Maine Town sedang berjuang melawan matinya kotak surat umum di tepi jalan

OTISFIELD, Maine – Penduduk Otisfield sangat menyukai kotak surat umum mereka sehingga mereka memblokirnya dengan bajak salju dan backhoe untuk mencegah Layanan Pos mengambilnya di kegelapan malam. Pejabat kota juga mengancam akan merantai diri mereka ke kotak biru jika perlu.

Kotak itu masih ada, setidaknya untuk saat ini. Tapi ini mungkin pertarungan yang kalah.

Kotak surat pojok jalan berwarna biru yang terkenal akan digunakan oleh telepon umum. Lebih dari 188.000 kotak di seluruh negeri telah dihapus pada dekade ini karena email, pembayaran tagihan online, dan katalog Internet menyebabkan penurunan volume surat yang ditangani oleh Layanan Pos.

Kota berpenduduk 1.700 orang yang berjarak 35 mil dari Portland ini tidak memiliki kantor pos. Ia bahkan tidak memiliki kode posnya sendiri. Dan mereka tidak akan menyerahkan kotak suratnya tanpa perlawanan.

“Ini adalah kantor pos di kota Otisfield,” kata Marianne Izzo-Morin, asisten administrasi kota tersebut. “Kita tidak bisa membeli prangko di sana, tapi kita bisa menaruh surat di sana dan mengetahui bahwa perangko itu akan dikirimkan.”

Pada tanggal 30 Juni, pemberitahuan bertuliskan “Kotak ini akan dihapus dari layanan dalam 10 hari” ditempel di kotak di luar Balai Kota. Pejabat pos mengatakan kotak surat tersebut menerima rata-rata hanya enam lembar surat sehari, jauh di bawah ambang batas 25 huruf yang membuat sebuah kotak surat bernilai uang.

Namun ketika seorang pekerja pos tiba minggu ini untuk mengeluarkan kotak itu, Izzo-Morin dan petugas kota menghalangi jalannya dan mencegahnya mengambilnya. Izzo-Morin pun rela gantung diri di kotak itu. Dan komisaris jalan kota memblokir kotak itu dengan alat berat sehingga tidak bisa dipindahkan saat orang-orang sedang tidur.

Izzo-Morin juga menelepon legislator negara bagian dan menghubungi senator AS di Maine (sayangnya, melalui email). Dan tanda “Simpan Kotak Surat AS Kami” dipasang di luar Balai Kota.

Layanan Pos telah memutuskan untuk meninggalkan kotak tersebut untuk saat ini, menunggu peninjauan lebih lanjut.

Layanan Pos telah memindahkan kotak-kotak tersebut secara nasional dengan kecepatan lebih dari 60 kotak per hari pada dekade ini. Hingga Rabu, masih ada 176.936 orang, kata juru bicara Sue Brennan. Badan ini memproyeksikan bahwa mereka akan menangani kurang dari 180 miliar surat pada tahun ini, turun dari 213 miliar surat pada dua tahun lalu, seiring dengan semakin banyaknya masyarakat yang beralih ke sarana komunikasi dan layanan pengiriman lainnya.

Layanan Pos mengatakan meletakkan kotak-kotak itu di padang rumput akan menghemat uang karena tidak perlu mengecat atau merawatnya atau membayar seseorang untuk mengambil surat di dalamnya.

“Sayangnya, penghapusan kotak koleksi berwarna biru yang kurang dimanfaatkan telah menjadi rutinitas karena hal tersebut masuk akal,” kata Tom Rizzo, juru bicara pos di Maine.

Petugas pos mengatakan masyarakat dapat mengirim surat dari rumah dan tempat usaha mereka, atau menggunakan kotak lain. Namun beberapa orang tidak suka meninggalkan surat di kotak surat mereka untuk diambil karena mereka tidak percaya surat akan sampai ke tujuan.

Kritikus dari Maine hingga California mengecam penghapusan kotak-kotak itu. Namun, masyarakat Otisfield membawa protes ini ke tingkat yang baru.

“Saya belum pernah mendengar sesuatu yang begitu antusias seperti orang-orang yang bersedia merantai diri mereka ke sebuah kotak,” kata Brennan.

Izzo-Morin mengatakan menurutnya Layanan Pos tidak akan menghemat uang dengan menghapus kotak surat Otisfield. Jaraknya hanya dua kaki dari kotak surat pemerintah kota, dan setiap pagi sekitar jam 10, seorang pengantar surat datang, memasukkan surat ke dalam kotak surat kota, lalu membuka kunci kotak biru dan mengambil surat.

“Kami menghitung waktunya dan itu hanya membutuhkan waktu kurang dari satu menit,” kata Izzo-Morin.

Judy Hall, yang menggunakan kotak surat Otisfield beberapa kali seminggu, mengatakan dia dan warga lainnya merasa tidak aman menaruh surat mereka di kotak surat rumah di sepanjang jalan pedesaan kota yang berkelok-kelok, di mana mereka sering menjadi korban bajak salju atau pengacau yang membawa tongkat baseball. Jika kotak Otisfield dilepas, dia harus berkendara sejauh empat atau lima mil ke kotak terdekat.

“Satu kotak surat,” kata Hall sambil menyetor sejumlah uang ke dalam kotak minggu ini. “Itu bukan masalah besar, menurutmu.”