Lincoln Riley, Deion Sanders di antara pelatih yang berada di bawah tekanan pada tahun 2026

Februari adalah bulan yang penuh harapan tentang sepak bola kampus.

Ini adalah waktunya untuk memulai program baru yang telah merekrut pelatih-pelatih baru, untuk bernafas lega di sekolah-sekolah di mana para pelatih yang ada hampir tidak dapat bertahan setelah musim-musim yang sulit dan untuk bermimpi tentang apa yang mungkin terjadi dengan sejumlah rekrutan baru dan segudang transfer yang masuk. Saat ini, hampir semua orang masih percaya.

Kenyataannya tersembunyi di suatu tempat di bawah permukaan. Gelombang optimisme dan kemungkinan hanya dapat menutupi kenyataan yang dingin dan pahit: Ada banyak pelatih yang akan memasuki musim 2026 dengan kursi yang berada di antara panas dan panas, dan ada banyak karyawan baru yang membutuhkan awal yang kuat untuk membenarkan pilihan yang diambil oleh direktur atletik mereka selama carousel kepelatihan.

Panel ahli kami menyaring kebisingan untuk memeriksa individu mana yang memiliki bukti paling banyak pada musim gugur ini:

Pelatih mana yang mendapat tekanan paling besar menjelang musim sepak bola perguruan tinggi 2026 dan mengapa?

Michael Cohen: Luke Fickell, Wisconsin

Secara luas dianggap sebagai perekrutan yang kuat oleh direktur atletik Chris McIntosh menyusul keputusan mengejutkan untuk memecat pelatih kepala Paul Chryst di pertengahan musim 2022, Fickell tidak mampu meniru kesuksesan luar biasa yang dia nikmati di Cincinnati. Dari 2018-2022, Fickell memenangkan 53 pertandingan yang luar biasa bersama Bearcats, yang merupakan bagian dari Konferensi Atletik Amerika pada saat itu, dan bahkan membawa mereka ke College Football Playoff di musim kedua terakhirnya. Hanya sedikit, jika ada, pelatih muda yang dianggap lebih tinggi daripada Fickell ketika dia mengambil pekerjaan di Wisconsin.

Namun, sejak itu, hampir tidak ada yang berjalan sesuai rencana bagi Fickell, yang membutuhkan suara publik dari McIntosh pada musim gugur lalu di tengah meluasnya rumor tentang keamanan pekerjaannya. The Badgers mencetak skor 7-6 selama musim pertama Fickell pada tahun 2023, tetapi mereka masing-masing finis di bawah 0,500 dalam dua tahun terakhir. Cedera dan identifikasi bakat yang dipertanyakan di quarterback dikombinasikan dengan pintu putar di koordinator ofensif membuat Fickell berada di posisi berbahaya memasuki musim 2026.

Lembaran Litman: Lincoln Riley, USC

Memasuki musim kelimanya di Los Angeles, Riley tak banyak menunjukkan diri. Tidak ada kejuaraan konferensi, tidak ada penampilan CFP. Mungkin pencapaian terbesarnya selama masa jabatannya sejauh ini adalah melatih Caleb Williams.

Namun, ada perasaan bahwa banyak hal telah berubah pada musim 2026. USC memiliki kelas rekrutmen terbaik di negara ini. Ini sangat besar, karena Trojan bukanlah yang no. 1 kelas sejak Pete Carroll ada di sana. Sementara beberapa pemain muda dari kelas mahasiswa baru ini mungkin mendapatkan kesempatan untuk berkontribusi lebih awal, Riley memiliki pemain veteran di kedua sisi yang dapat diandalkan, yang juga merupakan nilai tambah. Itu termasuk gelandang awal Jayden Maiava, serta menjalankan kembali King Miller. Terlepas dari bakatnya, Riley harus menjadi orang yang mempersiapkan timnya. Kalau tidak, tempat duduknya akan menjadi sangat panas.

Pelatih USC Lincoln Riley berbicara saat konferensi pers di John McKay Center. (Foto oleh Kirby Lee/Getty Images)

RJ Muda: Deion Sanders, Colorado

Sanders memasuki tahun ketika dia sekali lagi membalik daftar pemain dan kehilangan pemain bagus karena program-program hebat — seperti tekel ofensif Jordan Seaton ke LSU dan mengembalikan DJ McKinney ke Notre Dame. Dia mempertahankan mantan gelandang bintang lima Julian Lewis dan menambahkan koordinator ofensif inovatif Brennan Marion ke stafnya. Dua permainan terakhir tersebut dapat menentukan musim Pelatih Prime.

