Lihatlah ke masa depan | Berita Rubah

BARU YORK – Dua generasi yang lalu, orang buta diasingkan ke dunia kegelapan, dengan teknologi yang tidak bisa memberikan banyak manfaat bagi mereka untuk bisa melihat. Sekarang, orang buta mengendarai mobil — hampir saja.

“Lima, 10, 15 tahun yang lalu itu terjadi Perjalanan Bintang atau Perang Bintang teknologi. Orang buta memakai pelindung mata yang besar dan bodoh. Kami pikir tidak ada seorang pun yang mampu melakukan hal tersebut, paling tidak pada abad ini,” kata Dr. Gerald Chader, kepala ilmuwan di Foundation Fighting Blindness. “Yah, kelihatannya cukup bagus, dan kita mungkin akan melihatnya membuahkan hasil di masa hidup kita.”

Dari semua bidang yang diperjuangkan para ilmuwan dalam perjuangan mereka melawan kebutaan, sebagian besar pemberitaan tertuju pada karya Dr. William Dobelle, seorang mekanik mobil sport yang menjadi ahli fisiologi yang memberikan penglihatan yang cukup kepada orang buta untuk mengemudikan mobil.

“Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa Dobelle berada di jalur yang benar. Ini sangat menginspirasi,” kata dr. Eli A. Friedman, editor Jurnal Masyarakat Amerika untuk Organ Dalam Buatan dan teman lama Dobelle yang melihat mobil itu melaju. “Ini mengingatkan saya pada (buku-buku) yang saya baca ketika saya pertama kali terpikat dengan romansa kedokteran. Seperti yang sering dikatakan Al Jolson, ‘Kamu tidak mendengar apa-apa.'” Dobelle tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar mengenai cerita ini.

Implan kortikal Dobelle sangat mirip dengan alat cyborg dari film fiksi ilmiah. Perangkat tersebut dihubungkan ke lubang yang diukir di bagian belakang tengkorak pasien dan dihubungkan ke kamera video. Kamera mengirimkan informasi visual melalui perangkat, yang merangsang bagian visual otak pasien sehingga ia dapat “melihat” titik-titik cahaya, atau fosfena. Fosfena, jika disusun dengan benar, secara teoritis dapat membentuk representasi kasar dari dunia nyata, sehingga orang buta dapat melihat “peta” dari apa yang ada di depannya.

“Resolusi menonton TV saja tidak cukup, tapi cukup untuk berjalan-jalan,” kata Friedman.

Namun Chader lebih berhati-hati terhadap pekerjaan Dobelle.

“Dobelle tidak terlalu berterus terang terhadap temuan ilmiah apa pun,” katanya. “Dia menunjukkan video salah satu pasiennya mengendarai mobil di tempat parkir yang luas. Tutup mata Anda atau saya dan kita bisa melakukannya. Saya pikir bukti yang kita miliki sangat subjektif dan tidak objektif, tapi kami sangat menantikan Dr. Dobelle memberi kami informasi lebih lanjut.”

Patricia Strombeck, seorang mahasiswa master di Hunter College di New York yang belajar untuk menjadi guru bagi tunanetra, mengatakan bahwa membiarkan orang yang pernah buta untuk melihat hanyalah langkah pertama dalam membantu mereka mengatasi gangguan penglihatan.

“Akan ada semacam periode penyesuaian sosial karena sebagai penyandang tunanetra Anda mengembangkan pemahaman Anda sendiri terhadap dunia,” katanya. “Pasti ada budaya di sana dan beberapa perilaku sosial (yang berbeda) bagi orang yang melihat dan yang tidak. Mereka adalah dunia yang berbeda.”

Mengenai kemajuan pengobatan kebutaan, Chader sangat antusias dengan terapi gen untuk kebutaan bawaan. Pengujian pada anjing dengan kebutaan bawaan terbukti sangat berhasil.

Anjing poster untuk kelainan yang dikenal sebagai Penyakit Laber dilahirkan tanpa wajah. Anjing itu, Lancelot, menabrak furnitur dan tidak dapat mengenali orang. Lancelot menerima perawatan gen pada seperempat mata dua setengah tahun lalu. Sekarang dia bisa menangkap bola.

“Pengobatan, jika bukan obat, sudah di depan mata untuk mengatasi kebutaan yang disebabkan oleh kelainan genetik,” kata Chader.

Bidang lain yang menjanjikan termasuk terapi obat untuk meregenerasi neuron dan fotoreseptor yang sakit, chip yang ditanamkan di otak dan di dalam atau pada mata, dan, pada tingkat lebih rendah, transplantasi sel fotoreseptor atau jaringan mata lainnya. Kemajuan besar bahkan telah dicapai dalam mencegah beberapa jenis kebutaan yang disebabkan oleh kekurangan nutrisi.

Namun Strombeck memperingatkan masyarakat agar tidak terlalu antusias.

“Anda harus berhati-hati dalam membuat pernyataan mengenai perawatan medis yang dapat membantu orang mendapatkan kembali penglihatannya, karena hal tersebut mungkin tidak selalu berhasil,” katanya. “Tetapi jika itu adalah sesuatu yang berhasil, itu bagus.”