Mahasiswa Virginia Tech yang terluka berfokus untuk kembali ke keadaan normal setelah amukan mematikan Gunman

BLACKSBURG, Virginia – Heidi Miller bersyukur atas banyak hal: kelasnya di Virginia Tech, permainan tenis — dan apa pun yang membuatnya tersenyum.

Dia merindukan keadaan normal dan ingin kembali ke rutinitas yang dia lakukan saat menjadi mahasiswa baru tahun lalu, sebelum peluru bersarang di lutut, paha, dan perutnya saat pria bersenjata mengamuk yang menewaskan 33 orang, termasuk si penembak.

Miller, 20, ingat apa yang terjadi pada tanggal 16 April tahun lalu yang dingin itu, tetapi tidak dapat mengingat kembali ketika dia berhadapan dengan kematian di ruang kelas Norris Hall. Dia ingat badai salju saat dia berjalan ke kelas, tetapi tidak ingat bagaimana perasaannya ketika Seung-Hui Cho masuk ke ruangan dengan pistol di masing-masing tangannya.

Cho membunuh 25 siswa dan lima anggota fakultas di lantai dua gedung dan tiba terakhir di kelas tata bahasa Prancis tingkat menengah Miller. Dia pergi sekali dan kembali ketika dia terbaring diam di lantai di belakang ruangan.

“Ruangannya kecil, jadi di mana pun dia berada, dia dekat,” katanya.

Ruangan itu adalah tempat Cho, 23, menodongkan pistol ke kepalanya dan menarik pelatuknya, tapi Miller tidak mengetahuinya sampai polisi menyerbu masuk dan mengumumkan “Tembak jatuh.”

Selusin teman sekelas Miller meninggal.

“Saya memiliki ingatan yang cukup jelas, namun saya dapat mengingatnya kembali dengan sangat cepat,” katanya.

Penampilan Miller tahun ini telah membantu mencegah pemikiran tersebut terlintas di benaknya. Dia masih belajar bahasa Prancis dan memiliki dua jurusan dalam studi internasional dan geografi – dan telah meluangkan waktu untuk bekerja sukarela.

Dia menghabiskan liburan musim dingin bekerja pada upaya pemulihan Badai Katrina di New Orleans, dan membantu menyelenggarakan hari pengabdian masyarakat baru-baru ini di kampus. Dia mengajar setiap minggu di sebuah sekolah dasar dalam program bahasa Prancis yang dimulai untuk menghormati instrukturnya yang terbunuh, Jocelyne Couture-Nowak.

“Saya pikir ini adalah cara yang sangat positif untuk menghadapi apa yang terjadi dan melakukan sesuatu yang berarti,” katanya. “Pada saat yang sama, ketika saya melakukannya, saya selalu tersenyum dan itu menyenangkan, jadi itu hal yang bagus.”

Menjelang peringatan satu tahun penembakan massal terburuk dalam sejarah Amerika modern, Miller akan mencoba menganggapnya sebagai “hanya satu langkah lagi menuju jalan”.

Ketika hari-hari sulit, dia berkata bahwa dia mengingat saat-saat yang lebih bahagia.

“Bahkan ketika hal itu membuatku sedih, aku selalu bisa mengulanginya dan berkata ‘kamu tahu, minggu lalu aku menjalani hari Selasa yang sangat menyenangkan,'” katanya. “Ini hanya masalah waktu sebelum hari baik lainnya.”

16 April lalu, Miller menjalani operasi selama empat jam di Rumah Sakit Regional Montgomery untuk memperbaiki tulang rawan di lututnya dan patah tulang paha. Satu peluru masih bersarang di perutnya.

Dari 26 pelajar Virginia Tech yang terdaftar sebagai pelajar yang terluka pada April lalu, enam telah lulus dan 20 lainnya telah kembali bersekolah, kata juru bicara universitas Larry Hincker.

Miller menghabiskan lima hari di rumah sakit dan sebagian besar musim panasnya menjalani terapi fisik.

“Saya kembali melakukan semua yang biasa saya lakukan. Seperti, saya bermain tenis kemarin,” ujarnya baru-baru ini. “Itu olahraga favoritku.”

Miller juga menghabiskan sebagian musim panas lalu sebagai konselor di kamp tenis dekat Winchester yang telah dia ikuti selama bertahun-tahun. Dia juga akan kembali musim panas ini, meski hanya untuk dua minggu.

“Itu sangat berarti bagi saya sebelum hal itu terjadi, dan terutama musim panas lalu,” katanya.

Hampir sepanjang musim panas, Miller akan berada di luar negeri, mengambil kelas humaniora yang ditawarkan oleh Virginia Tech di Yunani, kemudian tinggal bersama keluarga Jerman untuk program mendalam guna mempelajari bahasa tersebut.

Miller tidak berencana pergi ke Virginia Tech sejak awal. Dia menganggapnya sebagai “sekolah besar sains-matematika” dan hanya mengunjungi kampus tersebut pada bulan April tahun terakhirnya di sekolah menengah. Suasana bersahabat dan semangat sekolah yang kuat memenangkan hatinya.

“Saya tidak pernah menyesal, tidak pernah berpikir dua kali untuk datang ke sini,” ujarnya. “Saya hanya menikmati setiap menitnya, dan saya masih menikmatinya.”

Setelah penembakan, dia tidak mempertimbangkan untuk keluar atau pindah.

“Bahkan di rumah sakit, saya memberi tahu ibu saya, ‘Saya masih ingin kembali pada musim gugur, lho,’” kata Miller.

Kembali ke kampus bersama orang-orang yang mengalami tragedi itu sungguh melegakan, terutama menghabiskan waktu bersama segelintir orang yang selamat dari kelas bahasa Prancis.

“Kami masih mengambil beberapa kelas yang sama, sehingga mereka menjadi beberapa teman baik saya,” ujarnya. “Mereka ada di sana untuk mendapatkan dukungan dengan cara yang mungkin tidak dapat diberikan oleh sebagian orang.”

“Anda belajar menghargai hal-hal tertentu lebih dari biasanya,” katanya. “Tiba-tiba berkumpul dengan teman-temanku menjadi jauh lebih bermakna.”

Salah satu teman dekatnya, Abby Schuhart, tinggal di rumah sakit selama setidaknya enam jam bersama kelompok dari pusat Presbiterian kampus sampai dia melihat sekilas Miller setelah operasinya. Keduanya adalah teman sekamar tahun ini.

Dukungan dari teman-teman di kelompok gereja, kata Miller, memberinya “keyakinan yang lebih dalam bahwa segala sesuatunya akan baik-baik saja” dan memungkinkan dia untuk menghindari kemarahan dan kepahitan.

Teman dan keluarga pada awalnya sangat protektif, kata Miller, namun perlakuan yang dia terima dari adik perempuannya yang berusia 16 tahun, Wendy, membuat keduanya semakin dekat.

“Saya tahu hal ini membuatnya terguncang, namun dia adalah salah satu orang pertama yang benar-benar memperlakukan saya sama seperti dulu. Dia berkata, ‘Kamu bisa bangun sekarang dan mengambilnya sendiri,'” katanya. “Saya bahkan tidak bisa menjelaskan seberapa besar artinya.”