Lima belas warga Palestina tewas dalam pertempuran di Gaza

KOTA GAZA, Jalur Gaza – Pada hari Rabu, Israel mengirim pasukan dan tank ke lingkungan padat penduduk dan kamp pengungsi untuk mencari militan Palestina, menandai hari pertempuran paling berdarah di Israel. Jalur Gaza (mencari) selama 16 bulan. Lima belas warga Palestina tewas dan lebih dari 50 orang terluka.

Hamas (mencari), kelompok Islam militan, merespons dengan sumpah pembalasan yang tidak menyenangkan, sehingga mendorong seluruh selnya di Gaza dan Tepi Barat untuk menyerang. Seruan serupa di masa lalu diikuti dalam beberapa hari – terkadang beberapa jam – dengan pemboman mematikan di Israel.

Pertempuran terberat terjadi di lingkungan Shajaiyeh di Kota Gaza, di mana puluhan pemuda berdiri di jalan-jalan menyaksikan pertempuran tersebut ketika tembakan terdengar. Pada suatu saat, seorang pria bersenjata mengambil ransel seorang anak sekolah dan membawanya keluar dari zona pertempuran.

“Ada perlawanan besar dari sel-sel bersenjata di daerah yang sangat padat penduduknya,” kata Kolonel Yoel Strick, seorang komandan divisi di Jalur Gaza. Tidak ada korban dari pihak Israel, katanya.

Korban tewas termasuk seorang aktivis senior Hamas dan putra seorang pemimpin Palestina.

Meningkatnya kekerasan telah dikaitkan oleh beberapa analis dengan usulan Perdana Menteri Ariel Sharon untuk penarikan sepihak dari sebagian besar Gaza. Ketika banyak warga Israel, termasuk kepala intelijen militer, khawatir bahwa tindakan tersebut dapat dilihat oleh orang-orang Palestina sebagai tanda kelemahan, para analis memperingatkan bahwa akan ada lebih banyak aksi militer di wilayah tersebut.

Perwira senior militer secara pribadi mengatakan mereka yakin ada kebutuhan untuk meningkatkan tekanan terhadap Palestina sebelum melakukan penarikan.

“Ini mungkin yang kita lihat hari ini dan akan kita lihat lebih banyak lagi,” kata analis Israel Yossi Alpher.

Tentara mengatakan mereka telah memasuki lingkungan Kota Gaza untuk mencari militan yang menembakkan roket ke pemukiman Yahudi di dekatnya. Dikatakan bahwa pertempuran itu terjadi setelah militan menembakkan rudal ke tank Israel.

Dua belas militan tewas dan lebih dari 40 orang terluka, kata dokter Palestina. Di antara korban tewas adalah Mohammed Hilles, 18 tahun, putra Ahmed Hilles, pemimpin tertinggi faksi Fatah pimpinan Yasser Arafat di Gaza, dan aktivis senior Hamas Hani Abu Skhaila.

Hamas mengatakan Abu Skhaila selamat dari dua upaya Israel sebelumnya untuk membunuhnya, termasuk serangan rudal terhadap mobilnya pada bulan Juni di mana ia menderita luka pecahan peluru.

Hamas mengatakan pihaknya terlibat dalam beberapa serangan mematikan terhadap warga Israel, termasuk pemboman mematikan bulan lalu yang menewaskan empat orang di pos pemeriksaan perbatasan.

Dalam serangan terpisah di kamp pengungsi Rafah di sepanjang perbatasan Gaza-Mesir, pasukan Israel membunuh tiga warga Palestina, termasuk seorang militan, saat mencari terowongan yang digunakan untuk penyelundupan senjata. Pasukan menghancurkan tiga rumah dan meratakan kebun jeruk dan zaitun.

Pertempuran tersebut merupakan yang paling mematikan di Gaza sejak 19 warga Palestina tewas dalam bentrokan di Khan Younis pada 7 Oktober 2002.

Pada Rabu malam, ribuan orang berbaris dalam prosesi pemakaman beberapa militan. Pria bertopeng berseragam militer membawa jenazah dengan tandu, sementara yang lain menembakkan senapan mesin ke udara dan berteriak minta balas dendam.

Setelah pertempuran mereda, empat roket kecil ditembakkan ke Israel, tidak menyebabkan cedera atau kerusakan, kata militer. Kemudian, para militan menembakkan mortir ke pemukiman Yahudi di Gaza, merusak sebuah rumah dan melukai ringan seorang pemukim.

Hamas, yang telah melakukan puluhan pemboman mematikan di Israel selama lebih dari tiga tahun pertempuran, mengatakan bahwa serangan roket tersebut adalah yang pertama dalam apa yang dijanjikan sebagai respons yang menyakitkan terhadap invasi Israel.

Sayap militan kelompok tersebut mengeluarkan pernyataan yang menyerukan semua selnya untuk melakukan “operasi syahid besar-besaran…di seluruh Palestina”, mengacu pada pemboman mematikan di Tepi Barat, Gaza dan Israel.

Pemimpin Hamas Abdel Aziz Rantisi memposting pernyataan di situs kelompoknya yang menjanjikan “pembalasan yang luar biasa.”

Meskipun Hamas sering menjanjikan pembalasan atas serangan Israel, Hamas jarang melakukan seruan senjata secara luas. Di masa lalu, bahasa seperti itu sering kali diikuti dengan kekerasan.

Perdana Menteri Palestina Ahmed Qureia (mencari) mengatakan serangan ke Gaza membahayakan upaya untuk menghidupkan kembali perundingan perdamaian yang telah berjalan lama.

“Kami percaya bahwa pembunuhan ini harus segera dihentikan jika proses perdamaian ingin maju dan membuahkan hasil,” kata Qureia di Roma setelah pembicaraan dengan Menteri Luar Negeri Italia Franco Frattini.

Sebagai bagian dari rencana pelepasan sepihaknya jika perundingan damai gagal, Sharon telah berbicara tentang penghapusan 17 dari 20 permukiman Israel di Gaza dan pembentukan perbatasan sementara di Tepi Barat. Israel merebut kedua wilayah tersebut dalam perang Timur Tengah tahun 1967.

Rencana penarikan pasukan dari Gaza telah menimbulkan kekhawatiran di Israel bahwa penarikan pasukan Israel akan dilihat oleh warga Palestina sebagai imbalan atas kekerasan yang mereka lakukan.

Untuk mengatasi kekhawatiran ini, Menteri Pertahanan Shaul Mofaz berencana untuk menempatkan pasukan di blok pemukiman Gush Katif di Gaza setelah penarikan pasukan, surat kabar Haaretz melaporkan pada hari Rabu.

Surat kabar itu mengatakan Mofaz percaya bahwa Gush Katif dapat digunakan untuk terus melakukan operasi militer melawan militan dan sebagai “alat tawar-menawar” dalam pembicaraan di masa depan dengan Palestina.