Mantan bintang UC Riverside Kyle Owens ‘mencari seseorang untuk menyelamatkan hidupku’

Kyle Owens terbaring di tempat tidur di City of Hope saat ia berjuang melawan kanker dan berbagai komplikasi, sebuah perubahan yang memusingkan bagi pemain berusia 24 tahun yang hidupnya sebagai atlet terkemuka terhenti.

Tujuh bulan lalu, Owens setinggi 6 kaki 8 inci bermain sebagai penyerang untuk tim bola basket putra di UC Riverside. Segalanya berjalan baik. Dia adalah kapten tim. Pelatihnya akan menggunakan dia sebagai contoh untuk merekrut seseorang yang bersedia berperan sebagai pemain peran. Februari lalu dalam pertandingan melawan Cal State Bakersfield, Owens bahkan sempat mencetak gol buzzer-beater, yang membawanya ke “SportsCenter.”

Tapi dia selalu lelah. Dia berkeringat di malam hari. Dia akan menggigil dan demam setelah latihan dan pertandingan.

Pelatih atletiknya mendorongnya untuk pergi ke ruang gawat darurat untuk melakukan pemeriksaan darah pada bulan Maret lalu. Beberapa jam sebelum Malam Seniornya, seorang ahli onkologi memberi tahu dia bahwa dia menderita leukemia limfoblastik akut.

Owens sekarang membutuhkan transplantasi sumsum tulang, dan dia serta keluarganya berharap orang-orang yang berusia antara 18-40 tahun akan melakukan tes usap pipi untuk melihat apakah mereka cocok.

“Hanya mencari seseorang untuk menyelamatkan hidup saya saat ini dan membantu saya menjalani hidup yang bahagia dan sehat,” kata Owens.

Peluang seorang pasien untuk menemukan kecocokan dalam daftar Program Donor Sumsum Nasional bervariasi tergantung pada latar belakang etnis. Warga kulit hitam atau Afrika-Amerika terdaftar dengan peluang 29% untuk menemukan jodoh, dibandingkan 79% untuk warga Kaukasia, menurut data tersebut. NMDP. Masyarakat dapat mendaftar untuk mengikuti program donor Di Siniatau bisa SMS DoITforKO ke 61474.

Ayah Owens, Keith, yang bermain bola basket untuk UCLA dan bermain satu musim untuk Los Angeles Lakers pada 1991-92, mengatakan ada banyak kesalahpahaman tentang apa yang dimaksud dengan donor.

“Transplantasi sel induk darah adalah hal yang sudah dilakukan,” kata Keith, yang merupakan insinyur pascaproduksi yang dipekerjakan setiap hari dan telah bekerja untuk FOX Sports sejak tahun 1996. “Saya tidak tahu apa yang Anda ketahui tentang sumsum tulang, tapi yang pernah saya dengar adalah hal ini sangat menyakitkan bagi kedua belah pihak, bahkan orang yang menyumbang untuk memberikan sumsum tulang secara invasif sebagai tes COVID. Dan jika Anda menyumbang, itu hanya sekedar pengambilan darah. Darah Anda diambil untuk sel-sel yang dibutuhkan untuk menggantikan sumsum tulang.

Orang-orang terdekat Owens mencoba mengorganisir kampanye di kampus-kampus agar orang-orang mendaftar untuk dihapus guna melihat apakah mereka cocok. Ada satu yang diadakan Senin lalu di Cal Lutheran University di Thousand Oaks dan satu diadakan Rabu lalu di UC Riverside, yang dihadiri oleh mantan pelatih dan rekan satu tim UC Riverside Owens.

“Semua 15 orang, mereka ada di luar sana dengan tanda-tanda,” kata pelatih bola basket putra UC Riverside, Mike Magpayo. “Sekolah kami memiliki rekor 120 pendaftar baru atau tes usap baru, dan kami hanya memiliki lebih dari 200 (total). Mereka menetapkan target 200 pada hari itu dan selama periode latihan tiga jam, mereka berjuang keras.”

