Mahkamah Agung Mungkin Menghadapi Pergantian di ’05

WASHINGTON – Itu Mahkamah Agung (mencari) kembali pada hari Senin dengan pemimpin yang sedang sakit, tekanan untuk segera memutuskan konstitusionalitas hukuman penjara federal dan sejumlah isu kontroversial yang harus diputuskan, mulai dari ganja medis hingga Sepuluh Perintah (mencari) ditampilkan.

Kekhawatiran yang paling mendesak adalah kesehatan Ketua Mahkamah Agung William H.Rehnquist (mencari), yang didiagnosis menderita kanker tiroid pada bulan Oktober. Dia telah bekerja paruh waktu di pengadilan selama lebih dari dua minggu, namun masih terlalu sakit untuk kembali ke bangku cadangan.

Pada usia 80 tahun, Rehnquist sudah dianggap sebagai calon pensiunan teratas di pengadilan yang tidak pernah mengalami turnover dalam satu dekade, sebuah rekor. Namun para hakim mencoba mengatur waktu keberangkatan mereka pada masa reses musim panas, untuk menghindari imbang 4-4 ​​dalam kasus-kasus tersebut.

Absennya Rehnquist belum menghasilkan suara apa pun. Meskipun dia melewatkan semua argumen pada bulan November dan Desember, dia meninjau kembali kasus-kasus tersebut dan dapat memberikan suara jika diperlukan.

“Saya kira, tidak peduli bagaimana kesehatannya, dia akan melakukan apa pun untuk bertahan,” kata Stephen McAllister, dekan fakultas hukum di Universitas Kansas dan mantan panitera Mahkamah Agung. “Tidak ada yang lebih membuat mereka frustrasi selain pengadilan yang terdiri dari delapan orang.”

Selain Rehnquist, Hakim John Paul Stevens, 84, dan Sandra Day O’Connor, 74, juga dipertimbangkan untuk mengundurkan diri tahun ini.

McAllister meramalkan kekosongan pengadilan “akan menjadi berita besar di tahun 2005.”

Tapi akan ada yang lain.

Para hakim dapat memutuskan pada awal minggu ini apakah akan membuang sistem yang sudah lama ada dalam menjatuhkan hukuman terhadap terdakwa federal karena sistem ini memungkinkan hakim, bukan juri, untuk menentukan faktor-faktor yang dapat menambah tahun hukuman penjara. Banyak hakim menunda hukuman sambil menunggu keputusan Mahkamah Agung.

Kasus-kasus besar lainnya menyangkut apakah negara bagian dapat mengeksekusi pembunuh remaja, apakah pemerintah federal dapat mengadili orang-orang yang menggunakan ganja untuk tujuan pengobatan, dan apakah negara bagian dapat melarang penjualan anggur antar negara bagian melalui Internet.

Beberapa isu besar lainnya masih belum diperdebatkan – atau menunggu pengumuman apakah hakim akan mendengarkannya.

Dua kasus di bulan Februari akan diawasi secara ketat oleh pemerintah daerah dan kelompok hak atas tanah. Hal ini melibatkan kekuasaan pemerintah untuk mengambil tanah masyarakat atau membatasi penggunaannya.

Kerumunan besar diperkirakan akan terjadi pada awal bulan Maret ketika hakim akan menangani dua kasus yang mempertanyakan konstitusionalitas pemerintah yang menampilkan Sepuluh Perintah Allah. Kasus keagamaan besar yang terakhir adalah tantangan tahun lalu terhadap kata-kata “di bawah Tuhan” dalam Ikrar Kesetiaan (mencari). Hakim menyelesaikan kasus ini tanpa memutuskan manfaatnya.

March juga mengajukan kasus yang menanyakan bagaimana pihak berwenang AS harus menangani warga negara asing yang menghadapi dakwaan yang dapat berujung pada eksekusi. Selain itu, terdapat perselisihan di Internet yang mempertanyakan apakah layanan berbagi file dapat dimintai pertanggungjawaban ketika pelanggannya bertukar lagu dan film secara online secara ilegal.

Para hakim mempunyai kesempatan untuk menambahkan beberapa isu kontroversial ke dalam kalender mereka di bulan April: undang-undang bunuh diri dengan bantuan di Oregon, undang-undang Florida yang mempertahankan seorang wanita yang mengalami kerusakan otak parah tetap hidup meskipun suaminya keberatan, undang-undang Florida yang melarang kaum gay untuk mengadopsi anak, dan permohonan banding yang menentang tindakan tersebut. Strategi pemerintahan Bush mengadakan pengadilan militer bagi tersangka teroris di Teluk Guantanamo, Kuba.

“Saya rasa tidak akan ada kekurangan berita utama,” kata Erwin Chemerinsky, profesor hukum di Duke University. Dia akan memperdebatkan dua kasus pada musim semi ini – atas nama seorang pria yang menentang pertikaian Sepuluh Perintah Allah di Texas dan mantan klien pengacara pembela Johnnie Cochran yang tidak puas.

Pengumuman Gedung Putih mengenai pengacara tetap yang akan mewakili pemerintah dalam kasus-kasus di Mahkamah Agung juga ditunggu. Jaksa Agung Theodore Olson mengundurkan diri musim panas lalu. Wakilnya, Paul Clement, memegang jabatan tersebut untuk sementara.