Mahkamah Agung Menerima Tantangan Peta Redistricting Texas

WASHINGTON – Anggota Partai Republik di Texas bersalah atas perebutan kekuasaan politik ketika mereka mengubah batas-batas kongres, kata Mahkamah Agung pada hari Rabu dalam sebuah kasus yang dapat berdampak besar pada pemilu.

Para hakim sedang mempertimbangkan apakah peta tersebut mendukung Partai Republik yang dipromosikan oleh mantan pemimpin mayoritas Tom DeLay adalah inkonstitusional.

Pemekaran wilayah pada tahun 2003 yang disahkan oleh badan legislatif negara bagian yang dikuasai Partai Republik membantu Partai Republik memperoleh enam kursi di Kongres, namun hal ini juga menimbulkan masalah serius bagi DeLay. Dia didakwa di pengadilan negeri dengan tuduhan pencucian uang sehubungan dengan penggalangan dana untuk calon legislatif. Dia melepaskan posisi kepemimpinannya dan melawan tuduhan tersebut.

“Satu-satunya alasan mengapa rancangan undang-undang tersebut dipertimbangkan, apalagi disahkan, adalah untuk membantu satu partai politik mendapatkan lebih banyak kursi dibandingkan yang lain,” kata hakim tersebut kepada Paul M. Smith, seorang pengacara Washington yang mewakili League of United Latin American Citizens, salah satu kelompok yang menentang rencana tersebut.

“Ini mengejutkan,” kata Hakim Antonin Scalia. “Para legislator selalu menggambar ulang peta karena alasan politik.”

Namun Smith mengatakan para anggota parlemen tidak boleh lepas dari penetapan distrik-distrik yang berbentuk aneh yang melindungi petahana Partai Republik dan menolak kesempatan pemilih untuk memilih kandidat lain.

Pengadilan mungkin akan membuang peta tersebut, tepat pada saat pemilu tahun ini.

Setidaknya 10 anggota parlemen Texas hadir pada hari Rabu untuk sidang dua jam Mahkamah Agung yang tidak biasa mengenai seluk-beluk pemilihan ulang wilayah politik yang dapat berdampak besar pada pemilihan mereka dan keseimbangan kekuasaan di Kongres.

“Kami ingin melihat adanya finalitas, tidak hanya bagi orang-orang yang mencalonkan diri, tapi juga bagi masyarakat di distrik kami, sehingga mereka tahu siapa anggota Kongres mereka,” kata Rep. Gen HijauD-Texas, ketika dia muncul untuk berdebat.

Sesi tersebut juga dihadiri oleh Komisaris Kereta Api Texas Michael Williams dan Ketua Komite Nasional Partai Republik Ken Mehlman.

Sementara perwakilan negara bagian Royce West, yang berasal dari Partai Demokrat di Dallas, mengatakan bahwa meninggalkan peta tersebut akan berdampak buruk bagi negara bagian tersebut, anggota Kongres Texas dari Partai Republik Michael Burgess mengatakan bahwa membalikkan peta tersebut tidak akan berdampak banyak karena Texas tetap menjadi negara bagian Partai Republik.

Kasus ini diperkirakan akan sulit bagi para hakim, yang di masa lalu kesulitan menentukan seberapa besar izin politik dapat diterima ketika negara menetapkan batas-batas baru.

Argumen ini muncul hanya seminggu sebelum warga Texas memberikan suara pada pemilihan pendahuluan. Jika hakim menyatakan peta tersebut inkonstitusional, mereka dapat membuang peta tersebut dan memaksakan pemilihan pendahuluan baru.

Dua tahun yang lalu, hakim-hakim berbeda pendapat 5-4, dalam menghadapi tantangan yang menuduh bahwa politik partisan terlalu mempengaruhi peta pemilu. Hakim Anthony M. Kennedy adalah pemilih utama dalam kasus tersebut dan akan diawasi secara ketat dalam argumen hari Rabu ini.

Dua anggota pengadilan terbaru, Ketua Hakim John Roberts dan Hakim Samuel Alito, juga akan menjadi perhatian. Mereka menggantikan mendiang Ketua Hakim William H. Rehnquist dan Hakim Sandra Day O’Connor, yang memilih untuk memblokir serangan hukum terhadap gerrymandering, praktik menarik daerah pemilihan untuk mendukung partai politik.

Selain itu, pengadilan akan mempertimbangkan apakah rencana Texas tersebut melanggar Undang-Undang Hak Pilih, yang dirancang untuk melindungi hak suara minoritas. Departemen Kehakiman menyetujui peta tersebut meskipun ada keberatan dari beberapa staf pengacara.

Pemerintahan Bush akan berbagi waktu untuk berdiskusi dengan negara bagian Texas untuk membela rencana tersebut.

Kelompok minoritas dan Demokrat menentang rencana tersebut, dan intervensi pengadilan untuk mendengarkan permohonan banding mereka merupakan sesuatu yang mengejutkan. Keputusan pengadilan diperkirakan akan diambil sebelum bulan Juli.

Kasus-kasus tersebut adalah League of United Latin American Citizens v. Perry, 05-204; Kabupaten Travis vs.Perry, 05-254; Jackson v.Perry, 05-276; Forum GI Texas v.Perry, 05-439.