Manfaat Jaminan Sosial akan meningkat 5,8 persen tahun depan

WASHINGTON – Manfaat Jaminan Sosial bagi 50 juta orang akan meningkat 5,8 persen tahun depan, peningkatan terbesar dalam lebih dari seperempat abad.

Kenaikan tersebut, yang akan dimulai pada bulan Januari, diumumkan oleh Administrasi Jaminan Sosial pada hari Kamis. Itu berarti tambahan $63 per bulan untuk rata-rata pensiunan.

Peningkatan tersebut merupakan yang terbesar sejak lonjakan sebesar 7,4 persen pada tahun 1982 dan lebih dari dua kali lipat peningkatan sebesar 2,3 persen yang diterima para pensiunan dalam cek bulanan mereka mulai bulan Januari tahun ini.

Cek bulanan rata-rata pensiunan akan naik dari $1.090 saat ini menjadi $1.153.

Namun jaminan sosial yang lebih besar mungkin masih terlihat buruk bagi jutaan pensiunan yang tahun ini terkena dampak kenaikan besar dalam biaya energi dan makanan. Mereka juga menyaksikan tanpa daya ketika tabungan pensiun mereka terpukul oleh gejolak terbesar di Wall Street dalam tujuh dekade.

“Saat ini, banyak warga lanjut usia yang merasa depresi karena segala sesuatunya tampak di luar kendali. Mereka merasa seperti berada di perahu yang terombang-ambing di tengah gelombang laut yang ganas,” kata Sung Won Sohn, profesor ekonomi di Smith School of Business di California State University. “Daya beli mereka turun karena tingginya harga pangan dan energi serta banyak hal lainnya, sementara tabungan mereka terpukul karena apa yang terjadi di pasar.”

Gejolak pasar berlanjut minggu ini dengan Dow Jones Industrial Average turun 733 poin pada hari Rabu, rekor penurunan terbesar kedua. Awal bulan ini, Kantor Anggaran Kongres memperkirakan bahwa selama 15 bulan terakhir, rencana pensiun masyarakat Amerika telah mengalami kerugian sebesar $2 triliun – lebih dari 20 persen nilainya – karena semua gejolak pasar.

Dengan semua berita suram ini, para pensiunan tidak bisa merasa nyaman dengan penyesuaian biaya hidup yang baru. Perubahan manfaat didasarkan pada besarnya kenaikan Indeks Harga Konsumen dari bulan Juli hingga September dari satu tahun ke tahun berikutnya.

Kenaikannya mungkin akan lebih tinggi lagi, namun setelah melonjak pada awal tahun, biaya energi turun pada bulan Agustus dan September, sehingga membantu mengurangi kenaikan harga secara keseluruhan.

Kenaikan penyesuaian biaya hidup sebesar 5,8 persen merupakan perubahan tajam dibandingkan beberapa tahun terakhir. Peningkatan COLA berada di bawah 3 persen selama 15 tahun terakhir, kecuali tiga persen, karena Federal Reserve telah melakukan kampanye yang sukses untuk menjaga inflasi tetap terkendali.

Bahkan dengan kenaikan yang besar, COLA masih jauh di bawah kenaikan pada akhir tahun 1970an dan awal 1980an ketika negara ini berada dalam cengkeraman inflasi tinggi selama satu dekade. Tunjangan biaya hidup terbesar yang pernah tercatat adalah peningkatan sebesar 14,3 persen pada tahun 1980. Tunjangan Jaminan Sosial telah disesuaikan setiap tahun sejak tahun 1975.

Dalam satu masa istirahat bagi sebagian besar pensiunan, kenaikan biaya hidup tidak akan habis oleh premi bulanan yang lebih tinggi untuk porsi Medicare yang membayar layanan dokter. Karena keuntungan dalam dana perwalian Medicare Bagian B, premi tersebut akan tetap stabil di $96,40 per bulan, meskipun orang-orang dengan pendapatan lebih tinggi, termasuk pasangan yang berpenghasilan lebih dari $170,000 per tahun, akan melihat kenaikan premi mereka.

Kenaikan biaya hidup tahun depan akan mencapai lebih dari 55 juta orang Amerika. Lebih dari 50 juta orang menerima manfaat Jaminan Sosial sementara sisanya menerima pembayaran Pendapatan Jaminan Tambahan untuk masyarakat miskin.

Rata-rata pasangan, yang sama-sama mendapatkan tunjangan Jaminan Sosial, akan melihat kenaikan cek bulanan mereka sebesar $103 per bulan menjadi $1,876.

Pembayaran Pendapatan Keamanan Tambahan standar untuk pasangan naik dari $956 per bulan menjadi $1.011. Pembayaran SSI untuk individu akan meningkat dari $637 per bulan menjadi $674 per bulan.

Cek bulanan rata-rata untuk pekerja penyandang disabilitas akan berkisar antara $1.006 hingga $1.064.

Senator Barack Obama dan John McCain berdebat mengenai Jaminan Sosial selama kampanye presiden, meskipun tidak ada yang memberikan banyak wawasan tentang bagaimana mereka akan memperbaiki program hak terbesar pemerintah, yang menghadapi tekanan berat dengan pensiunnya 78 juta generasi baby boomer.

Jika tidak ada perubahan yang dilakukan, dana perwalian Jaminan Sosial diperkirakan akan menggunakan cadangannya pada tahun 2041 dan akan mulai membayar lebih cepat daripada manfaat yang dikumpulkannya, mulai tahun 2017.

Selain penyesuaian biaya hidup, pemerintah mengumumkan pada hari Kamis bahwa jumlah maksimum pendapatan yang dikenakan pajak Jaminan Sosial akan meningkat menjadi $106,800 tahun depan, naik dari $102,000 pada tahun ini.

Dari 164 juta pekerja yang akan membayar pajak Jaminan Sosial pada tahun 2009, sekitar 11 juta akan membayar pajak lebih tinggi sebagai akibat dari kenaikan ini.