Luther Vandross meninggal pada usia 54 tahun

BARU YORK – Pemenang Penghargaan Grammy Luther Vandross (pencarian), yang suaranya yang dalam dan indah pada lagu-lagu hits seperti “Here and Now” dan “Any Love” terjual lebih dari 25 juta album sekaligus memberikan latar romantis bagi jutaan pasangan di seluruh dunia, meninggal pada hari Jumat. Dia berusia 54 tahun.

Vandross meninggal di John F. Kennedy Medical Center di Edison, NJ, kata juru bicara rumah sakit Rob Cavanaugh. Dia tidak mengungkapkan penyebab kematiannya, namun mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Vandross “tidak pernah benar-benar pulih dari” stroke dua tahun lalu.

Sejak stroke di rumahnya di Manhattan pada 16 April 2003, penyanyi R&B ini berhenti tampil di depan umum — tetapi secara mengejutkan berhasil melanjutkan karir rekamannya. Pada tahun 2004, ia memenangkan empat Grammy sebagai favorit sentimental, termasuk lagu terbaik untuk lagu pahit manis “Menari Dengan Ayahku (mencari).”

Vandross yang saat itu masih duduk di kursi roda menyampaikan video ucapan terima kasih.

“Ingat, saat aku mengucapkan selamat tinggal, itu tidak akan berlangsung lama,” kata Vandross yang tampak lemah. “Karena” – dia menyanyikan lagu hitnya yang terkenal – “Saya percaya pada kekuatan cinta.”

Vandross juga berjuang dengan masalah berat badan selama bertahun-tahun saat menderita diabetes dan hipertensi.

Dia bisa dibilang adalah pemain balada R&B paling terkenal di generasinya. Dia membuat wanita terpesona dengan tenornya yang halus namun kuat, yang sering dia putar seperti mesin mobil sebelum mencapai puncaknya yang indah.

Jeff O’Conner, humas Vandross, menyebut kematiannya sebagai “kerugian besar dalam industri R&B. Dia adalah teman baik saya dan saat ini sangat mengejutkan.”

O’Conner mengatakan dia menerima panggilan belasungkawa pada hari Jumat dari pahlawan musik seperti Aretha Franklin (pencarian), Patti LaBelle, Michael Jackson dan Quincy Jones (mencari).

Penyanyi Roberta Flack, yang sedang tur di Jepang, mengatakan dia berduka atas kehilangan temannya selama lebih dari 20 tahun.

“Dia adalah seorang musisi yang mau tidak mau memberikan semua yang dia punya,” katanya melalui telepon. “Dia adalah tipe pria yang dilahirkan untuk melakukan apa yang dia lakukan dalam bermusik dan membiarkan dunia mengetahuinya. Dia tidak dilahirkan untuk terus memendamnya.”

Vandross adalah pemenang Grammy empat kali dalam kategori Penampilan R&B Pria Terbaik, membawa pulang piala pada tahun 1990 untuk singel “Here and Now”, pada tahun 1991 untuk albumnya “Power of Love”, pada tahun 1996 untuk lagu “Your Rahasia”. Love” dan terakhir kalinya untuk “Dance With My Father.”

Album ini, dengan single berjudul sama, memulai debutnya di No. 1 di tangga lagu Billboard sementara Vandross harus dirawat di rumah sakit karena stroke yang dideritanya. Ini adalah pertama kalinya album Vandross menduduki puncak tangga lagu pada minggu pertama peluncurannya.

Pada tahun 2005, ia dinominasikan untuk Soul Train Music Award untuk duetnya dengan Beyonce di “The Closer I Get To You.”

Suara Vandross sangat tidak biasa sehingga hanya sedikit yang mencoba menirunya; bahkan lebih sedikit lagi yang bisa.

“Saya bangga akan hal ini – ini adalah salah satu hal yang paling saya banggakan,” katanya kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara pada tahun 2001. “Saya tidak pernah dibandingkan dengan siapa pun dalam hal suara.”

