Listrik diukur di dalam tornado luar angkasa

Tornado Dorothy tidak ada apa-apanya dibandingkan pusaran plasma raksasa yang meluncur melintasi angkasa luar.

Tornado luar angkasa adalah corong partikel bermuatan panas di sekitar bumi yang mengalir dengan kecepatan lebih dari satu juta mph (1,6 juta kmpj).

Saat ion-ion berputar, mereka menghasilkan arus listrik kuat yang membantu menciptakan pertunjukan cahaya indah yang dikenal sebagai aurora.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Pengamatan baru terhadap badai kosmik ini oleh serangkaian pesawat ruang angkasa NASA yang disebut THEMIS (Time History of Events and Macroscale Interactions while Substorms) membantu menjelaskan cara kerja badai kosmik tersebut.

THEMIS menemukan bahwa tornado luar angkasa dapat menghasilkan arus listrik lebih besar dari 100.000 ampere (sebagai perbandingan, bola lampu 60 watt mengkonsumsi sekitar setengah ampere).

Tornado kemudian menyalurkan arus muatan listrik yang mengalir di sepanjang garis medan magnet yang terpelintir ke ionosfer bumi untuk memicu aurora yang cerah dan berwarna-warni.

Andreas Keiling, fisikawan luar angkasa di Laboratorium Ilmu Luar Angkasa Universitas California, Berkeley, mempresentasikan temuan THEMIS hari ini pada pertemuan umum European Geosciences Union di Wina, Austria.

Lima pesawat ruang angkasa yang membentuk THEMIS lepas landas pada bulan Februari 2007 dalam misi mempelajari asal usul badai magnet yang menggerakkan aurora (juga dikenal sebagai Cahaya Utara dan Selatan).

THEMIS mengukur tornado saat melintasinya sekitar 40.000 mil di atas Bumi. Teleskop darat melihat secara bersamaan untuk mengkonfirmasi pengamatan tersebut.

Arus deras tidak menimbulkan ancaman bagi manusia, kata para peneliti. Namun di lapangan, hal tersebut dapat merusak perangkat komunikasi buatan manusia, seperti trafo listrik.

Pemahaman yang lebih baik mengenai hal ini diperlukan untuk meningkatkan prakiraan badai luar angkasa dan memprediksi apa yang mungkin terjadi pada jaringan listrik.

Para ahli mengatakan periode aktivitas matahari maksimum berikutnya – diperkirakan terjadi pada tahun 2012 – dapat membawa tingkat badai yang belum pernah terjadi dalam beberapa dekade terakhir.

Sebuah laporan baru-baru ini oleh National Academy of Sciences menyimpulkan bahwa badai besar pada puncak berikutnya dapat mematikan jaringan listrik dan sistem komunikasi lainnya, dengan konsekuensi yang mengarah pada potensi hilangnya kendali pemerintah atas situasi tersebut.

Anggota tim lainnya termasuk Karl-Heinz Glassmeier dari Institut Geofisika dan Fisika Luar Angkasa (IGEP, TU) di Braunschweig, Jerman, dan Olaf Amm dari Institut Meteorologi Finlandia.

Hak Cipta © 2009 Imajinasi Corp. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.