Makanan Cepat Saji + Sekolah terdekat = Anak gemuk

ATLANTA – Anak-anak muda yang belajar dalam jarak berjalan kaki dari gerai makanan cepat saji makan lebih sedikit buah dan sayuran, minum lebih banyak soda dan lebih mungkin mengalami obesitas dibandingkan siswa di sekolah lain, menurut penelitian yang diterbitkan pada hari Selasa.

Penelitian tersebut, yang melibatkan lebih dari 500.000 remaja di sekolah menengah pertama dan atas di California, menambah pemicu baru terhadap reaksi yang semakin besar terhadap industri makanan cepat saji, karena penelitian menunjukkan bahwa hal tersebut berkontribusi terhadap meningkatnya epidemi obesitas di Amerika Serikat.

“Kami pada dasarnya menemukan bahwa anak-anak yang bersekolah di dekat restoran cepat saji memiliki peluang lebih tinggi mengalami kelebihan berat badan dan obesitas dibandingkan anak-anak yang bersekolah di dekat restoran cepat saji,” kata Brennan Davis dari Azusa Pacific University di California, yang penelitiannya dipublikasikan di American Journal of Public Health.

Tingkat obesitas di kalangan remaja Amerika telah meningkat tiga kali lipat sejak tahun 1980, meskipun angka tersebut telah mendatar pada dekade ini. Pemerintah mengatakan 32 persen anak-anak Amerika kelebihan berat badan dan 16 persen mengalami obesitas.

Kelompok konsumen telah mendorong undang-undang seperti moratorium restoran cepat saji baru di lingkungan tertentu di Los Angeles pada bulan Juli, sementara industri makanan sering berpendapat bahwa kurangnya olahraga adalah penyebabnya.

Para peneliti mengatakan masih belum jelas apakah temuan mereka juga berlaku di wilayah lain di Amerika Serikat, dan hal ini memerlukan studi lebih lanjut.

Namun penelitian mereka menambah penelitian sebelumnya yang menunjukkan bahwa restoran cepat saji cenderung berkumpul di dekat sekolah.

“Kami sebenarnya membuat hubungan antara kedekatan makanan cepat saji dengan sekolah dan obesitas,” kata Davis dalam sebuah wawancara telepon.

“Siswa yang mengonsumsi makanan cepat saji di dekatnya memiliki tingkat indeks massa tubuh yang lebih tinggi – berat badan mereka lebih banyak. Mereka lebih cenderung mengalami kelebihan berat badan dan obesitas,” katanya.

Dalam penelitian tersebut, Davis dan rekannya meneliti hubungan antara restoran cepat saji yang terletak dalam radius satu setengah mil dari sekolah dan obesitas di kalangan siswa sekolah menengah dan atas di California.

Mereka mengambil informasi berat badan dan pola makan dari survei sekolah di seluruh negara bagian antara tahun 2002 dan 2005 dan melakukan referensi silang data tersebut dengan database rantai makanan cepat saji terkemuka di dekat setiap sekolah.

“Secara keseluruhan, pola kami konsisten dengan gagasan bahwa makanan cepat saji di dekat sekolah mempengaruhi kebiasaan makan siswa, kelebihan berat badan, dan obesitas,” tulis Davis dan rekannya.

Mereka juga menemukan bahwa siswa yang sekolahnya berlokasi di dekat restoran cepat saji mengonsumsi lebih sedikit sayur dan buah serta minum lebih banyak minuman ringan dibandingkan siswa yang sekolahnya tidak berlokasi di dekat restoran cepat saji.

Penelitian ini tidak dapat menentukan mengapa restoran cepat saji di dekat sekolah mempunyai dampak seperti itu, namun Davis mengatakan dampaknya mungkin lebih dari sekadar akses terhadap hamburger, kentang goreng, dan taco.

“Restoran cepat saji terdekat benar-benar tempat nongkrong orang-orang untuk bersosialisasi,” kata Davis.