Leukemia pada masa kanak-kanak meningkat tiga kali lipat di Irak, agen saraf mungkin menjadi penyebabnya
3 min read
Tingkat leukemia pada anak-anak di sekitar wilayah Basra di Irak selatan meningkat hampir tiga kali lipat dalam 15 tahun terakhir, menurut perhitungan para ahli kesehatan masyarakat. Penelitian yang diterbitkan dalam American Journal of Public Health mendokumentasikan 698 kasus leukemia pada anak-anak di bawah usia 15 tahun hingga tahun 2007. Puncaknya adalah 211 kasus pada tahun 2006.
Angka tersebut meningkat dari tiga menjadi hampir 8,5 kasus penyakit per 100.000 anak selama periode tersebut. Angka ini lebih dari dua kali lipat angka leukemia di Uni Eropa.
Para peneliti, yang mempelajari registrasi kanker rumah sakit di Basra, mengatakan analisis lebih lanjut kini diperlukan untuk mengidentifikasi pemicu lonjakan tersebut. Mereka berspekulasi bahwa peningkatan paparan zat-zat yang terkait dengan leukemia pada masa kanak-kanak – seperti produk sampingan dari kebakaran minyak bumi dan benzena, yang berasal dari bensin yang dijual oleh anak-anak di pinggir jalan karena terganggunya pasokan bahan bakar – mungkin menjadi penyebabnya. Agen saraf dan pestisida yang berhubungan dengan perang, dan meluasnya penggunaan amunisi uranium yang sudah habis, mungkin juga menjadi faktor penyebabnya, kata mereka.
Selama periode yang diteliti, Basra dan daerah sekitarnya yang berpenduduk padat, yang meliputi lahan pertanian dan ladang minyak, terkena serangkaian perang dan pendudukan militer, termasuk Perang Iran-Irak pada tahun 1980an dan dua invasi yang dipimpin oleh Amerika Serikat, pada tahun 1980an. 1991 dan 2003. Pasukan Inggris bermarkas di kota terbesar di Irak selatan itu selama enam tahun, dan operasi tempur secara resmi berakhir pada April tahun lalu. Terletak di Sungai Shatt Al-Arab, kota ini merupakan titik akhir jaringan pipa minyak, dan penyulingan minyak bumi merupakan industri besar.
Amy Hagopian, penulis utama makalah penelitian dari Departemen Kesehatan Global Universitas Washington, mengatakan bahwa angka tersebut tidak hanya mengkhawatirkan dibandingkan dengan Eropa dan Amerika, tetapi juga negara-negara Timur Tengah lainnya.
Kuwait melaporkan angka tersebut sekitar dua per 100.000 dan Oman melaporkan angka tersebut antara 2 dan 3, tergantung pada jenis kelamin anak (anak laki-laki cenderung memiliki angka yang lebih tinggi, begitu pula anak-anak dari kelas sosial ekonomi yang lebih tinggi).
Dr. Hagopian berkata: “Dengan menggunakan pencatatan kanker rumah sakit, kami dapat mengukur lonjakan angka leukemia dari 3 per 100.000 orang muda pada bagian pertama periode penelitian kami, menjadi angka hampir 8 setengah dalam tiga tahun terakhir. ”
Dia menambahkan bahwa pelacakan angka tersebut sangat menantang mengingat permasalahan yang dihadapi Irak baru-baru ini.
“Sulit untuk mempelajari penyakit anak-anak dalam situasi perang. Selain kesulitan yang biasa terjadi dalam mengendalikan perubahan pola referensi yang disebabkan oleh kondisi masa perang, situasi politik juga penuh tantangan. Kami terus-menerus khawatir tentang risiko politik yang diambil oleh rekan-rekan medis kami dengan mengumpulkan dan melaporkan data ini.”
Studi ini dikembangkan oleh Universitas Washington (UW), dua universitas Irak – Universitas Mustansiriya di Bagdad dan Universitas Basra – dan Pusat Penelitian Kanker Fred Hutchinson di Seattle.
Scott Davis, ketua Departemen Epidemiologi UW, mengatakan tantangan lebih lanjut ditimbulkan oleh kurangnya data sensus, yang tidak dikumpulkan setelah aksi militer terbaru.
Para penulis, yang membentuk kemitraan untuk mendukung kesehatan masyarakat di Irak setelah invasi tahun 2003, mengatakan mereka menggunakan asumsi paling konservatif yang ada agar tidak melebih-lebihkan temuan mereka.
Sebuah studi tentang jumlah korban jiwa warga sipil di Irak yang diterbitkan dalam The Lancet menimbulkan kontroversi karena menghitung bahwa 655.000 lebih banyak orang tewas di Irak dalam tiga tahun setelah pasukan koalisi tiba pada bulan Maret 2003 dibandingkan jumlah korban tewas jika invasi tidak dilakukan. Perkiraan tersebut, yang dibuat dengan mewawancarai penduduk melalui sampel acak rumah tangga di seluruh negeri, jauh lebih tinggi dibandingkan perkiraan yang dibuat oleh kelompok lain, termasuk pemerintah Irak.
