Lieberman mengatakan Dean adalah kekuatan yang memecah belah

NEWARK, Del. – Presiden penuh harapan Joe Lieberman (mencari) pada hari Jumat memperingatkan agar tidak mengganti “satu pemimpin yang memecah belah dengan pemimpin lain yang memecah belah,” yang merupakan sebuah pukulan bagi Presiden Bush dan kandidat terdepan dalam pencalonan Partai Demokrat, Howard Dekan (mencari).

Para pemilih pada tahun 2000 hampir terbagi rata antara Bush dan mantan wakil presiden dari Partai Demokrat Al Gore (mencari) dan Lieberman. Bush akhirnya menang dalam salah satu pemilihan presiden terdekat dalam sejarah.

Lieberman, seorang senator Connecticut yang sedang berjuang dalam persaingan untuk nominasi tahun 2004, pada hari Jumat menambahkan kritik sebelumnya bahwa Dean membuat Partai Demokrat mundur dengan berargumen bahwa mantan gubernur Vermont adalah kekuatan yang memecah belah dalam partai.

“Kita terlalu terpecah,” kata Lieberman saat mengunjungi pabrik teknologi di Delaware. “Saya tidak ingin mengganti satu pemimpin yang memecah belah dengan pemimpin lain yang memecah belah.”

Selama masa kampanye di Iowa, Dean menyalahkan lawan-lawannya dari Partai Demokrat, khususnya di Kongres, atas apa yang menurutnya merupakan perpindahan ke sayap kanan politik.

“Sudah waktunya untuk mengambil kembali negara ini, negara FDR (Franklin Delano Roosevelt), Harry Truman dan Bill Clinton (mencari),,” kata Dean. “Para Demokrat di Washington ini telah gagal dan mundur dari perjuangan. Kita membutuhkan kepemimpinan baru di negara ini dan kita membutuhkan kepemimpinan baru di partai ini.”

Penyebutan Clinton terhadap Clinton jelas dimaksudkan untuk menjawab kritiknya.

Lieberman berpendapat bahwa Dean mengkritik catatan ekonomi mantan presiden tersebut dalam pidato domestiknya pada hari Kamis. Penasihat untuk Wesley Clark (mencari) juga menggunakan komentar Dekan untuk menghina kandidat terdepan, meskipun mereka mengakui pada hari Jumat bahwa mereka tidak sepenuhnya bebas dari penghinaan tersebut. Mereka meminta Dean untuk mengklarifikasi apakah dia memang ingin mengubah kebijakan ekonomi partainya dari kebijakan pemerintahan Clinton.

Dean merujuk pada pidato kenegaraan mantan presiden tersebut pada hari Kamis: “Sementara Bill Clinton mengatakan era pemerintahan besar telah berakhir, saya pikir kita perlu memasuki era baru untuk Partai Demokrat, bukan era di mana kita bergabung dengan Partai Republik dan hanya bertujuan untuk membatasi dampak buruk yang mereka timbulkan terhadap keluarga pekerja.”

Dean membantah bahwa ia bermaksud melontarkan komentar tersebut sebagai kritik terhadap mantan presiden tersebut, dan tim kampanyenya mengatakan pada hari Jumat bahwa Dean yakin Clinton memiliki “catatan kesuksesan yang luar biasa” dan ingin mengembangkannya.

Namun Lieberman mengatakan pada hari Jumat, “Jika Anda melihat bahasanya, sepertinya dia kritis terhadap gagasan Clinton bahwa era pemerintahan besar telah berakhir.”

Penasihat ekonomi Clark mengaku bingung dengan komentar Dean. “Saya penasaran apa maksudnya dengan hal itu,” kata Mickey Kantor, Menteri Perdagangan di bawah pemerintahan Clinton. “Jika dia tidak berusaha mengubah pendekatan Clinton terhadap perekonomian, yang telah begitu sukses, secara signifikan, mengapa dia mengacu pada era Clinton versus era baru?”

Menanggapi kritik terbaru, juru bicara Dekan Jay Carson mengatakan pada hari Jumat bahwa “Kandidat Washington tahu segalanya tentang perpecahan. Mereka semakin putus asa setiap hari dan mereka terus memutarbalikkan kebenaran karena mereka hampir tidak punya hal positif untuk dikatakan tentang apa pun.”

Menyaingi John Kerry (mencari) melanjutkan kritiknya terhadap kredibilitas kebijakan luar negeri Dean pada hari Jumat, dengan mengatakan bahwa komentarnya minggu ini “menambah keraguan yang sangat besar mengenai kemampuannya untuk menjadi panglima tertinggi.” Kerry menantang Dean berdebat tentang keamanan nasional.

Kerry mengatakan Partai Republik akan “bersenang-senang” dengan komentar Dean bahwa Amerika tidak lebih aman jika Saddam Hussein ditahan, dan menyebut komentar tersebut naif dan tidak bertanggung jawab.

Juru bicara Dean mengatakan Dean konsisten dalam perang Irak, dan menambahkan bahwa jika pihak yang terlibat dalam perang itu “adalah donor, John Kerry tidak perlu menggadaikan rumahnya kemarin untuk mendukung kampanyenya.” Kerry meminjamkan dana kampanyenya sebesar $850.000 dan menggadaikan rumah keluarganya di Boston untuk menyediakan uang kampanye di masa depan.