Musim kekalahan lainnya di Colorado mungkin tidak cukup bagi direktur atletik Fernando Lovo untuk mulai mencari pelatih kepala baru, tetapi itu tidak akan banyak membantu meredakan rasa frustrasi di Boulder. “Prime Time” perlu dimulai dengan cepat karena programnya belum memenangkan satu pertandingan pun sejak 11 Oktober 2025 – pertandingan peringkat melawan Iowa State No. 22 yang sudah habis.

Pelatih tahun pertama mana yang harus memulai dengan kuat di musim sepak bola perguruan tinggi 2026 dan mengapa?

Litman: Pete Golding, Ole Nona

Pelatih Ole Miss Pete Golding selama Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi 2025. (Foto oleh Norm Hall/Getty Images)

Ini adalah pertunjukan kepala kepelatihan pertamanya, dan dia mengikuti Lane Kiffin. Golding sudah merasakan apa yang akan terjadi setelah mengambil posisi tersebut lebih awal ketika ia mengambil peran tersebut selama menjalankan CFP Pemberontak baru-baru ini. Kiffin dipecat tepat setelah musim reguler untuk LSU, meninggalkan Golding untuk mencari tahu kapan lampu paling terang. Ole Miss memiliki jadwal yang padat pada tahun 2026 — dan akan menjadi tuan rumah bagi Kiffin dan LSU di Oxford pada 19 September. Memenangkan pertandingan tersebut akan sangat penting untuk membuat para penggemar senang.

Salah satu keuntungan besar yang dimiliki Golding di musim penuh pertamanya sebagai pelatih kepala program adalah bahwa gelandang bintang Trinidad Chambliss akan kembali setelah diperintahkan untuk bermain di musim keenam, serta menjalankan kembali Kewan Lacy dan kelas transfer yang penuh beban. Mereka membutuhkan awal yang kuat di tahun ini untuk membuktikan bahwa Ole Miss masih menjadi program teratas tanpa Kiffin yang menjalankannya.

Muda: Lane Kiffin, LSU

Kiffin meninggalkan program yang dipimpinnya pada penampilan pertama CFP – dan bisa dibilang musim modern terbaiknya – untuk mengambil pekerjaan di rival yang baru saja memecat pelatih kepala dan direktur atletiknya dalam waktu tiga bulan satu sama lain. LSU kemudian membayar bonus Kiffin untuk setiap kemenangan CFP Ole Miss pada tahun 2025, menjadikannya pelatih dengan bayaran tertinggi kedua dalam olahraga tersebut. Akhirnya, Macan membuka buku cek mereka untuk mengumpulkan uang kelas transfer paling mahal yang bisa dibeli, disorot oleh tekel ofensif Jordan Seaton (Colorado) dan berlari kembali Sam Leavitt (Arizona State). Untuk memulai dengan rekor singkat 4-0 — termasuk kemenangan melawan Clemson, Louisiana Tech, Ole Miss dan Texas A&M — dia hanya pilihan.

Cohen: Alex Golesh, Auburn

Pelatih Auburn Alex Golesh berbicara kepada para penggemar di Neville Arena. (Foto oleh Stew Milne/Getty Images)

Pada usia 41 tahun, Golesh tentu saja merupakan salah satu pelatih dengan pertumbuhan tercepat dalam profesinya mengingat pekerjaan yang dia lakukan sebagai pelatih kepala di Florida Selatan dari tahun 2023-2025, periode tiga tahun yang mencakup 23 kemenangan di sekolah yang hanya memenangkan empat pertandingan selama gabungan tiga musim sebelumnya. Rekor keseluruhan 9-3 dan rekor konferensi 6-2 musim gugur yang lalu berarti Golesh akan selalu menjadi tokoh sentral dalam korsel kepelatihan — terutama mengingat ia memiliki kesempatan untuk membawa gelandang bintang Byrum Brown bersamanya ke lokasi baru.

Bahkan dengan stoknya yang meningkat, Golesh membutuhkan debut yang kuat di Auburn untuk menenangkan basis penggemar yang tidak senang selama hampir satu dekade. Lima musim kekalahan berturut-turut di bawah pendahulunya Hugh Freeze (keseluruhan 15-19) dan Bryan Harsin (keseluruhan 9-12) diselingi oleh penurunan tajam selama paruh terakhir era Gus Malzahn, yang mulai menikmati kejayaan berkat penampilan pertandingan kejuaraan nasional pada musim 2013), Golesh harus memulai dengan cepat untuk mendapatkan penggemar di sisinya.

Di dalam Mari kita berdebatpakar kami menangani dan menjelaskan isu-isu penting yang menjadi perhatian penggemar.