Saat musim bola basket perguruan tinggi dimulai, Owens dan keluarganya berharap lebih banyak universitas akan mengadakan acara serupa yang dapat membantunya dan 18.000 pasien lain yang menerima diagnosis serupa setiap tahun menemukan kecocokan.

“Tidak banyak orang yang mirip dengan saya di daftar, jadi cobalah untuk mendapatkan lebih banyak orang yang mirip dengan saya untuk mendaftar,” kata Owens.

Setelah menerima diagnosis awal, Owens menghadapi serangkaian pasang surut, yang terakhir termasuk pemindaian yang menunjukkan adanya tumor di dekat tulang belakangnya. Dia kehilangan sensasi di kakinya dan kemampuan berjalan, dan menjalani perawatan radiasi dan steroid untuk mengecilkan tumor dari sekitar 10 sentimeter menjadi 1 sentimeter, menurut Keith.

Owens berusaha memulihkan kekuatannya di fasilitas rehabilitasi di Century City dan sekarang bisa berjalan dengan alat bantu jalan.

Tekadnya terlihat jelas di sekelilingnya. Faktanya, beberapa jam setelah menerima diagnosis kanker, dia bersikeras untuk bermain di malam senior, yang berlangsung beberapa menit sebelum dikesampingkan.

Pada saat itu, hanya pelatih atletik, pelatih, dan keluarganya yang mengetahui apa yang sedang terjadi. Ia tak ingin mengganggu rekan satu timnya yang sedang berjuang memperebutkan tempat di turnamen Big West Conference yang mereka amankan malam itu dengan kemenangan 84-74 atas Cal State Fullerton. Segera setelah pertandingan, Owens pergi ke UCLA dan memulai pengobatan.

Rekan satu tim Owens jelas menyadari ada yang tidak beres ketika dia melewatkan pertandingan berikutnya melawan UC Santa Barbara. Setelah kemenangan 81-64, Magpayo menyampaikan kabar tersebut kepada tim di ruang konferensi kampus.

“Itu adalah adegan yang lebih emosional dari yang saya bayangkan,” kata Magpayo. “Orang-orang hancur dan masih begitu. Ketika mereka memikirkannya dan membicarakannya, mereka ingin dia keluar dari pertarungan ini. Kita semua sekarang menyadari betapa sulitnya pertarungan ini. Dia akan berjuang untuk hidupnya secara sah.” Ada air mata.”

Orang-orang terdekat Owens menggambarkan dia sebagai seseorang yang menerangi ruangan.

Berita itu mungkin paling memukul Nate Pickens, sahabat Owens dan mantan teman sekamar dan rekan setimnya.

“Mendengarnya saja sudah membuat hati saya hancur,” kata Pickens, yang menggambarkan Owens sebagai orang yang “tidak mementingkan diri sendiri”, “peduli”, dan “ramah”. “…Dia hanya orang yang ingin kamu dekati. Setiap kelompok teman menginginkan pria seperti itu.”

Sebagai siswa tahun kelima senior, Owens rata-rata mencetak 8,8 poin dan 5,5 rebound. Dan setelah menerima diagnosis tersebut, ia menyelesaikan gelar masternya di bidang manajemen bisnis dari UCR di sela-sela perawatan kemoterapi.

Dia menaruh harapan besar terhadap apa yang akan terjadi selanjutnya.

Dan semakin banyak orang yang terhapus, semakin dekat dia untuk menyadarinya.

“Kalau cocok, tinggal keluarkan sedikit darahnya saja,” ucapnya. “Tidak ada yang gila tentang pendonor… Hanya bisa panjang umur, bahagia, dan hidup sehat hanyalah tujuan terbesar saya.”

Melissa Rohlin adalah penulis NBA untuk FOX Sports. Dia sebelumnya meliput liga untuk Sports Illustrated, the Los Angeles Times, Grup Berita Bay Area dan Santo Antonius Berita Ekspres. Ikuti dia di Twitter @oleh melisarohl.