Mahkamah Agung menjanjikan hari yang penting

WASHINGTON – Mahkamah Agung mengakhiri tugasnya pada hari Senin dengan drama terbesar: pensiun yang diharapkan, keputusan tentang konstitusionalitas Sepuluh Perintah Allah yang ditampilkan dan keputusan dalam kasus-kasus besar lainnya.

Secara tradisional, ada suasana ketegangan saat para juri bertemu untuk terakhir kalinya sebelum istirahat selama tiga bulan. Hakim biasanya menunggu sampai saat itu untuk menyelesaikan kasus-kasus besar.

Selain itu, harapannya adalah hakim agung William H.Rehnquist (pencarian) duduk di depan pengadilan untuk terakhir kalinya. Rehnquist menderita kanker tiroid dan banyak pakar pengadilan yakin dia akan pensiun dalam waktu dekat.

“Ada drama dan antisipasi yang sangat besar. Apakah dia akan mengumumkan pengunduran dirinya? Apakah kita akan menghabiskan musim panas ini dalam pertarungan konfirmasi?” kata Erwin Chemerinsky, seorang profesor hukum Duke.

Antrean panjang terjadi beberapa jam sebelum sidang pengadilan baru-baru ini agar masyarakat dapat memperoleh tempat duduk di ruang sidang yang penuh sesak. Pada hari Senin, kerumunan pendukung dan penentang Sepuluh Perintah (temukan) monumen. Pendukung biasanya berkumpul di luar lapangan dan berdoa serta menyanyikan lagu-lagu pujian.

“Ini adalah hari besar. Sejarah sedang dibuat, itulah intinya,” kata Maureen Mahoney, seorang pengacara Washington dan mantan pegawai hukum Rehnquist.

Juga diharapkan ada sembilan perempuan berjubah peradilan yang menyebut diri mereka “Roe Rangers” untuk menarik perhatian terhadap ketidakpastian mengenai susunan pengadilan dan hak aborsi.

Hakim masih mempunyai beberapa kasus yang harus diselesaikan, termasuk dua kasus yang paling banyak ditonton dalam istilah ini: permohonan Sepuluh Perintah Allah dari Texas dan Kentucky dan sebuah kasus yang akan menentukan tanggung jawab layanan berbagi file Internet atas pertukaran lagu dan film secara ilegal oleh pelanggan.

Para hakim juga diperkirakan akan mengumumkan pada hari Senin apakah mereka akan mendengarkan permohonan banding dari dua jurnalis yang bisa menghadapi hukuman penjara karena menolak mengungkapkan sumber kebocoran identitas petugas CIA yang menyamar.

Pengacara untuk majalah Time Matius Cooper (pencarian) dan The New York Times’ Judith Miller (penelusuran) meminta pengadilan untuk mengklarifikasi perlindungan yang harus diberikan kepada wartawan dalam menjaga kerahasiaan sumber. Kasus-kasus tersebut baru dapat disidangkan pada bulan Desember.

Masa jabatan Mahkamah Agung telah mencakup kasus-kasus yang melibatkan eksekusi pembunuh remaja, larangan negara bagian terhadap pemesanan melalui internet dari kilang anggur di luar negara bagian, dan aturan hukuman federal.

Namun, semua ini membayangi kesehatan Rehnquist dan pertanyaan tentang masa depan pengadilan, yang tidak pernah kosong selama 11 tahun, sebuah rekor modern.

“Lebih banyak orang yang menaruh perhatian pada pengadilan dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, meskipun kasus ini tidak terlalu mengejutkan,” kata Vikram Amar, profesor hukum di University of California, Hastings dan mantan panitera Mahkamah Agung. “Ini mengubah arti penting tahun ini dalam sejarah Mahkamah Agung.”

Selain Rehnquist, 80, anggota pengadilan yang lebih tua termasuk Hakim Sandra Day O’Connor (pencarian), 75, dan Keadilan John Paul Stevens (pencarian), 85.

Rehnquist absen dari bangku cadangan selama lima bulan setelah mengungkapkan bahwa dia menderita kanker pada bulan Oktober. Dia menolak mengatakan apakah dia mengidap jenis kanker tiroid yang paling serius. Dia mengalami kesulitan berbicara karena selang trakea dimasukkan untuk membantunya bernapas.

“Satu atau dua hakim mungkin mengumumkan pengunduran diri mereka pada hari Senin. Atau tidak ada yang bisa mengumumkan pengunduran diri mereka,” kata Suzanna Sherry, profesor hukum di Universitas Vanderbilt (pencarian) yang mengkhususkan diri pada Mahkamah Agung. “Dulu tidak ada antisipasi seperti ini.”

Rehnquist bisa mengumumkan keputusannya pada sesi Senin pagi. Dia bisa menunggu sampai nanti setelah para hakim mengadakan pertemuan pribadi terakhir mereka pada masa jabatan tersebut. Dia bisa menunggu hingga akhir minggu ini, setelah massa meninggalkan lapangan.

Keputusan akhir pada masa jabatan sering kali ditentukan oleh 5-4 suara. Kadang-kadang hakim yang berbeda pendapat membacakan keberatan dari hakim.

“Ini seperti kebun binatang,” kata pengacara veteran Mahkamah Agung Carter Phillips tentang hari-hari terakhir hukum.

Masalah Sepuluh Perintah Allah mendapat perhatian paling besar, salah satunya karena sudah 25 tahun sejak pengadilan terakhir kali menanganinya.

Hakim kemudian memutuskan bahwa Sepuluh Perintah Allah tidak boleh ditampilkan di sekolah umum. Sekarang mereka akan memutuskan apakah akan mengizinkan monumen granit di halaman Texas Capitol dan salinan perintah yang dibingkai di dua gedung pengadilan Kentucky.

Keputusan juga menunggu dalam kasus hukuman mati di Tennessee, sebuah banding yang akan memutuskan tanggung jawab departemen kepolisian karena gagal menegakkan perintah penahanan, dan tantangan terhadap kontrol ketat yang dilakukan perusahaan kabel atas layanan Internet berkecepatan tinggi.