Mahkamah Agung menolak untuk menunda eksekusi DC Sniper Mastermind

Mahkamah Agung AS menolak untuk menghalangi eksekusi yang dijadwalkan pada hari Selasa terhadap dalang penembak jitu John Allen Muhammad.

Pada hari Senin, pengadilan tidak mengomentari mengapa pengadilan menolak untuk mempertimbangkan bandingnya.

Muhammad dijadwalkan mati dengan suntikan di penjara Virginia atas pembunuhan Dean Harold Meyers di sebuah pompa bensin selama tur tiga minggu pada bulan Oktober 2002 di Maryland, Virginia dan Washington, DC

Muhammad dan rekan remajanya, Lee Boyd Malvo, juga dicurigai melakukan penembakan fatal di negara bagian lain, termasuk Louisiana, Alabama dan Arizona. Malvo menjalani hukuman seumur hidup.

Muhammad masih memiliki permohonan grasi kepada Gubernur Virginia Timothy M. Kaine.

Sementara itu, eksekusi tersebut membawa kembali kenangan menyakitkan bagi warga kawasan DC.

Ketika James D. Martin ditembak mati tujuh tahun lalu di tempat parkir sebuah toko kelontong di pinggiran kota Washington, berita malam hanya mendapat sedikit perhatian.

Keesokan paginya, seorang penata taman di dekat Rockville ditembak mati, juga oleh peluru kaliber .223. Lalu taksi, di pom bensin tidak jauh. Terjadi penembakan lagi setengah jam kemudian di ujung jalan – seorang wanita terbunuh saat duduk di bangku trotoar sambil membaca. Dalam waktu 90 menit, seorang wanita lain ditembak dan dibunuh saat menyedot debu mobil vannya di sebuah pompa bensin.

Pada pukul 10.00, terlihat jelas bahwa sesuatu yang mengerikan sedang terjadi. Sesuatu yang buruk.

Kemudian menyebar.

Penembakan malam itu di Washington menggerakkan pembunuhan penembak jitu ke selatan. Keesokan harinya, seorang wanita terluka di tempat parkir toko kerajinan di Fredericksburg, Va., 50 mil dari DC

Ketakutan merajalela. Orang-orang tetap tinggal di dalam rumah, takut berbelanja atau mengisi bahan bakar. Pihak berwenang di televisi merekomendasikan cara-cara untuk menghindari menjadi sasaran. Anak-anak sekolah tetap berada di dalam rumah selama jam istirahat dan dilatih teknik bebek dan penutup.

Kemudian tibalah jeda – tiga hari tanpa penembakan. Namun pada 7 Oktober, Iran Brown yang berusia 13 tahun ditembak di bagian dada saat dia diturunkan ke sekolah di Bowie, Md., di sebelah timur Washington.

“Menembak seorang anak – kini menjadi hal yang sangat pribadi,” kata Kepala Polisi Montgomery County Charles Moose yang menangis dalam konferensi pers ketika kekhawatiran kolektif negara itu tertuju pada ibu kotanya.

Ada tiga lagi penembakan penembak jitu yang fatal di Virginia pada minggu berikutnya, diikuti dengan istirahat lagi – tiga hari. Empat. Lima. Cukup lama bagi orang untuk bersantai, setidaknya sedikit.

“Kami pikir semuanya akan baik-baik saja,” kata pensiunan guru sekolah Bernice Easter dari Wheaton.

Ternyata tidak. Pada 19 Oktober, seorang pria ditembak di luar sebuah restoran steak di Ashland, Virginia, sekitar 80 mil selatan Washington. Tiga hari berlalu dengan tenang. Kemudian sopir bus Conrad Johnson meninggal di Aspen Hill, Md., tidak jauh dari tempat penembakan dimulai.

Pada tanggal 24 Oktober, polisi menangkap John Allen Muhammad dan remaja kaki tangannya Lee Boyd Malvo di tempat peristirahatan 50 mil barat laut DC.

Sekarang Virginia sedang bersiap untuk menyuntik Muhammad secara fatal atas pembunuhan Dean Harold Meyers di sebuah pompa bensin di Manassas, Virginia pada hari Selasa pukul 21.00. Pada hari Senin, Mahkamah Agung AS, tanpa memberikan komentar, menolak untuk mempertimbangkan banding tersebut dan menghentikan eksekusi.

