Libya membebaskan petugas medis dalam kasus HIV

SOFIA, Bulgaria – Anggota keluarga yang menangis memeluk lima perawat Bulgaria dan seorang dokter Palestina yang dipenjara seumur hidup Libya untuk infeksi pada anak-anak HIVsetelah enam petugas medis terbang pulang pada hari Selasa untuk menyemangati orang banyak dan pengampunan presiden.

“Saya telah menunggu begitu lama untuk momen ini,” kata perawat Snezhana Dimitrova sambil memeluk anggota keluarga yang emosional.

Keenam orang tersebut diterbangkan dari Tripoli ke Sofia dengan pesawat bersama Ibu Negara Prancis Cecilia Sarkozy dan Komisaris Luar Negeri Uni Eropa, Benita Ferrero-Waldner.

Teman dan kerabat menyambut mereka saat mereka menuruni tangga pesawat di bandara Sofia, dan salah satu dari mereka mengangkat dokter Palestina tersebut dari tanah.

Dari bandara, para petugas medis dibawa ke kediaman pemerintah di ibu kota, di mana mereka akan menghabiskan beberapa hari ke depan bersama kerabat mereka, jauh dari liputan media yang intens mengenai pembebasan mereka.

Libya menuduh keenam orang tersebut dengan sengaja menularkan HIV kepada lebih dari 400 anak-anak Libya. Para petugas medis, yang telah dipenjara sejak tahun 1999, membantah tuduhan tersebut. Selama delapan tahun ditahan, para perawat tersebut, yang kini berusia antara 41 dan 54 tahun, mengatakan bahwa mereka mengalami penyiksaan dan pemerkosaan – penganiayaan yang telah mereka akui.

Keenam orang tersebut awalnya dijatuhi hukuman mati, namun kemudian diubah menjadi penjara seumur hidup. Tripoli pekan lalu menyetujui permintaan Bulgaria untuk mengizinkan keenam orang tersebut menjalani sisa hukuman mereka di rumah.

Menteri Luar Negeri Bulgaria Ivailo Kalfin mengumumkan setelah kedatangan petugas medis bahwa Presiden Georgi Parvanov telah mengampuni lima perawat dan dokter Palestina, yang diberikan kewarganegaraan Bulgaria pada bulan Juni.

Kristiana Valcheva, salah satu perawat yang dibebaskan, mengatakan kepada wartawan di bandara bahwa selama berada di penjara, mereka tetap menjaga harapan kebebasan tetap hidup.

“Kami bahkan takut untuk mengungkapkan dengan lantang apa yang kami impikan,” kata Valcheva sambil berlinang air mata.

“Sekarang saya masih tidak percaya bahwa saya berdiri di tanah Bulgaria. Kami diberitahu beritanya pada jam 4 pagi dan kami meninggalkan penjara pada jam enam kurang seperempat untuk naik pesawat,” katanya. “Sekarang aku akan mencoba mendapatkan kehidupan lamaku kembali.”

Sebuah spanduk raksasa bertuliskan “Innocent” berdiri di pintu masuk terminal bandara, tempat ratusan warga Bulgaria datang untuk menyambut keenam orang tersebut.

Presiden Perancis Nicolas Sarkozy, yang istrinya terbang ke Libya bersama Ferrero-Waldner pada hari Minggu, mengatakan bahwa baik Uni Eropa maupun Perancis tidak membayar uang ke Libya untuk pembebasan tersebut. Namun, dia mengatakan bahwa Qatar menjadi perantara pembebasan tersebut dan mengisyaratkan bahwa negara Teluk tersebut mungkin memainkan peran yang lebih luas dalam menyelesaikan krisis tersebut.

Dia juga mengumumkan bahwa dia dan Menteri Luar Negeri Perancis Bernard Kouchner akan mengunjungi Libya pada hari Rabu dalam upaya untuk “membantu Libya bergabung kembali dengan komunitas internasional.”

Istana kepresidenan Prancis sebelumnya mengatakan bahwa perjanjian tersebut mencakup langkah-langkah untuk meningkatkan perawatan medis bagi anak-anak penderita AIDS di Libya. Namun pihaknya tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Sarkozy dan istrinya juga dijadwalkan mengunjungi Sofia pada bulan September, kata kantor presiden Bulgaria.

Di Brussel, Presiden Komisi Eropa Jose Manuel Barroso mengatakan UE akan mengambil tindakan untuk meningkatkan hubungan perdagangan dan politik dengan Libya setelah pembebasan tersebut.

“Kami berharap dapat terus menormalisasi hubungan kami dengan Libya. Hubungan kami dengan Libya sebagian besar terhambat karena tidak terselesaikannya masalah medis ini,” kata Barroso kepada wartawan.

Dia mengatakan blok yang beranggotakan 27 negara itu bisa bergerak untuk memasukkan Libya dalam perdagangan regional dan hubungan bantuan dengan negara-negara Mediterania lainnya.

Menteri Luar Negeri Libya Abdul-Rahman Shalqam mengatakan Libya dan UE telah sepakat untuk mengembangkan “kemitraan penuh”, dan Eropa menjanjikan paket bantuan untuk mengembangkan rumah sakit Libya dan infrastruktur lainnya.

Perdana Menteri Bulgaria Sergei Stanishev memuji peran UE, yang mana Bulgaria bergabung pada bulan Januari.

“Kembalinya petugas medis adalah akibat langsung dari keanggotaan Bulgaria di Uni Eropa, solidaritas yang ditunjukkan UE kepada Bulgaria,” kata Stanishev.

Parvanov, presiden, mengatakan Bulgaria “masih bersimpati terhadap tragedi lainnya – yaitu anak-anak Libya yang terinfeksi dan keluarga mereka.”

Ferrero-Waldner menyambut baik keputusan pemerintah Libya untuk memindahkan enam orang tersebut ke Bulgaria.

“Selama lebih dari delapan tahun, kami tidak pernah melupakan penderitaan staf medis yang menunjukkan martabat dan ketabahan selama cobaan panjang mereka,” kata Ferrero-Waldner. “Pada saat yang sama, pikiran saya juga tertuju pada anak-anak Benghazi dan keluarga mereka, dan saya akan terus memberikan dukungan saya kepada mereka semua.”

Lima perawat Bulgaria, semuanya ibu, melakukan perjalanan ke Libya hampir satu dekade lalu, tergiur dengan janji pekerjaan dengan gaji lebih tinggi. Mereka dikirim oleh agen perekrutan Bulgaria ke Rumah Sakit Anak al-Fath di kota terbesar kedua Libya, Benghazi.

Sekitar 60.000 warga Bulgaria bekerja di negara tersebut pada tahun 1980an, menurut para pejabat Libya, sebelum sanksi PBB diberlakukan pada tahun 1993 dan hubungan antara kedua negara melemah.

Para perawat tersebut ditangkap setahun setelah kedatangan mereka, bersama dengan dokter Palestina, dengan tuduhan sengaja menularkan HIV kepada anak-anak. Lebih dari 400 anak-anak di rumah sakit tersebut terinfeksi, dan 50 orang telah meninggal.