Makanan beku yang dimasak dengan microwave dapat menyebabkan penyakit berbahaya jika tidak dilakukan dengan benar

OMAHA, Neb.- Memasukkan makanan beku ke dalam microwave bisa dilakukan dengan cepat dan mudah, namun juga bisa membuat Anda sakit jika tidak dilakukan dengan benar.

Pesan tersebut perlahan-lahan mulai tersampaikan, meskipun tahun lalu banyak penyakit yang disebabkan oleh makanan beku yang tidak dimasukkan ke dalam microwave dengan benar. Pemerintah mengeluarkan peringatan baru pada hari Minggu yang mendesak konsumen untuk memasak makan malam ayam beku secara menyeluruh setelah 32 orang di 12 negara bagian jatuh sakit karena keracunan salmonella.

“Mengingat cara orang menggunakan gelombang mikro, gelombang mikro bagus untuk memanaskan kembali, tapi mungkin tidak terlalu bagus untuk memasak,” kata Doug Powell, direktur ilmiah Jaringan Keamanan Pangan Internasional yang berbasis di Kansas State University.

Masalahnya adalah panas gelombang mikro tidak merata, dan dapat meninggalkan titik dingin pada makanan yang mengandung bakteri berbahaya, seperti E. coli, salmonella, atau listeria. Jadi memanaskan apa pun yang mengandung daging mentah, baik beku atau dicairkan, dalam microwave dapat menimbulkan masalah.

“Saya pikir sebagian besar pakar keamanan pangan mungkin akan mengatakan bahwa memasukkan makanan yang tidak mentah ke dalam microwave bukanlah ide yang baik,” kata Michael Davidson, ahli mikrobiologi makanan di Universitas Tennessee.

Banyak orang yang salah mengira bahwa semua makanan beku sudah dimasak sebelumnya dan hanya perlu dipanaskan. Kesalahpahaman ini sebagian dipicu oleh makanan yang diolah agar terlihat matang, seperti ayam yang dilapisi tepung roti atau ayam yang sudah digoreng.

“Saya tidak khawatir tentang keamanan makanan beku. Mungkin saya harus khawatir,” kata Kathy Tewhill sambil mengamati lorong makanan beku di toko kelontong Hy-Vee.

Faktanya, bahkan beberapa makanan yang dirancang untuk microwave bisa menjadi tidak aman jika tidak dipanaskan secara menyeluruh, atau dimasak sesuai petunjuk yang ditujukan untuk oven microwave dengan watt berbeda.

Pemerintah tidak melacak penyakit bawaan makanan yang disebabkan oleh gelombang mikro, namun setiap tahunnya lebih dari 325.000 orang dirawat di rumah sakit karena penyakit bawaan makanan. Musim gugur yang lalu, ratusan orang jatuh sakit ketika Banquet casserole yang dibuat oleh ConAgra Foods dikaitkan dengan wabah salmonella dan pizza beku yang dibuat oleh General Mills dikaitkan dengan wabah E. coli. Kedua produk tersebut telah ditarik kembali.

Sejak itu, perusahaan makanan telah merevisi petunjuk memasak makanan beku mereka untuk memastikan bahwa instruksi tersebut cukup untuk membunuh bakteri berbahaya, kata Leslie Sarasin, kepala kelompok perdagangan American Frozen Food Institute.

ConAgra dan Nestle Prepared Foods, dua produsen makanan beku terbesar, telah memperkenalkan revisi instruksi pada banyak merek mereka, termasuk Stouffer’s, Lean Cuisine, Banquet, dan Healthy Choice.

Namun menyiapkan makanan beku dengan aman mungkin juga memerlukan perubahan dalam kebiasaan konsumen menggunakan microwave. Dalam wabah terbaru ini, beberapa makanan dimasukkan ke dalam microwave, padahal produknya tidak dimaksudkan untuk itu.

Gelombang mikro menghasilkan gelombang radio pendek yang menembus makanan sekitar 1 inci dan merangsang molekul air, lemak, dan gula untuk menghasilkan panas. Pakar keamanan pangan mengatakan cara ini lebih berisiko dibandingkan kompor atau oven karena memanaskan makanan tidak merata.

Agar aman, mereka menyarankan untuk membeli termometer makanan dan menggunakannya untuk memeriksa suhu makanan yang dimasak dengan microwave di beberapa tempat, terutama jika produk tersebut mengandung bahan mentah.

“Jika Anda ingin membuat salah satu dari makanan ini untuk anak-anak, Anda pasti ingin memeriksa suhunya atau menggunakan oven (konvensional) Anda,” kata Davidson.

Namun menemukan bahan mentah tidak selalu mudah, karena satu-satunya petunjuk yang ditawarkan sebagian besar perusahaan adalah dua kata “COOK THROUGH” di bagian depan kemasan.

Konsumen juga harus lebih memahami spesifikasi teknis gelombang mikro mereka. Watt unit—seberapa kuatnya—mempengaruhi seberapa baik unit memanaskan makanan, dan instruksi memasak ditulis untuk watt tertentu.

Namun gelombang mikro kehilangan daya seiring berjalannya waktu, dan beberapa gelombang mikro yang lebih kecil mungkin tidak menghasilkan daya yang cukup untuk memasak makanan tertentu dengan aman. Pai dalam panci perjamuan, misalnya, kini diberi peringatan bahwa produk tersebut tidak boleh dimasak dalam microwave dengan daya keluaran kurang dari 1.100 watt.

Kathy Barges, pembelanja Hy-Vee lainnya, mengatakan bahwa dia mencoba mengikuti petunjuk makanan Lean Cuisine dengan tepat, tetapi tidak memperhatikan peringatan paket untuk menyesuaikan waktu memasak jika dia tidak memiliki microwave 1.100 watt.

“Saya tidak yakin apa milik saya,” kata Barges. “Ini microwave yang mahal, jadi menurutku daya wattnya paling besar.”

Dan jika kebanyakan orang tidak mengetahui watt microwave di rumah mereka, lupakan microwave yang mungkin mereka gunakan untuk memasak makan siang di tempat kerja. “Siapa yang punya termometer di laci mejanya?” kata Davidson.

Mahasiswa Jordan Sullivan mengatakan dia rutin makan pizza beku dan pizza gulung, tapi tidak pernah terlalu memikirkan keamanannya.

“Saya hanya memasukkannya ke dalam dan menunggu sampai terlihat bagus,” kata Sullivan tentang roti gulung tersebut, yang memang mengandung bahan mentah.

Meskipun mengikuti petunjuk bisa membantu, para ahli mengatakan intinya adalah bahwa memasak makanan mentah masih merupakan tugas yang sebaiknya diserahkan pada kompor, pemanggang, dan oven.