Lima Orang Tewas dalam Ledakan Tambang Batubara Kentucky; Satu Langkah Lagi

HOLMES MILL, Ky. – Sebuah ledakan di sebuah tambang batu bara di Kentucky timur menewaskan lima penambang pada hari Sabtu, kata Gubernur Ernie Fletcher. Penambang keenam mampu menjauh dari ledakan dan keluar dari tambang sendirian.

Ledakan di Darby milikku no. 1 di Kabupaten Harlan terjadi antara tengah malam hingga pukul 01.00 EDT saat giliran pemeliharaan sedang bertugas, kata Amy Louviere, juru bicara Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang A.S. Kecelakaan ini merupakan yang terbaru dari serangkaian kecelakaan pertambangan yang menimpa negara batu bara Amerika tahun ini.

Lima penambang yang tewas ditemukan oleh petugas penyelamat, kata gubernur. Tim penyelamat awalnya menemukan tiga pekerja tewas dan kemudian menemukan dua lagi, katanya.

Fletcher mengatakan dia menghubungi keluarga para pekerja yang terbunuh.

“Mereka menginginkan jawaban – bagaimana, mengapa, apa penyebabnya – yang akan membantu mereka menghadapinya dengan lebih baik lagi,” katanya.

Pihak berwenang mengidentifikasi para korban sebagai Amon Brock, 51, dari Closplint; Jimmy D. Lee, dari Wallins Creek; Roy Middleton, 35, dari Evarts; George William Petra, dari Kenvir dan Paris Thomas Jr., juga dari Evarts. Usia Lee, Petra dan Thomas tidak dapat diketahui secara pasti.

Mary Middleton mengatakan suaminya telah bekerja di pertambangan sejak dia berusia 18 tahun.

“Dia berpikir untuk keluar dari tambang, tapi kami punya dua anak,” katanya. “Itu adalah pekerjaan untuk mencari nafkah.”

Denise Bean, putri tiri Amon Brock, mengatakan dia berasal dari keluarga penambang.

“Menambang adalah satu-satunya hal yang pernah dia lakukan,” katanya. “Itu adalah hidupnya.”

Korban selamat, yang diidentifikasi sebagai Paul Ledford, dibawa ke Rumah Sakit Lonesome Pine di Big Stone Gap, Va. diambil, di mana dia dirawat dan dipulangkan, kata juru bicara rumah sakit Amy Stevens.

Fletcher mengatakan Ledford lebih dekat dengan pintu keluar tambang dibandingkan rekan kerjanya.

Tidak jelas berapa banyak pekerja yang sedang bertugas ketika ledakan terjadi, namun Louviere mengatakan tidak ada produksi yang sedang berlangsung pada saat itu.

Tambang bawah tanah, yang dioperasikan oleh Kentucky Darby LLC, terletak sekitar 250 mil tenggara Louisville di daerah pegunungan dekat perbatasan Virginia. Seorang pria yang menjawab telepon di sebuah kantor di Kentucky Darby menolak berkomentar pada hari Sabtu, dengan mengatakan bahwa perusahaan tersebut terlalu sibuk.

Sejak Kentucky Darby mengambil alih sebagai operator pada Mei 2001, tidak ada korban jiwa di tambang tersebut hingga ledakan hari Sabtu dan 10 orang cedera, menurut statistik di situs MSHA.

Anggota keluarga para penambang tiba sebelum fajar di lokasi tersebut Gereja Baptis Misionaris Cloverfork dekat tambang untuk menunggu kabar tentang orang yang mereka cintai. Pejabat pertambangan negara bagian dan federal telah memberi tahu anggota keluarga tentang kematian tersebut, kata Mike Blair, pendeta gereja tersebut.

“Ada orang-orang yang sangat sedih,” katanya.

Hakim setempat Chad Brock mengatakan kematian tersebut akan menyentuh banyak nyawa.

“Tidak akan ada satu keluarga pun yang tidak terkena dampaknya,” katanya. “Entah Anda kenal mereka atau Anda punya hubungan keluarga dengan mereka.”

Presiden United Mine Workers Cecil Roberts mendesak para pejabat tambang negara bagian dan federal untuk “menggandakan aktivitas pemeriksaan dan penegakan hukum mereka, mulai sekarang.”

“Tragedi ini hanya menambah tahun yang buruk bagi pertambangan batu bara Amerika,” kata Roberts dalam sebuah pernyataan.

Masalah keselamatan tambang telah menjadi perhatian utama anggota parlemen sejak dua kecelakaan pada bulan Januari yang menewaskan 14 penambang batu bara di West Virginia.

Bulan lalu, Kentucky mengesahkan undang-undang keselamatan tambang baru yang diharapkan mulai berlaku pada bulan Juli.

Awal pekan ini, komite penting Senat menyetujui rancangan undang-undang yang menjadikan penambangan batu bara lebih aman. Undang-undang tersebut akan mengharuskan para penambang untuk memiliki setidaknya dua jam oksigen, bukan hanya satu jam, dan akan mengharuskan operator tambang untuk menyimpan paket oksigen tambahan di sepanjang rute evakuasi.

RUU ini juga mengharuskan tambang untuk memiliki sistem komunikasi dan pelacakan nirkabel dua arah dalam waktu tiga tahun. Sekarang RUU tersebut diserahkan ke Senat penuh.

Senator Edward KennedyD-Mass., salah satu arsitek utama rancangan undang-undang tersebut, mengatakan ledakan tersebut “menggarisbawahi perlunya tindakan cepat untuk meningkatkan keselamatan tambang batu bara negara kita.”

Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang baru-baru ini mengeluarkan peraturan sementara yang mewajibkan operator batubara untuk memberikan oksigen tambahan kepada para penambang, namun para penambang telah mendesak Kongres untuk memberikan solusi permanen.

Dalam ledakan Tambang Sagu tanggal 2 Januari di West Virginia, satu orang tewas dalam ledakan tersebut dan 11 lainnya meninggal karena keracunan karbon monoksida. Randal McCloy Jr., satu-satunya penambang yang selamat, mengatakan setidaknya empat dari pakaian udara para penambang tidak berfungsi, sehingga memaksa para penambang untuk berbagi.

Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang federal mengatakan lima kematian pada hari Sabtu meningkatkan jumlah kematian nasional akibat kecelakaan tambang batu bara menjadi 31 tahun ini, dengan 10 kematian di antaranya terjadi di Kentucky.

Menurut laporan tahun 2004 oleh Kantor Keamanan dan Perizinan Tambang Kentucky, terdapat 608 tambang batu bara di negara bagian tersebut, termasuk 296 tambang bawah tanah.