Mahkamah Agung New Jersey mendukung Dems menggantikan ‘Forts’ dalam pemungutan suara

TRENTON, NJ – Mahkamah Agung di negara bagian New Jersey memutuskan pada hari Rabu bahwa nama Senator Partai Demokrat Robert Torricelli pada pemungutan suara bulan November dapat diganti dengan mantan Senator Frank Lautenberg.

Keputusan tersebut memberikan harapan bagi Partai Demokrat yang berusaha mempertahankan mayoritas satu kursi di Senat AS hingga pemilu 5 November – namun Partai Republik telah berjanji untuk mengajukan banding atas keputusan tersebut ke pengadilan federal.

Keputusan 7-0 tersebut mengutip keputusan sebelumnya yang mengatakan bahwa undang-undang pemilu harus ditafsirkan secara luas untuk “memungkinkan partai untuk memasukkan kandidatnya dalam surat suara, dan yang paling penting, untuk memberikan pilihan kepada pemilih.”

Permasalahannya belum selesai: Di ​​Washington, Alex Vogel, pengacara Komite Kampanye Senator Partai Republik, mengatakan bahwa Partai Republik dan calon dari Partai Republik Douglas Forrester akan meminta Mahkamah Agung AS pada Kamis pagi untuk mempertahankan keputusan Mahkamah Agung New Jersey, yang secara efektif akan membekukan nama Lautenberg dari pemungutan suara.

“Pengabaian mesin Torricelli-Lautenberg terhadap supremasi hukum, pemilihan umum yang adil dan rakyat… akan sekali lagi menjadikan negara bagian kita yang besar ini menjadi sasaran lelucon nasional,” kata Forrester pada Rabu malam.

Vogel juga mengatakan gugatan federal terpisah akan diajukan di New Jersey atas nama personel militer luar negeri yang meminta surat suara yang tidak hadir. “Hukum federal mengharuskan mereka sudah berkencan,” kata Vogel. Dia menambahkan, keputusan Mahkamah Agung negara bagian masih belum jelas kapan surat suara tersebut akan didistribusikan.

Perselisihan mengenai siapa yang akan dipilih oleh Partai Demokrat pada pemungutan suara tanggal 5 November, meletus pada hari Senin setelah Torricelli meninggalkan kampanye pemilihannya kembali yang gagal di tengah pertanyaan mengenai etika yang masih ada. Dia diperingatkan oleh komite Senat selama musim panas karena diduga menerima hadiah kampanye yang mewah dari seorang kontributor kampanyenya pada tahun 1996.

Selasa malam, Partai Demokrat memutuskan Lautenberg yang berusia 78 tahun sebagai kandidat pengganti mereka.

Partai Republik mengatakan hari pemilu sudah terlalu dekat untuk menggantikan Torricelli dan Partai Demokrat tidak boleh membuang kandidat yang tertinggal dalam jajak pendapat. Partai Republik juga mengatakan undang-undang negara bagian melarang calon pengganti kurang dari 51 hari sebelum a pemilihan; Torricelli mengundurkan diri 36 hari sebelum hari pemilihan.

“Saya yakin hukum harus ditegakkan seperti yang terjadi saat ini,” kata pengacara Forrester, Peter Sheridan, kepada hakim negara bagian.

Namun dalam keputusannya yang setebal tujuh halaman, pengadilan mengatakan bahwa yang lebih penting adalah melakukan pemungutan suara “yang mencantumkan nama-nama kandidat dari kedua partai politik besar” dan bahwa undang-undang negara bagian tidak menghalangi kemungkinan adanya kandidat kosong dalam waktu 51 hari setelah pemilu.

Berdasarkan keputusan tersebut, Partai Demokrat harus membayar surat suara untuk dicetak ulang, dan surat suara militer dan luar negeri harus diprioritaskan. Pejabat pemilu negara bagian memperkirakan bahwa pencetakan ulang akan menelan biaya sekitar $800.000.

Para pejabat Partai Republik mengatakan mereka berencana untuk mengajukan mosi ke pengadilan federal pada hari Kamis untuk memblokir tindakan apa pun yang akan mengubah surat suara yang telah dikirimkan kepada personel militer dan warga sipil di luar negeri.

Partai Republik juga menginginkan hakim federal untuk memaksa negara bagian tersebut untuk segera mengirimkan sisa surat suara yang tidak hadir, yang diadakan berdasarkan perintah pengadilan negara bagian.

Selama hampir tiga jam pada hari Rabu, para hakim – empat dari Partai Demokrat, dua dari Partai Republik dan satu dari independen – menghujani para pengacara, pejabat pemilu negara bagian dan bahkan beberapa kandidat pihak ketiga dengan pertanyaan-pertanyaan rinci.

Beberapa orang bertanya-tanya apakah mungkin untuk mencetak dan membayar surat suara baru pada tahap akhir pemilu – dan apakah adil jika melanggar peraturan untuk mengakomodasi permintaan Partai Demokrat.

“Di sini kita punya seorang kandidat, dia mampu, dia mampu, dia baru saja berubah pikiran untuk mencalonkan diri,” kata Hakim Madya Jaynee LaVecchia.

Pengacara Demokrat Angelo J. Genova mengatakan kepada pengadilan bahwa Torricelli bukan lagi pilihan partainya, dan para pemilih tidak boleh dipaksa untuk memeriksa namanya dan berharap penggantinya akan dipilih nanti.

“Saya pikir dia secara efektif telah menciptakan kekosongan dengan pengunduran dirinya. Dia bukan seorang kandidat. Dia bukan kandidat untuk jabatan publik,” kata Genova.

Sementara Partai Demokrat menunggu pengadilan mengambil tindakan, mereka merencanakan kampanye Lautenberg dan merundingkan transfer dana dan operasi dari operasi Torricelli. Pesta pembukaan dijadwalkan pada Rabu malam.

Namun, ada kekhawatiran bahwa pemilu di New Jersey akan diputuskan di pengadilan federal, seperti yang terjadi di Florida pada pemilihan presiden tahun 2000.

Tidak ada yang yakin bagaimana reaksi para pemilih jika keputusan pengadilan dipandang partisan atau jika pertarungan hukum mengalihkan perhatian dari kampanye, kata Ingrid Reed, seorang profesor di Eagleton Institute of Politics.

“Mereka mungkin tahu tentang Torricelli dan mempunyai opini yang terinformasi tentang dia. Mereka menaruh perhatian,” kata Reed. “Saya pikir para pemilih mendengarkan, dan tentu saja jika Partai Demokrat bisa mendapatkan suara dari peralihan ini, mereka akan mendapatkan suara dari Partai Demokrat yang mungkin hilang akibat skandal tersebut.”

Eric Shawn dari Fox News dan Carl Cameron serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.