Magic Johnson dan Pat Riley membawa Showtime kembali ke LA untuk satu malam

Los Angeles Lakers, salah satu permata mahkota dalam sejarah NBA, mengalami masa-masa sulit akhir-akhir ini, dengan empat musim terburuk dalam sejarah franchise. Kobe Bryant telah tiada, dan sekarang simpanan tim berada pada pilihan keseluruhan No. 2 dalam draft akhir bulan ini.

Tapi Senin malam, “Showtime” kembali ke LA, meski hanya satu jam.

Magic Johnson bergabung dengan Pat Riley di atas panggung di Ruang Conga untuk diskusi yang dimoderatori di mana para legenda Lakers mengenang dinasti mereka di tahun 80-an dan berbagi wawasan mereka tentang para juara di era saat ini. Mereka tertawa, berdiri dan menari bersama George Benson, memejamkan mata dan mengangguk sambil mendengarkan “The Star-Spangled Banner” versi Marvin Gaye di All-Star Game 1983.

Mereka menunjukkan ikatan yang membawa mereka meraih empat gelar juara NBA dan semakin berkembang dalam 35 tahun terakhir.

“Anda tidak pernah mengira pelatih Anda akan menjadi salah satu teman terbaik dalam hidup Anda,” kata Johnson yang emosional sambil bertepuk tangan.

Keduanya sudah puluhan tahun tidak bekerja sama, namun LA tetap sama. Bisnis sedang berkembang pesat, dengan tempat parkir dan etalase toko lama di seberang Staples Center digantikan oleh gedung-gedung baru yang mewah dan gedung-gedung tinggi.

Johnson sedang mencoba membangun hal yang setara dengan Lakers, yang telah menjadi – dalam hal kekuatan bintang – sebuah lahan kosong.

Johnson mengatakan Riley adalah “orang kepercayaannya” selama banyak diskusi tentang bola basket dan mantan tim Lakers mereka. Semua itu akan berhenti sekarang, kata Riley, presiden Miami Heat selama 22 tahun terakhir. Johnson bergabung kembali dengan Lakers sebagai penasihat tahun lalu dan ditunjuk sebagai presiden operasi bola basket pada bulan Februari.

Teman baiknya sekarang menjadi rival, tapi Riley punya nasihat ini untuk teman lamanya ketika dia mengambil alih Lakers: Bersabarlah.

“Dia ingin pergi ke sana dan menjadi mentor Lonzo Ball,” kata Riley, mendapat tepuk tangan meriah dari penonton dan senyuman lebar dari Magic.

Johnson setuju bahwa tantangan terbesarnya adalah “memastikan saya mengendalikan Earvin” – membuat para pemain bermain dan para pelatih menjadi pelatih. Tapi dia yakin mengambil pekerjaan itu karena, menurut pandangannya, dia hanya mengikuti cetak biru yang dibuat Riley, dari pemain, pelatih, hingga eksekutif — mengisi setiap peran. Dan pekerjaan ini adalah hasil kerja cinta.

Johnson mengatakan dia menolak pemilik Golden State Warriors dan Detroit Pistons ketika mereka mencoba merekrutnya.

“Tidak, saya seorang Laker,” katanya kepada mereka.

Riley, yang mengatakan dia masih menganggap Magic sebagai pemain terhebat sepanjang masa, bergabung dengan Johnson untuk membahas LeBron James dan dua tim yang bersaing untuk menjadi dinasti NBA berikutnya: Warriors dan Cleveland Cavaliers.

Magic menyebut LeBron “pasti salah satu dari lima pemain terbaik… dan dia akan terus naik.” Riley menyebut James “yang paling dekat dengan Earvin yang pernah kami lihat” karena ukuran tubuhnya, penglihatannya. “Dia hanya mendapat tekanan lebih besar untuk mencetak gol.”

Meskipun mereka melihat kesamaan antara Cavs dan Warriors dan persaingan Lakers dengan Celtics — Riley dalam bakat kedua tim, Johnson dalam kecepatan bermain dan cara mereka memukau negara — Riley menunjuk pada satu hal besar perbedaan .

“Tidak ada kebencian dalam serial ini,” katanya, sebelum mengingatkan penonton akan dominasi Boston di Final hingga akhirnya Lakers berhasil menembusnya pada tahun 1985.

Meskipun Warriors hanya tinggal dua kemenangan lagi untuk menyelesaikan rekor sempurna pascamusim pertama dalam sejarah NBA, baik Johnson maupun Riley tidak memberikan prediksi mengenai hasilnya. Namun keduanya tidak kesulitan memprediksi siapa yang akan menang jika Showtime Lakers memainkan mereka.

“Kami akan menyapu mereka,” kata Johnson. “Jumlah mereka terlalu sedikit.”

“Coba masukkan seseorang pada Kareem Abdul-Jabbar,” tantang Riley.

“Maaf, Zaza,” kata Johnson sambil tertawa akrab.

Showtime masih hidup dan sehat di LA

Lihat Galeri