Mahkamah Agung Membatalkan Hukuman Mati di Texas

WASHINGTON – Mahkamah Agung, yang bertindak dalam kasus yang menjadi terkenal di kalangan penentang hukuman mati, membatalkan hukuman mati terhadap seorang narapidana lama di Texas yang mengklaim bahwa jaksa bertindak kotor dan menyembunyikan bukti selama persidangannya.

Tindakan pengadilan tersebut, yang diumumkan pada hari Selasa, terjadi pada kasus seorang pria yang datang beberapa menit setelah eksekusi sebelum badan tersebut turun tangan untuk menghentikannya tahun lalu.

Bank Delma (mencari), salah satu terpidana mati terlama di AS, dijatuhi hukuman mati atas pembunuhan pada tahun 1980 terhadap mantan rekan kerjanya yang berusia 16 tahun di sebuah restoran cepat saji. Jaksa mengatakan Banks menginginkan mobil korban, dan menembak remaja tersebut tiga kali “karena hal itu”.

Keputusan Mahkamah Agung dengan hasil 7-2 berarti Bank dapat melanjutkan upaya bandingnya di pengadilan yang lebih rendah.

Banks menyatakan dia tidak bersalah, dan dia dijebak oleh saksi palsu yang dibeli oleh negara.

Banks mampu mendokumentasikan bagaimana jaksa penuntut tetap diam ketika saksi-saksi kunci yang melawan Banks berbohong di persidangan, dan bagaimana negara menyembunyikan hubungan saksi-saksi tersebut dengan polisi melalui proses banding yang berulang-ulang. Hakim Ruth Bader Ginsburg (mencari) menulis untuk mayoritas Pengadilan Tinggi.

“Ketika polisi atau jaksa menahan materi ekskulpasi atau pemakzulan yang signifikan, biasanya negara mempunyai tugas untuk meluruskannya,” tulis Ginsburg untuk mayoritas Mahkamah Agung.

Ketua Hakim William H. Rehnquist dan Hakim John Paul Stevens, Sandra Day O’Connor, Anthony M. Kennedy, David H. Souter dan Stephen Breyer sepenuhnya setuju dengan Ginsburg.

“Aturan yang menyatakan ‘jaksa boleh bersembunyi, terdakwa harus mencari’ tidak dapat dipertahankan dalam sistem yang secara konstitusional terikat untuk memberikan proses hukum bagi terdakwa,” kata Ginsburg.

Banks mengklaim pengacara aslinya gagal memberikan bukti tentang keluarga dan latar belakang Banks yang dapat meyakinkan juri untuk membebaskan Banks dari hukuman mati, namun Mahkamah Agung mengatakan pihaknya tidak perlu meninjau klaim tersebut untuk membatalkan hukuman mati.

Fakta-fakta mengenai kasus Banks tidak jelas dan tidak biasa, yang berarti bahwa keputusan yang menguntungkan Banks pada hari Selasa tidak akan berdampak banyak pada terpidana mati lainnya atau pada penuntutan di masa depan.

Hakim Clarence Thomas dan Antonin Scalia tidak setuju bahwa juri Banks akan membebaskannya dari hukuman mati jika mengetahui bahwa saksi kunci adalah informan yang dibayar, namun mereka tetap akan mengirim kasusnya kembali ke pengadilan banding federal untuk dipertimbangkan lebih lanjut.

“Juri mengetahui bahwa Banks membunuh seorang anak berusia 16 tahun secara tiba-tiba, menyerang dengan kejam dan mengancam seorang anggota keluarga sesaat sebelum pembunuhan tersebut, dan bersedia membantu orang lain dalam melakukan perampokan bersenjata,” tulis Thomas untuk keduanya.

Pendukung Bank, termasuk mantan direktur FBI Sesi William (mencari) dan sekelompok mantan hakim, mengatakan bahwa kasus Banks adalah contoh buku teks tentang cara yang salah dalam melakukan persidangan modal.

Banks dijadwalkan meninggal pada bulan Maret lalu, dan sembilan menit lagi dari eksekusi ketika Mahkamah Agung turun tangan dan setuju untuk mendengarkan kasusnya.

Selama 24 tahun pertarungan di pengadilan, orang tua Richard Whitehead bersikeras bahwa Banks bersalah sementara Banks dan ibunya bersikeras bahwa dia tidak bersalah.

Keluarga Whitehead menunggu di penjara Texas pada malam kematian Banks.

Kasusnya adalah Banks v. Dretke, 02-8286.