Lionel Tate mengaku bersalah atas perampokan pizza

FORT LAUDERDALE, Florida – Lionel Tate mengaku bersalah pada hari Rabu atas perampokan bersenjata terhadap seorang pengantar pizza musim semi lalu, yang bisa membuatnya mendapatkan hukuman hingga 30 tahun penjara tetapi membebaskannya dari kemungkinan hukuman seumur hidup karena melanggar masa percobaan dalam pembunuhan seorang gadis remaja pada tahun 1999.

Tate, yang pernah menjadi orang termuda dalam sejarah Amerika modern yang menerima hukuman seumur hidup, berkata “Ya, Pak” ketika Kabupaten Broward Hakim Wilayah Joel T. Lazarus bertanya kepadanya apakah dia akan mengaku bersalah atas perampokan tersebut. Lazarus menjadwalkan hukuman pada 3 April dan mengatakan Tate bisa menghadapi hukuman antara 10 dan 30 tahun penjara.

Pengacara Tate, Ellis Rubinmengatakan bukti dalam kasus perampokan pizza itu “luar biasa” dan Tate mendapatkan kesepakatan terbaik yang dia bisa.

“Itu adalah satu-satunya hal yang profesional dan etis untuk dilakukan,” kata Rubin. “Saya pikir keadilan ditegakkan hari ini.”

Tate juga mengaku melanggar masa percobaan dengan memiliki senjata saat perampokan Mei lalu dan melanggar hukum dengan melakukan hal tersebut. Lazarus mengatakan, hukuman apa pun yang dijatuhkannya atas pelanggaran tersebut akan dijalankan bersamaan dengan hukuman perampokan.

Ibu Tate, Petugas Patroli Jalan Raya Florida Kathleen Grossett-Tate, mengatakan dia “berharap” Lazarus akan menjalani hukuman minimal 10 tahun dan putranya optimis tentang masa depannya begitu dia akhirnya dibebaskan.

“Dia baik-baik saja,” katanya. “Ini sangat emosional.”

Jaksa Chuck Morton mengatakan Tate menerima kesepakatan pembelaan tersebut karena “dia mempunyai kesempatan untuk menghindari menghabiskan sisa hidupnya di penjara.” Morton menambahkan bahwa keluarga gadis yang dibunuh Tate pada tahun 1999 menyetujui kesepakatan pembelaan tersebut.

Tate, yang mengenakan pakaian penjara bergaris hitam-putih, tidak banyak bicara dalam sidang singkat itu selain menjawab pertanyaan hakim dan akan terus ditahan tanpa jaminan.

Pengakuan bersalah ini adalah perkembangan terbaru dalam kasus Tate yang sudah lama berjalan, yang dihukum karena membunuh Tiffany Eunick yang berusia 6 tahun ketika dia baru berusia 12 tahun.

Tate, kini berusia 19 tahun, tidak harus dihukum karena perampokan agar Lazarus dapat memutuskan dia harus masuk penjara, namun pengakuan bersalah menyelesaikan kasus tersebut.

Tate menjadi perhatian nasional setelah pembunuhan Eunick di rumah ibunya. Pengacara anak laki-laki tersebut awalnya mengklaim bahwa gadis tersebut, yang menderita patah tulang tengkorak dan hati yang terkoyak, meninggal secara tidak sengaja ketika Tate meniru gerakan gulat profesional yang dia lihat di televisi.

Dia dinyatakan bersalah atas pembunuhan tingkat pertama dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup pada tahun 2001, namun pengadilan banding pada tahun 2004 membatalkan hukuman dan hukuman tersebut setelah memutuskan bahwa tidak jelas apakah Tate memahami apa yang terjadi padanya. Dia kemudian mengaku bersalah atas pembunuhan tingkat dua sebagai bagian dari kesepakatan dengan jaksa dan dijatuhi hukuman 10 tahun penjara.

Lazarus menambahkan lima tahun masa percobaan lagi setelah Tate ditangkap pada September 2004 karena membawa pisau berukuran empat inci. Hakim kemudian memperingatkan Tate bahwa dia “tidak memberikan toleransi” terhadap pelanggaran di masa depan.

Namun polisi mengatakan tidak butuh waktu lama bagi Tate untuk menemukan masalah lagi.

Tanggal 23 Mei lalu, Tate menelepon Domino’s Pizza dari apartemen temannya dan memesan empat pizza. Seorang teman kemudian mengatakan kepada polisi bahwa Tate, bersenjatakan pistol, bersembunyi di balik pintu apartemen ketika petugas pengiriman tiba dengan membawa pesanan.

Pengantar barang, yang menjatuhkan pizza dan berlari setelah melihat pistol, mengidentifikasi Tate sebagai pelaku dan sidik jari Tate ditemukan di kotak pizza, kata polisi. Ada juga pesan teks di ponsel Tate yang berisi rencana perampokan.

Tate juga diduga mencuri senjata dari ibunya.