Lieberman membatalkan pencalonan presiden | Berita Rubah

ARLINGTON, Virginia – Saat alunan lagu “My Way” karya Frank Sinatra diputar, Senator. Joe Lieberman (mencari) mengakhiri pencalonan presiden yang dia lakukan dengan caranya sendiri tetapi tidak pernah mendapatkan dukungan dari para pemilih.

Dia adalah kandidat yang menyampaikan pesan salah di waktu yang salah, kata para pendukungnya. Dan pandangannya yang lebih moderat tidak berhubungan dengan kelompok sayap kiri-tengah Partai Demokrat yang sangat menginginkan tentara salib yang berapi-api untuk mengalahkan Partai Republik George W. Bush.

“Saya menawarkan pemungutan suara arus utama dan saya masih percaya itu adalah pilihan yang tepat dan pilihan kemenangan bagi partai kita dan negara kita,” kata senator Connecticut itu kepada sekitar 200 teman dekat, keluarga dan pendukungnya di sebuah hotel di Arlington pada Selasa malam. “Kampanye sudah berakhir, perjalanan dan tujuan kita harus dilanjutkan.”

Pemungutan suara arus utama hampir memenangkannya sebagai wakil presiden pada tahun 2000, sebagai pasangan Al Gore. Namun empat tahun kemudian, dukungan Lieberman terhadap perang Irak dan gayanya yang lebih terukur dan rendah hati bukanlah hal yang diinginkan Partai Demokrat.

“Pemilih primer lebih liberal – dan hal itu selalu menjadi kendala yang harus dia atasi,” kata Marty Dunleavy, teman lama dan penasihat kampanye di Connecticut. “Tetapi meskipun dia menekankan isu-isu progresif yang menjadi pemimpinnya, dia tidak bisa melewati perang.”

Reputasi. Calvin Dooley (mencari), D-Calif., mengatakan kegagalan kampanye Lieberman lebih merupakan komentar terhadap pemilih utama dibandingkan kandidatnya.

“Mereka marah pada Bush dan mereka menginginkan seseorang yang tidak terlalu menghakimi dibandingkan Joe,” katanya.

Faktanya, para pemilih yang meninggalkan tempat pemungutan suara pada hari Selasa mengatakan kemampuan untuk mengalahkan Bush adalah hal yang paling penting bagi mereka, dan Kerry seringkali menjadi pilihan mereka.

Lieberman mendapat dukungan dari kaum konservatif dan moderat, dan sekitar separuh suaranya cenderung berasal dari mereka yang menyetujui perang. Namun, pendukung perang jelas merupakan minoritas, dengan tujuh dari 10 pemilih di tiga negara bagian mengatakan mereka tidak menyetujui keputusan Bush untuk berperang di Irak.

Tetap saja, Lieberman tidak punya alasan dan penyesalan ketika dia tersingkir dari perlombaan. Dalam pertemuan pribadi dengan staf kampanye seniornya sebelum pengumuman publiknya, Lieberman mengatakan dia tidak akan melakukan tindakan berbeda.

“Itu adalah momen yang sangat menyedihkan, namun ada banyak kebanggaan,” kata penasihat kampanye senior Dan Gerstein. “Dia merasa seperti dia menjalankan kampanye yang dia inginkan. Dia menjalankan kampanye yang berprinsip dan berpegang teguh pada pendiriannya.”

Namun prinsip-prinsip kuat tersebut adalah akar dari salah satu masalah awalnya. Bersyukur kepada Gore karena memilihnya sebagai cawapres, Lieberman berjanji tidak akan mencalonkan diri sebagai presiden jika Gore ingin mencalonkan diri.

Meskipun dianggap sebagai langkah yang elegan, keputusan tersebut membuat Lieberman tertinggal beberapa bulan dari kandidat lain yang telah mengumpulkan dana dan mempekerjakan staf tingkat atas. Dan meskipun pemilu tahun 2000 memberinya pengakuan yang tinggi di seluruh negeri, hal itu juga membawa beban kerugian yang pahit dan Partai Demokrat bertekad untuk tidak menghidupkannya kembali.

Kemudian pada awal tahun ini, ia memutuskan untuk melewatkan kaukus Iowa dan fokus pada tujuh pemilihan pendahuluan dan kaukus di New Hampshire serta tujuh pemilihan pendahuluan dan kaukus pada hari Selasa. Namun ketika kampanye John Kerry dimulai, Lieberman menempati posisi kelima di New Hampshire.

Pukulan mematikan terjadi pada Selasa malam, ketika ia menempati posisi kedua – di negara bagian Delaware yang harus dimenangkannya – dengan 11 persen suara. Kerry menerima 50 persen.

Para pemilih telah berbicara, kata Lieberman. Namun dia dengan cepat menambahkan bahwa dikelilingi oleh keluarga – termasuk ibunya Marcia yang berusia 89 tahun – membuatnya merasa seperti seorang pemenang.

Lieberman, 61 tahun, seorang senator yang menjabat selama tiga periode, sudah melihat ke depan.

“Kampanye berakhir tapi kehidupan terus berjalan,” kata Lieberman.