Mantan inspektur lubang api mengatakan sebagian besar peringatan diabaikan oleh pejabat Pentagon selama perang Irak

BERITA FOX EKSKLUSIF – Lebih dari satu dekade yang lalu ketika Letkol Angkatan Darat AS. Dan Brewer, menghadapi tugas berat untuk menemukan solusi mengendalikan asap beracun yang menyelimuti pangkalan militer di seluruh Irak.

Sebagai bagian dari pasukan multinasional, ia dikirim ke berbagai lokasi di wilayah tersebut untuk menyelidiki insinerator yang digunakan untuk membakar berbagai jenis sampah. Sampai hari ini, Brewer masih ingat dengan jelas apa yang dia lihat dan cium saat mengamati lubang-lubang terbuka yang terbakar.

“Saya akan sampai ke base camp baru, saya bisa mengikuti hidung saya dan menemukannya. Mereka tidak perlu memberi tahu saya di mana lokasinya, saya hanya mengikuti jejak saya,” kata Brewer dalam wawancara eksklusif dengan Fox News di rumahnya di Leesburg, Georgia. “Sepertinya Anda pernah mencium bau bangkai binatang. Anda mungkin tidak dapat mendeskripsikannya, tetapi Anda akan mengetahuinya saat Anda menciumnya lagi.”

Ribuan veteran dan mantan kontraktor menderita kanker, masalah pernafasan dan kelainan darah akibat paparan racun dari lubang api, dan banyak yang meninggal. Lebih dari 140.000 anggota dinas aktif dan pensiunan telah mencantumkan nama mereka di Daftar Lubang Bakar yang dibuat oleh Administrasi Veteran.

Pada tahun 2005, Brewer dikirim ke Irak oleh Pentagon sebagai petugas lingkungan hidup, yang bertugas menilai kondisi di sejumlah pangkalan militer AS dan dampaknya terhadap kesehatan dan kesejahteraan anggota militer yang ditempatkan di sana.

“Peran pertama saya adalah berkeliling pangkalan dan menilai masalahnya. Dan itu sangat besar,” kata Brewer. “Maksudku, dengan lubang api. Limbah berbahaya, limbah berbahaya yang tidak tepat, maksud saya, masalah air limbah. Kami punya masalah asbes, sebut saja.”

Brewer teringat akan penemuan sistem pembuangan limbah yang sangat cacat, yang digunakan selama perang di Irak dan Afghanistan, di mana segala sesuatu mulai dari plastik, baterai, peralatan, hingga limbah medis dan manusia dibuang ke tempat pembuangan sampah terbuka, ditutupi dengan bahan bakar jet, dan dibakar. api. .

“Ini adalah masalah kita. Masalah kami dengan tentara, pelaut, penerbang, dan marinir kami yang pergi ke sana…Dan kami berutang kepada mereka.”

—LTC. Dan Brewer (PURNA.)

Metode pembakaran yang sembarangan menghasilkan banyak polutan, termasuk karbon monoksida dan dioksin—senyawa kimia yang sama yang ditemukan dalam Agen Oranye, bahan penggundulan hutan yang berbahaya selama Perang Vietnam.

Brewer kagum dengan apa yang dia temukan.

“Saya mungkin mengambil 2.000 foto saat berada di sana,” kata Brewer. “Sampah medis, jarum suntik, amunisi, senjata, informasi rahasia, ada barang-barang yang ada di sana. Saya menemukan satu lubang pembakaran (tempat) mereka membakar asbes. Ini sangat buruk, tapi masalahnya adalah, tidak ada seorang pun yang memiliki pelatihan untuk mengetahui apa yang harus dilakukan.”

Saat Brewer tiba di Irak, lubang-lubang tersebut telah terbakar selama lebih dari dua tahun, mengeluarkan senyawa beracun berupa asap dan jelaga dari sampah yang membara, limbah medis, dan bahan kimia berbahaya.

“Semua orang mengira itu cara Anda melakukannya, dan saya memberi tahu mereka pada saat itu, Anda tahu, ‘Itu tidak baik,’” kata Brewer.
“Saya sudah melihat sejak awal bahwa hal ini akan menjadi masalah kesehatan bagi pasukan kami. Masalah tanggung jawab bagi pemerintah AS di kemudian hari, dan saya tidak tahu bagaimana kami bisa memenangkan hati rakyat Irak ketika kami melakukannya. melakukannya di negara mereka.”

Brewer masih ingat bagaimana rasanya berada di dekat lubang api.

“Saya pernah berada di lubang api dan Anda pergi mencuci pakaian dan Anda masih mencium baunya,” kenangnya. “Baunya… kamu menciumnya dan hanya saja… asapnya ada di mana-mana.”

Terganggu dengan temuannya, Brewer kembali ke Amerika Serikat untuk mempresentasikan temuannya dan merekomendasikan penggunaan insinerator industri kepada atasan di Komando Pusat Pentagon (CENTCOM). Penontonnya kurang menerima.

“Mereka, mungkin selama satu setengah tahun, mengepung saya dengan batu dan tidak mengizinkan saya mempublikasikannya,” kenangnya.