Gaya Vandross mengingatkan kita pada era berkelok-kelok yang lebih sopan. Sementara banyak orang sezaman dan penerusnya menyanyikan lagu-lagu yang bermuatan seksual dan eksplisit, Vandross lebih menyukai pembicaraan bantal yang lembut dan lagu-lagu yang mengungkapkan emosi yang tulus.

“Saya lebih menyukai puisi dan metafora, dan saya lebih suka menyiratkan sesuatu daripada menyatakannya secara terang-terangan,” katanya. “Kadang-kadang kamu mengungkapkan sesuatu secara terang-terangan ketika kamu tidak bisa memikirkan cara puitis untuk mengatakannya.”

Karier di bidang musik ditakdirkan untuk penduduk asli New York; kedua orang tuanya adalah penyanyi, dan saudara perempuannya, Patricia, adalah bagian dari grup tahun 1950-an bernama The Crests.

Tapi dia bekerja keras dengan gembira di latar belakang musik selama bertahun-tahun sebelum dia mendapatkan hit pertamanya. Dia telah menulis lagu untuk berbagai proyek seperti album David Bowie (“Fascination”) dan musikal Broadway “The Wiz” (“Everybody Rejoice (Brand New Day)”), menyanyikan lagu cadangan untuk artis seperti Donna Summer dan Barbra Streisand, dan bahkan menjadi penyanyi jingle komersial terkemuka.

Vandross memuji Flack karena mendorongnya untuk menjadi sorotan setelah mendengarkan salah satu hits masa depannya, “Never Too Much.”

“Dia mulai menangis,” kenangnya. “Dia berkata, “Tidak, kamu merasa terlalu nyaman (di latar belakang). … Saya akan memperkenalkan kamu kepada beberapa orang dan memulai karir kamu.”

Hit besar pertama Vandross datang sebagai penyanyi utama untuk band Change, dengan hit mereka tahun 1980, “The Glow of Love.” Hal ini menghasilkan kontrak rekaman dengan Epic Records, dan pada tahun 1981 ia membuat debut rekaman solonya dengan disk “Never Too Much.” Album, yang menampilkan versi menyakitkan dari “A House is Not a Home”, langsung menjadi klasik.

Selama bertahun-tahun, Vandross telah muncul sebagai penyanyi romantis terkemuka di generasinya, meraih album platinum satu demi satu dan mencatatkan beberapa hits R&B seperti “Superstar”, “Give Me The Reason” dan “Love Won’t Let Me Wait” .”

Meski begitu, meski Vandross terkenal di komunitas kulit hitam, dia merasa frustrasi dengan kegagalannya menjadi bintang pop arus utama. Memang benar, Vandross membutuhkan waktu hingga tahun 1990 untuk mencetak hit 10 besar pertamanya — lagu utama pernikahan “Here & Now.”

“Saya hanya ingin lebih sukses. Saya tidak ingin tiba-tiba memakai wig pirang untuk menarik perhatian siapa pun,” katanya kepada AP.

“Itu adalah suara yang sama yang dinyanyikan Pepsi-Cola, Coca-Cola, NBC ‘bangga seperti burung merak’… Amerika, dunia, mendengar suaranya, jadi tidak ada alasan musik tidak bisa menjangkau seluruh dunia, maksudku , ke nomor satu.”

Rasa frustrasi lainnya bagi Vandross adalah perjuangan seumur hidupnya melawan obesitas. Masalah kesehatan menjalar ke keluarganya, dan selama bertahun-tahun Vandross berjuang untuk mengontrol lingkar pinggangnya. Ketika dia pertama kali menjadi bintang, ukurannya besar dan kuat; beberapa tahun kemudian dia hampir menjadi kurus. Berat badannya berfluktuasi sedemikian rupa sehingga beredar rumor bahwa ia memiliki masalah kesehatan yang lebih serius daripada hipertensi dan diabetes yang disebabkan oleh tubuhnya yang besar.

Dua saudara perempuan dan seorang saudara laki-laki Vandross mendahului kematiannya. Bujangan seumur hidup tidak pernah memiliki anak, tetapi menikmati keponakan-keponakannya. Penghibur tersebut mengatakan gaya hidupnya yang sibuk membuat pernikahannya sulit; lagi pula, itu bukan yang dia inginkan.