Mahkamah Agung Florida: Voucher sekolah tidak konstitusional

TALLAHASSEE, Fla. – Mahkamah Agung Florida pada hari Kamis membatalkan sistem voucher di seluruh negara bagian yang memungkinkan anak-anak bersekolah di sekolah swasta dengan biaya pembayar pajak – sebuah program yang disetujui oleh Pemerintah. Jeb Bush dianggap sebagai salah satu pencapaiannya yang paling membanggakan.

Itu adalah program voucher pertama di seluruh negara bagian.

Dalam keputusan 5-2, pengadilan tinggi mengatakan program tersebut merugikan sekolah umum dan melanggar persyaratan Konstitusi Florida tentang sistem pendidikan publik gratis yang seragam.

Penentang voucher juga berpendapat bahwa program tersebut melanggar pemisahan antara gereja dan negara dengan memberikan dana pajak kepada sekolah-sekolah paroki – sebuah argumen yang disetujui oleh pengadilan yang lebih rendah. Namun Mahkamah Agung negara bagian tidak menangani masalah ini.

Sekitar 700 anak bersekolah di sekolah swasta atau paroki melalui program ini. Namun keputusan tersebut tidak akan berlaku sampai akhir tahun ajaran.

“Saya pikir ini adalah hari yang menyedihkan bagi akuntabilitas di negara kita,” kata Bush. Dia mengatakan program voucher mempunyai dampak positif karena “memberikan tekanan pada distrik sekolah untuk fokus pada sekolah-sekolah yang berkinerja buruk.”

Penyiapan voucher ini merupakan bagian dari program pendidikan gubernur yang juga mencakup ujian di hampir setiap tingkatan dan sistem penilaian sekolah yang menawarkan penghargaan dan hukuman berbasis kinerja.

Bush mengatakan dia akan mencari cara untuk melanjutkan program voucher tersebut, seperti mencari uang pribadi, mengubah undang-undang negara bagian atau hal-hal lain Konstitusi Florida.

“Saya rasa opsi apa pun tidak boleh diabaikan,” kata gubernur. “Pilihan sekolah, menurut saya, sama Amerikanya dengan pai apel… Dunia menjadi lebih kaya dan penuh serta lebih hidup ketika Anda punya pilihan.”

Berdasarkan undang-undang tahun 1999, siswa di sekolah negeri yang mendapat nilai buruk dari negara dalam dua dari empat tahun berhak mendapatkan voucher untuk bersekolah di sekolah swasta.

Ketua Hakim Barbara Pariente mengatakan program tersebut “mengalihkan dana publik ke sistem swasta yang terpisah dan bersaing dengan sekolah negeri gratis,” yang merupakan satu-satunya cara yang diuraikan dalam konstitusi negara bagian untuk mendidik anak-anak Florida.

Keputusan tersebut merupakan kemenangan bagi sekolah-sekolah negeri di seluruh negara bagian dan negara, kata Ron Meyer, pengacara utama koalisi yang menentang program voucher.

“Siswa yang menggunakan voucher kini akan diterima kembali di sekolah negeri Florida,” kata Meyer dalam sebuah pernyataan. “Mereka memutuskan dengan tegas bahwa program voucher itu inkonstitusional.”

Mengantisipasi kemungkinan keputusan yang merugikan, gubernur telah menyusun rencana cadangan untuk mempertahankan siswa voucher di sekolah swasta dengan memberikan kredit pajak kepada perusahaan yang memberikan beasiswa kepada siswa.

Clark Neilyseorang pengacara yang memperdebatkan kasus pendukung voucher menyebut keputusan tersebut sebagai “kemunduran bagi orang tua dan anak-anak yang terjebak di sekolah yang gagal.”

Departemen Kehakiman AS mengajukan laporan teman pengadilan untuk mendukung negara tersebut. Bukti penentangnya termasuk serikat guru negara bagian, PTA Florida, NAACP dan Liga Pemilih Wanita.

Keputusan tersebut tidak secara langsung mempengaruhi hampir 30.000 siswa dalam dua program voucher lainnya untuk anak-anak penyandang disabilitas dan miskin, namun hal ini dapat disebut sebagai preseden.