Mahasiswa menuju ke selatan untuk liburan musim semi untuk membangun kembali

ORLEAN BARU – Beberapa mahasiswa berbondong-bondong datang New Orleans dan Gulf Coast untuk liburan musim semi tidak cocok untuk menikmati pantai, minuman keras, atau pesta pora sepanjang malam. Tapi mereka tetap saja kepanasan dan berkeringat.

Alih-alih mengenakan pakaian renang dan kacamata hitam, ribuan anak muda dari seluruh negeri malah mengenakan pakaian terusan dan kaca mata, serta bekerja di rumah-rumah yang dilanda badai, memperbaiki atap, dan mengangkut puing-puing akibat badai.

“Saya pikir ini adalah saat yang langka dimana saya bisa melakukan sesuatu seperti ini, untuk benar-benar membantu seseorang,” kata Danielle VanEaton, mahasiswa baru di Universitas Iowa yang menghabiskan hari pertamanya yang pertama liburan musim semi universitas menghantam rumah yang banjir di New Orleans dengan keras Bangsal Kesembilan.

Memerah dan berkeringat setelah merobek karpet, panel, plester dan insulasi berjamur di rumah, VanEaton membuka kancing bagian atas pakaian pelindungnya dan mengibaskan kain plastik ke depan dan ke belakang untuk membiarkan udara masuk.

“Barang ini panas,” katanya, masker debunya dipasang hingga ke dahinya.

Di belakangnya, sekitar selusin siswa dengan sekop besar dan gerobak dorong menarik lantai dan insulasi ke tepi jalan dan membuangnya ke tumpukan besar furnitur, pakaian, dan puing-puing lainnya yang hancur.

“Banyak teman saya pernah ke Florida dan Padre Selatan, Meksiko,” katanya. “Tetapi saya tahu keadaan di sini buruk dan orang-orang membutuhkan bantuan. Saya sangat senang saya datang.”

Alvin Spears, duda yang rumahnya terendam banjir, bersyukur atas bantuan tersebut.

“Jika bukan karena Tuhan dan hati anak-anak muda ini, tidak akan ada yang bisa dilakukan,” katanya sambil melihat para siswa menyeret buku-buku dan peralatan apak ke tepi jalan. “Saya tahu ini bukan pekerjaan mudah. ​​Ini kotor, dan saya kagum. Mereka tersenyum, seolah mereka senang melakukannya.”

Tidak jelas berapa banyak siswa yang menghabiskan liburan musim semi untuk membantu upaya pemulihan. Namun hampir 700 siswa dari 85 sekolah di 27 negara bagian akan berada di Gulf Coast bersama Senator John Edwards, DN.C., minggu ini sendirian. Ribuan orang lainnya telah berada di sini dalam beberapa minggu terakhir, dan diperkirakan akan lebih banyak lagi antara sekarang dan liburan Paskah.

Banyak dari perjalanan tersebut diselenggarakan oleh perguruan tinggi, beberapa di antaranya menawarkan penghargaan kepada mahasiswa atas kerja keras mereka. Lainnya diorganisir oleh sukarelawan, gereja, dan badan amal lainnya, seperti Habitat for Humanity.

Beberapa dari mereka tidur di tenda dan menggunakan kamar mandi portabel serta pancuran darurat. Mahasiswa Gettysburg College dari Pennsylvania, misalnya, tinggal di gereja yang bertepuk tangan di Violet, La., dan menggunakan generator untuk memanaskan air dan menggantung terpal untuk membuat bilik pancuran.

“Pada malam hari kami merenungkan apa yang telah kami lalui, apa yang telah kami lihat,” kata Kristen Rimany, penyelenggara grup Gettysburg. “Saya terkesan dengan para siswa. Mereka menanganinya dengan sangat baik.”

Beberapa sekolah menawarkan konseling psikologis untuk membantu siswa menghadapi apa yang mereka lihat.

Siswa berbicara tentang menemukan foto-foto berbingkai, album-album yang hancur karena banjir, penuh dengan kartu bisbol, dan barang-barang lainnya di tengah kehancuran.

“Ini adalah rumah seseorang, kehidupan seseorang,” kata Stathis Theodoropoulos, yang memasang pita abu-abu di pergelangan tangan dan pergelangan kakinya untuk mencegah jamur dan bakteri masuk ke lengan dan celananya.

Dia termasuk di antara lebih dari 80 siswa dari Universitas Rutgers di New Jersey yang membantu rumah-rumah di Chalmette, di luar New Orleans. Rutgers menawarkan kursus kredit tentang bencana alam sehubungan dengan perjalanan tersebut.

Duke University, yang juga menawarkan kelas kredit, mengirim lebih dari 130 mahasiswanya ke Chalmette dan sekitar 70 mahasiswa ke pantai Mississippi.

Meskipun sebagian besar pekerja musim semi melakukan pekerjaan kasar, mahasiswa Universitas Wisconsin-Stout menghabiskan waktu bersama kaum muda di Klub Putra dan Putri Pass ChristianNona, tempat Katrina menyapu bersih banyak rumah.

“Mereka membawakan karya seni, kerajinan tangan, dan permainan untuk dimainkan bersama anak-anak, dan mereka membantu beberapa anak yang lebih tua mengerjakan pekerjaan rumah sepulang sekolah,” kata Debbie Kuylen, direktur unit Pass Christian di klub tersebut.

Mahasiswa hukum Universitas Oregon memberikan bantuan gratis kepada penduduk New Orleans yang memiliki sengketa asuransi atau real estat atau masalah hukum lainnya.