Pengacara Muhammad juga telah meminta Gubernur Virginia Timothy M. Kaine untuk mengubah hukumannya menjadi penjara seumur hidup, dengan mengatakan bahwa Muhammad sakit jiwa dan tidak boleh dieksekusi, namun Kaine biasanya tidak memberikan tanggapan sampai pengadilan memutuskan.

Ketika eksekusi semakin dekat, gaung dari tiga minggu eksekusi tersebut bergema di seluruh wilayah.

“Saya rasa tidak ada seorang pun yang merasa aman,” kata Easter, yang kini berusia 82 tahun. “Aku takut keluar ke kebunku.”

Paula Jean Hallberg, 54, dari Silver Spring, Md., merasa menggigil setiap kali dia berjalan melintasi tempat parkir YMCA yang terbuka lebar.

“Saya akan banyak bergerak,” katanya.

Ginger Pinchot, 67, spesialis kulit dari Kemp Mill, Md., menyalakan pompa bensin dan kemudian masuk ke mobilnya.

“Itu hanya perasaan acak saja,” katanya. “Rasanya seperti roda rolet ketika Anda tidak tahu ke mana roda itu akan mengenai selanjutnya.”

Steve Murchake, 59, seorang akuntan pajak dari Silver Spring, mengenang bagaimana helikopter menderu-deru di atas kepala setiap pagi saat dia berangkat ke Herndon, Virginia, dan pos pemeriksaan yang mencekik lalu lintas Beltway setelah hampir setiap penembakan. Polisi memusatkan perhatian pada van utilitas berwarna putih dan truk boks putih, yang dilihat oleh para saksi – yang ternyata secara kebetulan – di dekat beberapa penembakan.

Pelukis rumah Jose Romero (39) dari Silver Spring memarkir van putihnya dan membawa mobilnya ke tempat kerja agar tidak dihentikan oleh polisi. Seperti orang lain, dia membayangkan garis bidik diarahkan padanya ketika dia berhenti untuk mengisi bensin.

“Teruslah bergerak, jangan menjadi sasaran – itulah yang saya dengar di berita,” kata Romero.

Christian Torrenegra mengatakan dia dan teman-temannya di Sekolah Menengah Newport Mill di Kensington, Md., berhenti berjalan ke mal terdekat sepulang sekolah dan langsung naik bus untuk pulang. Setelah aman di kapal, mereka berpura-pura mengenali penembak jitu.

“Rasanya seperti, ‘Oh, saya melihat van itu!’” kata Torrenegra, yang kini berusia 19 tahun dan seorang mahasiswa di Montgomery College. “Kami tidak ingin menganggapnya serius karena kami masih sangat muda, tapi pada saat yang sama kami takut.”

Rachel Pinchot, menantu perempuan Ginger, mengatakan dia tidak sanggup kembali ke toko kelontong Aspen Hill tempat James Martin dibunuh.

Efek jangka panjang seperti itu tidak mengherankan, kata N. Kyle Smith, profesor psikologi di Ohio Wesleyan University. Berita negatif cenderung mempengaruhi perilaku seseorang lebih kuat dibandingkan informasi positif, katanya, dan penularan kecemasan kelompok dapat meningkatkan respons emosional seseorang.

“Meski rasa takutnya sudah hilang, dampaknya terhadap perilaku mereka masih tetap ada,” kata Smith.

Asosiasi Kesehatan Mental Montgomery County menerima ratusan panggilan telepon dari orang-orang yang baru pertama kali melakukannya selama periode penembak jitu, kata direktur eksekutif Sharon E. Friedman. Banyak dari mereka adalah orang tua yang mencari nasihat untuk mengatasi ketakutan anak-anak mereka dan ketakutan mereka sendiri.

“Kami menyarankan masyarakat untuk tetap melakukan rutinitas mereka sebisa mungkin,” meskipun itu berarti berolahraga di rumah daripada di gym, katanya. “Rutinitas adalah hal yang menenangkan.”

Di Brookside Gardens, sebuah taman botani di Wheaton, sebuah monumen granit untuk 10 korban penembak jitu yang gugur di wilayah tersebut mengundang refleksi tenang tentang masa yang sama sekali tidak damai. Juru bicara Leslie McDermott mengatakan dia berharap eksekusi Muhammad pada akhirnya akan membawa ketenangan.

“Saya pikir semua orang menjadi korban,” kata McDermott. “Saya pikir semua orang kehilangan rasa kebebasan dan kepolosan pada saat itu. Mereka takut.”

Klik di sini untuk mengetahui lebih lanjut dari MyFoxDC.com.