Dia akhirnya mampu menerbitkan laporan setebal 200 halamannya, dengan panduan dan arahan khusus tentang cara menangani berbagai masalah lingkungan mulai dari lubang api, budaya bersejarah, hingga limbah berbahaya.

Namun laporan tersebut saja tidak dapat mengubah praktik di lapangan.

Laporan Brewer menyerukan agar insinerator dipasang sebagai alternatif yang lebih aman dibandingkan lubang pembakaran, namun banyak dari insinerator tersebut mengumpulkan debu di tempat penyimpanan. (Atas izin Dan Brewer)

“Masalahnya adalah dalam menegakkannya,” kata Brewer. “Kebanyakan orang sudah mempunyai peraturannya, tapi mereka tidak peduli.”

Brewer menyampaikan banyak laporan selama bertugas di Pasukan Multi-Nasional, Irak. Tiga dari laporan tersebut, yang diperoleh Fox News, mencakup sejumlah foto yang diambil oleh Brewer selama inspeksi, serta rekomendasinya untuk mengganti lubang tersebut dengan insinerator.

Frustrasi karena rencananya tidak terlaksana, Brewer membawa temuannya ke kepala CENTCOM saat itu, Jenderal. David Petraeus, diambil.

“Saat kami menawarkan, kami meminta untuk bertemu dengan Jenderal Petraeus,” kata Brewer. “Dia memang mendukung, tapi masalahnya jenderal bintang empat itu mereka tidak tahu masalahnya. Orang-orang tidak menyampaikannya kepada mereka.”

Brewer masih ingat bau menyengat yang menyelimuti pangkalan militer tempat lubang pembakaran digunakan. (Atas izin Dan Brewer)

Petraeus memberikan lampu hijau untuk akhirnya memasang insinerator di pangkalan militer di Irak dan Afghanistan, namun birokrasi dan birokrasi telah memperlambat proses tersebut. Seperti diberitakan Fox News sebelumnya, banyak insinerator yang dikirim ke Timur Tengah tetapi tidak pernah dipasang. Mereka mengumpulkan debu di tempat penyimpanan sementara praktik lama yang berbahaya yaitu membakar limbah beracun di lubang terbuka terus berlanjut.

“Kami sudah punya peraturan, tapi belum ada penegakannya,” kata Brewer. “Para komandan masih mempunyai agendanya sendiri, dan hal itu tidak menjadi prioritas mereka. Setelah saya meninggalkan Irak pada tahun 2007, saya pergi ke Komando Pusat AS. Saya di sana sampai tahun 2012. Saya menangani masalah ini sampai saat itu.”

Dalam wawancara telepon baru-baru ini dengan Lea Gabrielle dari Fox News, Petraeus mengatakan bahwa meskipun dia menyetujui rencana pembakaran tersebut, itu hanyalah salah satu dari banyak masalah yang ditangani di garis depan perang Irak.

“Hal ini berjalan sangat lambat, seperti yang terjadi pada banyak realitas medan perang lainnya pada saat kekerasan sedang tinggi,” kata Petraeus. “Ini adalah masalah yang penting, namun yang lebih penting adalah kita harus membalikkan keadaan dalam perang yang semakin tidak terkendali.

“Saya khawatir, tapi lebih khawatir jika ada tentara yang terbunuh,” katanya. “Kekerasan pada saat itu sangat, sangat tinggi.”

Pejabat di CENTCOM mengatakan kepada Fox News bahwa penundaan pemasangan insinerator mungkin terjadi karena adanya kontrak dengan penyedia layanan swasta.

“Kontrak dengan penyedia layanan harus diubah sebelum insinerator dapat dipasang,” demikian pernyataan pejabat CENTCOM yang diberikan kepada Fox News. “Kontrak awal mengharuskan kontraktor untuk mengelola lubang api, dan setiap perubahan pada kontrak awal harus diselesaikan antara kantor kontraktor dan penyedia layanan.”

Sudah hampir 10 tahun sejak Brewer berada di Irak dan dia masih merasa sulit untuk melupakan apa yang dia lihat di berbagai lubang api dan dampaknya terhadap puluhan ribu veteran yang terpapar racun dari api tersebut. Brewer, yang pensiun dari kehidupan militer, baru-baru ini menjadi komandan pos Legiun Amerika setempat, di mana ia sering membantu para veteran lain menjalani proses rumit dalam mengklaim tunjangan dari Administrasi Veteran.

Dia juga bekerja dengan organisasi layanan veteran seperti Burn Pits 360, di mana dia membantu mengadvokasi bantuan lebih lanjut kepada anggota layanan yang menjadi sakit karena terkena lubang luka bakar. Seperti banyak orang lainnya, Brewer ingin melihat lebih banyak bantuan diberikan kepada mereka yang jatuh sakit.

“Mereka berhasil kembali ke rumah, kembali ke tempat yang aman, tapi bagaimana dengan kehidupan mereka selanjutnya?” kata bir. “Ini adalah masalah kita. Masalah kami dengan tentara, pelaut, penerbang, dan marinir kami yang pergi ke sana.”

“Dan kami berhutang budi pada mereka.”