Lightning berharap bisa menangkap Wild yang sedang terpuruk

TAMPA, Fla. — Minnesota Wild belum pernah nyaris terpuruk dalam waktu yang lama, namun tim teratas Wilayah Barat berada dalam posisi yang sulit, secara relatif.

Tampa Bay Lightning, yang mencoba untuk tetap hidup dalam perlombaan playoff, menjadi tuan rumah bagi Wild pada hari Kamis.

Minnesota (42-16-6) telah kalah dalam dua dari tiga pertandingan terakhirnya secara regulasi, sesuatu yang belum pernah dilakukan Wild sejak November.

The Lightning (30-26-9) akan berusaha untuk melanjutkan permainan kuat mereka akhir-akhir ini meskipun terjadi kekeringan baru-baru ini.

“Kami mendapat satu gol secara regulasi dalam dua pertandingan terakhir kami, tapi kami mendapat tiga dari empat poin,” kata pelatih Tampa Bay Jon Cooper Selasa setelah kekalahan 1-0 dalam perpanjangan waktu dari New York Rangers malam sebelumnya. “Artinya kami bertahan dengan baik… Pada akhirnya gol akan tercipta.”

Lightning telah memperoleh poin dalam 11 dari 13 pertandingan terakhir mereka, dengan rekor 8-2-3 dalam periode tersebut, dan mereka sekarang unggul empat poin dari wild card terakhir Wilayah Timur dengan 17 pertandingan tersisa. Mereka telah tampil baik sejak batas waktu perdagangan, ketika penjaga gawang Ben Bishop dan dua penyerang kuncinya ditukar, menempatkan Andrei Vasilevskiy di posisi sebagai pemain nomor satu baru tim. 1 penjaga gawang.

Vasilevskiy bermain bagus saat pertama kali kedua tim bertemu bulan lalu, menghentikan 37 tembakan saat kalah adu penalti 2-1 di Minnesota pada 10 Februari.

Minnesota telah mencetak total empat gol dalam tiga pertandingan terakhirnya. Sang pelatih, Bruce Boudreau, mencoba mengubah beberapa lini dalam kekalahan 2-1 melawan St. Louis. Louis Blues, tanpa membuat tim keluar dari kemacetan awal.

“Tidak ada energi,” katanya usai pertandingan. “Saya bisa melihatnya dari dua menit pertama pertandingan. Kami tidak melakukan banyak lompatan atau pizzazz atau apa pun istilahnya. Ketika itu terjadi, kami mencoba menemukan kombinasi yang memiliki sedikit hal itu.”

Secara keseluruhan, Minnesota berada di urutan kedua di NHL dalam hal mencetak gol, dengan rata-rata 3,3 gol per game, dengan Mikael Granlund (21 gol, 39 assist) memimpin lima pemain dengan 18 gol atau lebih. Permainan kekuatan The Wild mengalami kesulitan baru-baru ini, menghasilkan 1 dari 9 dalam tiga game terakhir dan 2 dari 15 dalam enam game terakhir.

Pertandingan hari Kamis di Tampa membuka perjalanan lima pertandingan untuk Minnesota, yang langsung menuju ke Florida Panthers untuk kontes hari Jumat.

Lightning akan menjadi tuan rumah bagi Panthers pada Sabtu malam, dan pertarungan head-to-head sangat besar karena kedua tim mengumpulkan 69 poin menjelang aksi hari Kamis. Permainan “empat poin” itu sangat penting untuk menjaga harapan pascamusim tetap hidup, serta meraih kemenangan yang mustahil saat Tampa Bay menuju ke Wild pada hari Kamis.

Kamis menandai sebulan setelah akhir musim reguler, sprint yang menantang bagi Lightning untuk tetap bersaing, tetapi juga waktu bagi Wild untuk mendapatkan unggulan tinggi untuk keunggulan kandang di babak playoff Piala Stanley.