Longsoran batu di Gunung Kilimanjaro menewaskan tiga orang Amerika

TAMAN NASIONAL GUNUNG KILIMANJARO, Tanzania – Para pendaki tidur di tenda mereka, berharap mendapatkan istirahat beberapa jam sebelum pendakian menjelang fajar di puncak tertinggi Afrika, ketika bebatuan turun hujan. Tiga orang Amerika tewas dan dua lainnya terluka parah.

Orang Amerika termasuk di antara puluhan pendaki asing dari berbagai kelompok wisata yang berkemah di dekat Gletser Arrow KilimanjaroWestern Breach yang sulit terjadi saat longsor batu terjadi pada hari Rabu.

Korban tewas diidentifikasi sebagai Kristian Ferguson, 27, dari Longmont, Colorado; Mary Lou Sammis, 58, dari Huntington, NY, dan Betty Orrik Sapp, 63, dari Melrose, Mass.

Perjalanan pendakian adalah impian seumur hidup Sapp dan suaminya, William W. Sapp Jr., keduanya fisikawan, kata tetangganya Jeannine Holden. Pria itu selamat.

“Mereka sangat bersemangat. Mereka sangat menantikan untuk membawakan kami foto-fotonya kembali,” kata Holden.

Ferguson, seorang insinyur satelit di Ball Aerospace & Technologies Corp. di Boulder, Colorado, bersama istrinya dan anggota lainnya Klub Gunung Coloradokata teman dan petinggi klub.

“Kris punya bintang keberuntungan, sampai kemarin lusa,” kata ayahnya, Paul Ferguson, dari Redmond, Washington. “Dia selalu energik dan brilian dalam segala hal yang dia coba. Dia bisa menangani masalah paling teknis, namun dia adalah tipe orang yang paling cerdas dalam hal-hal seperti psikologi, filsafat, dan puisi.”

“Dia menawan dan menawan,” kata ibunya, Karrie.

Ferguson mengatakan Jodi Coochise, menantu perempuannya, memberitahunya bahwa pasangan itu sedang berada di tenda mereka ketika batu runtuh.

Debbie Ramsey, teman keluarga yang menjawab telepon di rumah Sammis, mengatakan Sammis ada di dalam Tanzania bersama suaminya, Scott, dan tiga anak yang sudah dewasa.

“Itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi mereka,” kata Ramsey tentang perjalanan keluarga tersebut.

Mary Sammis “suka mendaki dan selalu mendaki bersama teman-temannya,” kata Ramsey. “Mary adalah teman yang sangat ceria, luar biasa, dan baik.”

Warga Amerika yang terluka diterbangkan ke Nairobi, Kenya untuk perawatan, kata James Wakibara, penjabat juru bicara Taman Nasional Gunung Kilimanjaro.

Beberapa pemandu asal Tanzania juga awalnya terbunuh, namun komandan polisi regional Mohamed Chico mengatakan pada hari Kamis bahwa tidak ada warga Tanzania yang ditemukan di antara korban tewas.

Di antara puncak-puncak teratas di dunia, Kilimanjaro adalah salah satu puncak yang paling mudah untuk didaki – meskipun, seperti yang ditunjukkan pada slide pada hari Rabu, hal ini bisa berakibat fatal.

Para pendaki berangkat pada hari Sabtu untuk mendaki rute Umbwe, yang tersulit di Gunung Kilimanjaro, yang tingginya 19,443 kaki merupakan gunung tertinggi yang berdiri bebas di dunia. Meski begitu, rutenya hanyalah pendakian yang sangat sulit, tidak memerlukan tali pengaman atau peralatan khusus.

Rombongan memerlukan waktu beberapa hari untuk mencapai kamp di Gletser Arrow, titik peristirahatan normal di ketinggian 15.800 kaki, sebelum mendaki Puncak Uhuru di sepanjang rute Umbwe. Pendaki biasanya tiba sebelum malam tiba dan tidur hingga mulai mendaki sekitar jam 2 pagi untuk mencapai puncak saat fajar.

Di atas lokasi perkemahan terdapat lereng curam dari kerikil lepas dan di atasnya terdapat dinding kawah gunung berapi yang kini sudah punah. Saat para pendaki sedang tidur, bebatuan pecah dari dinding dan jatuh ke lokasi perkemahan, kata Thomas Kimaro, pemilik Alpine Tours.

Wakibara mengatakan tim penyelamat segera dikirim ke gunung dengan setiap porter yang tersedia untuk membantu membersihkan korban tewas dan terluka. Hingga Kamis pagi, lebih dari 50 pendaki asing telah dievakuasi, beberapa di antaranya mengalami luka ringan, dan jalur Umbwe sudah bersih, katanya.

Lebih dari 20.000 wisatawan mencoba mendaki gunung ini setiap tahunnya. Sekitar 10 orang meninggal setiap tahun selama pendakian, biasanya karena penyakit ketinggian.

Namun batu runtuh jarang terjadi, kata Wakibara.

“Penjelasan yang mungkin saya dengar tentang hal ini bisa jadi adalah pergerakan atau getaran bumi,” katanya. “Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

Chico mengatakan para ahli berada di gunung itu pada hari Kamis untuk mengetahui penyebab longsor tersebut. Ada perubahan cuaca di puncak sebelum longsor, kata para pejabat, tanpa menjelaskan lebih lanjut bagaimana hal tersebut berkontribusi terhadap kecelakaan tersebut.

Temperatur yang lebih hangat selama dekade terakhir telah mencairkan sebagian gletser Gunung Kilimanjaro, menyebabkan gletser tersebut menyusut, sehingga melonggarkan bebatuan yang dulunya tertahan oleh es.

Pendaki di rute lain diizinkan melanjutkan perjalanan pada Kamis, kata Wakibara.