Mahkamah Agung akan mendengarkan kasus penggunaan sonar oleh Angkatan Laut

WASHINGTON – Mahkamah Agung pada Senin melakukan intervensi dalam perselisihan mengenai penggunaan sonar oleh Angkatan Laut di lepas pantai Kalifornia Selatan dan kemungkinan kerugian terhadap lumba-lumba dan paus.

Atas desakan pemerintahan Bush, pengadilan setuju untuk meninjau kembali keputusan pengadilan banding federal yang membatasi penggunaan sonar dalam latihan angkatan laut.

Sonar, yang digunakan Angkatan Laut terutama untuk mendeteksi kapal selam musuh di laut, dapat mengganggu kemampuan mamalia laut untuk bernavigasi dan berkomunikasi. Ada bukti bahwa teknologi telah menyebabkan paus terdampar.

Pemerintah mengatakan keputusan Pengadilan Banding AS ke-9 di San Francisco membahayakan kemampuan Angkatan Laut untuk melatih para pelaut dan Marinir untuk dinas di masa perang.

Pemerintah juga mengatakan bahwa kepentingan keamanan nasional dapat mengalahkan kepentingan mamalia laut, dan bahwa penggunaan sonar frekuensi menengah dalam latihan tidak menimbulkan bahaya apa pun terhadap lumba-lumba atau paus paruh.

Angkatan Laut menyambut baik intervensi Mahkamah Agung.

“Posisi Angkatan Laut tetap sama sejak kasus pengadilan pertama. Ini adalah masalah penting bagi keamanan nasional dan kami menyambut baik keputusan Mahkamah Agung untuk mengadili kasus ini,” kata Laksamana Larry Rice, direktur Kepala Divisi Kesiapan Lingkungan Operasi Angkatan Laut.

Rice mengatakan pembatasan yang diberlakukan pada Angkatan Laut dalam keputusan pengadilan sebelumnya dapat melumpuhkan latihan jika tidak dibatalkan.

Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, yang bersama dengan empat kelompok advokasi lainnya menggugat Angkatan Laut atas masalah ini, berpendapat bahwa ada cara untuk menggunakan sonar dan melindungi satwa liar.

“Jelas… bahwa Angkatan Laut dapat mengurangi risiko bahaya ini melalui tindakan pencegahan yang masuk akal tanpa mengorbankan kesiapan militer kita,” Joel Reynolds, direktur Program Mamalia Laut NRDC, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Meskipun ilmu pengetahuan tidak meyakinkan, terdapat bukti kuat bahwa sonar mempengaruhi mamalia laut. Penilaian lingkungan yang dilakukan Angkatan Laut terhadap penggunaan sonar dalam 14 latihan di lepas pantai California menemukan bahwa hal itu dapat mengganggu atau membahayakan sekitar 170.000 mamalia laut, termasuk gangguan pendengaran sementara pada setidaknya 8.000 paus.

Beberapa pemerhati lingkungan mengatakan bahwa sidang Mahkamah Agung atas kasus ini pada akhirnya akan menentukan mana yang lebih diutamakan – keamanan nasional atau perlindungan lingkungan.

“Ini akan memutuskan apakah armada tersebut memenuhi tujuan keselamatannya dengan cara yang tidak meninggalkan kerusakan besar,” kata William Rossiter, presiden Cetacean Society International, salah satu penggugat dalam kasus tersebut.

Pengadilan yang lebih rendah menyimpulkan bahwa hampir pasti akan ada bahaya terhadap kehidupan laut di California Selatan jika Angkatan Laut melanjutkan latihan sonar sesuai rencana.

Perintah hakim federal di Los Angeles awal tahun ini menciptakan zona no-sonar sepanjang 12 mil laut di sepanjang pantai dan memerintahkan Angkatan Laut untuk menghentikan semua penggunaan sonar dalam jarak 2.200 meter dari mamalia laut. Hal ini mendorong Presiden Bush untuk turun tangan dan menandatangani surat pengecualian yang mengecualikan Angkatan Laut dari bagian Undang-Undang Pengelolaan Zona Pesisir sehingga pelatihan dapat dilanjutkan ketika pemerintah mengajukan banding atas keputusan tersebut.

Namun Sirkuit ke-9 memihak pengadilan yang lebih rendah, dengan mengatakan Angkatan Laut harus mematuhi perintah tersebut. Namun, ketika proses pengadilan sedang berlangsung, pengadilan banding memberikan ruang kepada Angkatan Laut untuk mengurangi pembatasan jika mereka memutuskan bahwa kapal tersebut berada pada titik manuver kritis, sehingga penghentian sonar akan dimulai pada jarak 1.000 meter (sekitar 1.093 meter) dan penghentian sonar penuh akan dilakukan pada jarak 200 meter (sekitar 219 meter). Inilah kendala-kendala yang dihadapi Angkatan Laut saat ini dalam beroperasi.

Perdebatan akan dilakukan pada sidang berikutnya, yang dimulai pada bulan Oktober.