Mahkamah Agung akan meninjau peta pemekaran wilayah Texas terlambat

WASHINGTON – Dalam waktu kurang dari tiga tahun, pembagian kembali distrik kongres di Texas oleh Partai Republik telah memperkuat cengkeraman Partai Republik di Kongres, mempercepat mantan pemimpin mayoritas tersebut Tom DeLayjatuhnya kekuasaan dan menyebabkan bentrokan partisan mengenai hak suara orang kulit hitam dan Hispanik.

Kini Mahkamah Agung akan mempertimbangkan apakah hal tersebut konstitusional dan juga kontroversial.

Dari segi hukum, sebagian besar perselisihan berkisar pada hal ini: apakah manuver Partai Republik pada tahun 2003 melewati batas antara “keberpihakan yang berlebihan – yang inkonstitusional – dan keberpihakan yang diperbolehkan – yang tidak inkonstitusional,” menurut Guy-Uriel E. Charles, seorang profesor hukum yang merangkum kasus ini dalam publikasi American Bar Association.

Dari segi politik, “Bisa saja kasus ini dapat mengalihkan kendali Dewan Perwakilan Rakyat pada bulan November,” kata Mark Braden, seorang pengacara Partai Republik yang memiliki pengalaman luas dalam membatasi perselisihan.

Partai Republik memperoleh enam kursi di Kongres Texas pada tahun 2004, ketika garis distrik baru digunakan. Delegasi negara bagian, yang terdiri dari 21 anggota Partai Demokrat dan 11 anggota Partai Republik, memperoleh suara 17-15, mendukung Partai Republik.

Kasus tersebut, yang dijadwalkan untuk diajukan pada hari Rabu, menandai pertama kalinya Ketua Hakim John Roberts dan Hakim Samuel Alito akan bergulat dengan masalah pemekaran distrik sejak konfirmasi mereka. Pada saat yang sama, Hakim Anthony Kennedy akan menjadi fokus perhatian khusus.

Kennedy memberikan suara berayun dalam keputusan 5-4 pada tahun 2004 yang mendukung pemilihan ulang distrik Partai Republik di Pennsylvania. Namun tidak seperti hakim agung lainnya yang mayoritas, ia mewakili beberapa pemilih minoritas di masa depan. Kelompok ini dibubarkan oleh Partai Republik dan dia kalah dari petahana GOPO di distrik yang mayoritas penduduknya berkulit putih pada tahun 2004. Angle adalah mantan ajudan utama Frost.

Secara keseluruhan, jumlah legislator Texas keturunan Afrika-Amerika dan Hispanik di Kongres meningkat dari delapan menjadi sembilan setelah garis distrik diubah.

Departemen Kehakiman menyetujui rencana tersebut dan dapat diterima berdasarkan Undang-Undang Hak Pilih, membatalkan rekomendasi dari staf pengacara yang menyimpulkan bahwa hal tersebut melemahkan hak suara minoritas.

Sengketa hukum bermula dari bentrokan politik yang tidak berdasar.

Partai Republik di Texas telah lama mengklaim bahwa mereka kurang terwakili di DPR karena rencana pemekaran wilayah yang sebelumnya dibuat oleh Partai Demokrat. DeLay, mantan pemimpin mayoritas di DPR, memimpin kampanye yang sukses untuk merebut kendali badan legislatif dari Partai Republik pada tahun 2002, dan tahun berikutnya para pemimpin partai mendorong rencana untuk mengubah batas distrik.

Partai Demokrat mengalami kesulitan – beberapa anggota parlemen pernah meninggalkan negara bagian tersebut dalam upaya mencegah badan legislatif bertindak – namun Partai Republik akhirnya menang.

Ironisnya, DeLay, salah satu anggota parlemen paling berkuasa di Kongres, segera berada dalam bahaya. Komite Etik DPR menegurnya karena meminta agen federal membantu melacak pesawat yang menerbangkan Partai Demokrat ke luar negara bagian tersebut.

Beberapa bulan kemudian, jaksa wilayah Ronnie Earle mendakwa DeLay dengan tuduhan konspirasi dan pencucian uang sehubungan dengan penggalangan dana untuk calon legislatif pada tahun 2002. DeLay membantah melakukan kesalahan apa pun, namun harus melepaskan posisi kepemimpinannya sementara kasusnya tertunda. Harapannya untuk mendapatkan kembali kekuasaan telah pupus, dan ia menghadapi musim pemilihan ulang yang sulit di Texas.

Mahkamah Agung menolak permintaan The Associated Press untuk mempercepat perilisan rekaman audio argumen dua jam tersebut. Wartawan tidak diperbolehkan membawa kamera atau peralatan perekam lainnya ke dalam pengadilan, namun hakim terkadang menyediakan rekaman audio argumen dalam kasus-kasus besar dengan segera.