Lieberman dan Gore bercerai

Dua kandidat calon presiden tahun 2004 melakukan perjalanan melalui pusat pemilu AS pada hari Senin, namun mereka menyampaikan pesan yang sangat berbeda.

Senator Joe Lieberman dari Connecticut, orang nomor dua dalam pencalonan presiden Partai Demokrat tahun 2000, menghabiskan Hari Columbus di New Hampshire, bersaing memperebutkan kandidat dari Partai Demokrat dalam pemilu paruh waktu bulan depan.

Di negara bagian penting lainnya dalam pemilu, mantan Wakil Presiden Al Gore, yang menduduki posisi teratas dalam pemilu tahun 2000, membantu para kandidat di Iowa.

Namun kedua pemimpin partai tersebut berbeda pendapat dalam hal penggunaan kekerasan terhadap Irak dan berpotensi berselisih paham politik ketika menyangkut harapan mereka untuk meraih Gedung Putih pada tahun 2004.

New Hampshire adalah rumah bagi pemilihan pendahuluan presiden pertama, sesuatu yang tidak luput dari perhatian Lieberman, salah satu sponsor resolusi perang Irak yang disahkan Senat akhir pekan lalu.

“Saya tidak tahu itu,” Lieberman tertawa. “Tidak, aku mendengarnya.”

Gore berada di Iowa, tempat kaukus kepresidenan pertama yang sama pentingnya.

“Pemilihan DPR dan Senat merupakan peluang untuk melakukan koreksi di tengah jalan,” katanya kepada pendukung kandidat kongres Julie Thomas.

Gore, yang mengatakan ia akan memberikan suara menentang resolusi Irak, jarang mengunjungi Iowa atau New Hampshire sejak tahun 2000, namun merencanakan beberapa perjalanan dalam beberapa bulan mendatang. Para pembantunya mengatakan dia akan mengumumkan keputusannya mengenai apakah akan mencalonkan diri sebagai presiden pada pertengahan Desember setelah tur buku.

Dukungan terhadap aksi militer berbeda-beda di setiap negara bagian dan calon kandidat berada di wilayah yang menerima pandangan mereka. Di New Hampshire, hampir setiap calon kandidat Partai Demokrat yang berkunjung menganut kebijakan Bush terhadap Irak. Hal ini tidak terjadi di Iowa, dimana Partai Demokrat yang berkunjung ke sana menentang hal tersebut.

Lieberman telah berkunjung ke New Hampshire lima kali dan masih bersikeras bahwa dia akan tunduk pada mantan pasangannya sebelum memutuskan apakah akan mengajukan diri untuk menjabat.

“Saya mengatakan karena rasa terima kasih dan kesetiaan saya, saya mengatakan saya tidak akan mencalonkan diri jika Al melakukannya. Namun jika dia tidak mencalonkan diri, saya mungkin akan mencalonkan diri,” kata Lieberman kepada Fox News.

Lieberman mengatakan dia mendengar Gore memiliki pendapat 50-50 tentang lari. Sang senator sedang berkampanye dan semakin terdengar seolah dia tidak mengharapkan Gore memenangkan perlombaan.

“Saya pikir ini akan menjadi kampanye yang terbuka lebar. Saya pikir orang-orang di sini adalah orang-orang yang independen dan kita semua akan mempunyai kesempatan untuk melakukannya,” katanya. “Saya mendesak (para pemilih di New Hampshire) untuk tidak mengambil keputusan, Anda tahu, sebelum Januari.”

Lieberman dan 28 anggota Senat Demokrat lainnya membuat keputusan untuk mendukung Presiden Bush dalam mengizinkan kekuatan militer terhadap Irak, namun Gore dan 21 anggota Senat Demokrat menentangnya. Lieberman melemparkan riff itu sambil tersenyum, karena perbedaan pendapat di Partai Demokrat.

“Partai Demokrat adalah partai yang penuh semangat. Ini adalah partai yang mempunyai berbagai sudut pandang, dan itu sehat,” kata Lieberman.

Meskipun Lieberman mendukung Bush dalam hal keamanan nasional, ia adalah anggota Partai Demokrat yang mengawasi Gedung Putih, jadi di situlah ia mengambil batasan.

“Saat ini kita punya presiden yang telah memberi kita kepemimpinan dalam perang melawan terorisme, tapi itu saja,” katanya.

Dalam bidang ekonomi, Gore, Lieberman dan sebagian besar anggota Partai Demokrat telah menyerang presiden, namun dalam hal ini pun terdapat perbedaan pendapat. Lieberman mengkritik retorika Gore pada pemilu tahun 2000 di mana ia membingkai kekuatan ekonomi sebagai rakyat versus kekuasaan, sebuah pesan populis. Lieberman dipandang lebih pro-bisnis.

Mengenai perang melawan teror dan Irak, Lieberman mengakui bahwa tanggung jawab yang paling penting adalah keamanan nasional, dan dalam hal ini ia yakin Gore salah.