Mantan CEO Qwest diperintahkan untuk kehilangan $52 juta

DENVER – Seorang hakim federal telah memerintahkan mantan CEO Qwest Communications Joe Nacchio, yang dihukum karena perdagangan orang dalam, untuk kehilangan aset senilai $52 juta yang diperolehnya dari penjualan saham ilegal.

Perintah pada hari Jumat datang pada awal sidang hukuman untuk Nacchio, yang dihukum pada bulan April karena menjual saham senilai $52 juta pada saat dia tahu Qwest menghadapi risiko keuangan tetapi gagal memberi tahu investor.

Hakim Distrik AS Edward Nottingham dapat menjatuhkan hukuman maksimal tujuh tahun tiga bulan penjara kepada Nacchio dan denda sebesar $19 juta. Nottingham juga harus memutuskan apakah akan mengizinkan Nacchio tetap bebas sambil menunggu banding.

Nottingham memulai dengan menolak mosi pembelaan yang tertunda untuk pembebasan dan persidangan baru, menolak klaim bahwa juri terpengaruh oleh publisitas praperadilan.

“Itu adalah juri yang luar biasa,” katanya. “Dalam pandangan pengadilan ini, putusan tersebut mengambil pandangan rasional atas bukti-bukti.”

Qwest menyediakan layanan telepon di 14 negara bagian di Barat dan Barat Tengah, termasuk Nebraska.

Nacchio adalah salah satu mantan eksekutif puncak yang dihukum dalam skandal penipuan perusahaan yang ditargetkan oleh satuan tugas pemerintah yang dibentuk pada tahun 2002.

Ribuan investor kehilangan uang ketika harga saham Qwest Communications International Inc. turun dari lebih dari $60 per saham pada tahun 2000 menjadi hanya $2 per saham pada tahun 2002. Skandal tersebut memaksa Qwest untuk menyatakan kembali pendapatannya sebesar $2,2 miliar.

Para investor mungkin mendapat hiburan dalam permintaan izin pengadilan dari Komisi Sekuritas dan Bursa untuk mulai mendistribusikan $267 juta kepada investor yang membeli saham Qwest antara 27 Juli 1999 dan 28 Juli 2002.

Uang tersebut dikumpulkan dalam penyelesaian enam tuntutan hukum yang diajukan sebagai hasil penyelidikan lembaga tersebut terhadap praktik akuntansi Qwest. SEC berharap untuk mulai membagikan cek pada hari Selasa kepada investor yang mengajukan klaim yang sah.

Berdasarkan pedoman federal, Nacchio menghadapi hukuman penjara mulai dari lima tahun, 10 bulan hingga tujuh tahun, tiga bulan, namun Nottingham dapat menyimpang dari hukuman tersebut jika menemukan faktor-faktor yang meringankan, yang bisa berarti hukuman yang lebih ringan, atau memberatkan, yang akan membuatnya lebih lama.

Nacchio didakwa pada bulan Desember 2005, hampir tiga tahun setelah Jaksa Agung John Ashcroft mengumumkan dakwaan pertama dalam penyelidikan Qwest, menyebutnya sebagai contoh intoleransi pemerintah terhadap kejahatan kerah putih.

Kasus ini muncul dari skandal akuntansi di mana regulator federal mengatakan Qwest secara keliru melaporkan penjualan kapasitas serat optik sebagai pendapatan berulang, bukan pendapatan satu kali antara April 1999 dan Maret 2002. Mereka mengatakan praktik tersebut memungkinkan perusahaan melaporkan pendapatan sekitar $3 miliar secara tidak benar dan membantu mantan Baby Bell, US West Inc.

Jaksa mengambil fokus sempit pada perdagangan orang dalam (insider trading) terhadap Nacchio, dengan mendakwa dia dengan 42 penjualan saham yang diselesaikan dalam lima bulan pertama tahun 2001 – saat para eksekutif unit bisnis memperingatkan bahwa Qwest menghadapi risiko keuangan karena semakin bergantung pada uang dari penjualan satu kali untuk memenuhi target pendapatan.

Juri berunding selama enam hari sebelum membebaskan Nacchio atas 23 dakwaan dan memvonisnya atas 19 dakwaan atas transaksi yang terjadi pada bulan April dan Mei 2001 – setelah Qwest merilis hasil kuartal pertama tahun 2001 namun gagal memberi tahu investor tentang situasi pendapatan.

Masalah hukum Nacchio masih jauh dari selesai. Kasus penipuan perdata sedang diproses terhadap dirinya dan empat mantan eksekutif Qwest lainnya yang menuduh mereka mengatur penipuan keuangan yang menyebabkan skandal tersebut. Uji coba diperkirakan baru akan dilakukan pada tahun 2009.