Mahkamah Agung tidak akan mendengarkan banding pembunuh muda tersebut

WASHINGTON – Mahkamah Agung pada hari Senin menolak untuk meninjau hukuman penjara 30 tahun bagi seorang remaja berusia 12 tahun ketika dia membunuh kakek-neneknya di Carolina Selatan.

Pengacara Christopher Pittman ingin para hakim memeriksa apakah hukuman penjara yang lama bagi seorang anak melanggar larangan Konstitusi mengenai hukuman yang kejam dan tidak biasa. Tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat, dia akan berusia 42 tahun sebelum dibebaskan, kata mereka.

Pittman adalah satu-satunya narapidana yang menjalani hukuman yang lama karena kejahatan yang dilakukan pada usia muda, kata pengacaranya. Hakim yang memvonisnya dilarang oleh hukum untuk memperhitungkan usianya.

South Carolina berargumen bahwa hukuman yang diberikan sebanding dengan kejahatan yang dilakukan dan mengatakan ada tren nasional yang meningkatkan hukuman bagi penjahat muda yang melakukan kekerasan.

Pittman menggunakan senapan untuk menembak Joe dan Joy Pittman di tempat tidur mereka dan kemudian membakar rumah mereka pada tahun 2001. Pada persidangannya empat tahun kemudian, pengacara Pittman tidak berhasil berargumen bahwa pembunuhan tersebut dipengaruhi oleh obat antidepresan Zoloft – tuduhan yang dibantah keras oleh produsen obat tersebut.

Banding Mahkamah Agung hanya sebatas lamanya hukuman Pittman.

“Keengganan yurisdiksi Amerika untuk menghukum anak-anak berusia 12 tahun dengan sangat keras… mencerminkan konsensus umum bahwa hukuman penjara yang lama tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat merupakan hukuman yang berlebihan sebagaimana diterapkan pada anak-anak berusia 12 tahun,” tulis pengacara Pittman dalam meminta Mahkamah Agung untuk menangani kasus ini.

Mahkamah Agung Carolina Selatan mengatakan usia Pittman tidak sesuai dengan kompleksitas kejahatan yang dilakukannya. Dia merencanakan pembunuhan ganda, melaksanakan rencana pelarian dan mengarang cerita palsu tentang apa yang terjadi, kata Mahkamah Agung negara bagian dalam menguatkan hukuman tersebut.

Negara juga menyebutkan contoh baru-baru ini di mana anak-anak berusia 13 tahun menerima hukuman penjara seumur hidup.

“Hanya karena kombinasi faktor-faktor yang memerlukan hukuman orang dewasa bagi mereka yang masih sangat muda … tidak sering terjadi, tidak berarti bahwa ketika hal itu terjadi, Amandemen Kedelapan melarang hukuman yang cukup menjawab kebutuhan masyarakat akan retribusi, ketidakmampuan, dan pencegahan,” kata Jaksa Agung negara bagian Henry McMaster.

Setiap tahun, sekitar 200.000 terdakwa berusia di bawah 18 tahun diperlakukan sebagai orang dewasa, menurut Pusat Peradilan Anak Nasional. Banyak negara bagian secara otomatis mendefinisikan terdakwa remaja sebagai orang dewasa, karena usia atau pelanggaran mereka. Jumlah tersebut meningkat pada tahun 1990-an ketika kejahatan remaja melonjak dan para pembuat undang-undang merespons hal tersebut, dengan 48 negara bagian mempermudah pemindahan anak-anak ke pengadilan pidana, menurut pusat tersebut.

Kasus Pittman menarik perhatian luas, sebagian karena adanya hubungan yang dibuat oleh pengacaranya antara kejahatan tersebut dan Zoloft. Ini adalah antidepresan yang paling banyak diresepkan di Amerika Serikat, dengan 32,7 juta resep ditulis pada tahun 2003. Pada tahun 2004, Badan Pengawas Obat dan Makanan memerintahkan Zoloft dan antidepresan lainnya untuk mencantumkan peringatan “kotak hitam” — peringatan terkuat pemerintah sebelum larangan — tentang peningkatan risiko perilaku bunuh diri pada anak-anak.

Kasusnya adalah Pittman v. Carolina Selatan, 07-8436.