Lembaga survei tidak berhubungan dengan pengguna ponsel

WASHINGTON – Semakin banyak orang yang hanya mengandalkan telepon seluler untuk melakukan dan menerima panggilan, sehingga membuat mereka berada di luar jangkauan lembaga pemungutan suara yang berupaya mencapai solusi bagi para pemilih di Amerika.

Banyak pengguna seluler berusia muda dan mobile, sebuah demografi yang sering kali tidak memilih. Hal ini membuat peneliti survei yakin bahwa jajak pendapat mereka, yang tidak menyertakan nomor telepon seluler, mencerminkan pendapat orang-orang yang mungkin berdampak pada Hari Pemilu. Namun, dengan adanya laporan mengenai pendaftaran pemilih yang belum pernah terjadi sebelumnya, banyak pemilih muda yang mungkin tidak terdeteksi oleh lembaga survei.

“Para peneliti tidak berpikir masalah telepon seluler akan berdampak pada mereka tahun ini, namun mereka mengkhawatirkannya,” kata Michael Brick, spesialis metode survei di Westat, sebuah perusahaan riset di Rockville, Md.

Ketika lembaga survei memantau pemilu tahun ini, masyarakat menghubungi orang-orang melalui telepon biasa. Sekitar 5 persen dari seluruh rumah tangga menerima layanan telepon hanya melalui telepon seluler, menurut survei tatap muka yang dilakukan awal tahun ini oleh Biro Sensus dan Biro Statistik Tenaga Kerja. Di kalangan dewasa muda hingga usia 24 tahun, jumlahnya hampir tiga kali lebih tinggi.

“Banyak dari orang-orang ini bukan pemilih,” kata Linda Piekarski, wakil presiden database dan penelitian di Survey Sampling International, yang menyediakan sampel untuk industri penelitian. “Lagi pula, mereka selalu sulit untuk ikut serta dalam jajak pendapat kami. Mereka cenderung tidak memberikan tanggapan.”

Namun, para peneliti survei masih perlu mempelajari lebih banyak tentang kelompok ini, terutama kecenderungan demografis dan politiknya. Jajak pendapat AP-Ipsos yang dilakukan minggu lalu menunjukkan bahwa Presiden Bush dan Senator John Kerry bahkan unggul dalam kelompok pemilih berusia 18-29 tahun, meskipun Kerry memimpin kelompok tersebut dalam beberapa jajak pendapat.

Hanya sekitar tiga dari 10 orang dewasa berusia 18-24 tahun yang memberikan suara dalam dua pemilihan presiden terakhir, kata Curtis Gans, direktur Komite Studi Pemilih Amerika. Jumlah itu meningkat menjadi hampir empat dari 10 pada tahun 1992.

Surveyor dilarang menggunakan peralatan switching otomatis untuk memanggil nomor nirkabel dan dapat dikenakan denda untuk setiap pelanggaran. Awalan nirkabel yang dikenal dan blok nomor yang digunakan untuk telepon nirkabel dihilangkan dari sampel yang digunakan dalam angka digit acak, yang merupakan metode dominan untuk menghubungi responden survei.

Asosiasi Riset Opini Publik Amerika (American Association for Public Opinion Research) sedang mempelajari cara untuk memasukkan kelompok ini dalam survei-survei di masa depan karena kemungkinan besar kelompok ini akan bertambah besar.

“Saat ini masalah ini masih bisa diatasi karena jumlah penduduknya sangat kecil,” kata Andrew Kohut, direktur Pew Research Center for the People & the Press. “Dalam pemilu yang sangat ketat, hal itu bisa menjadi salah satu faktornya, namun mereka harus sangat condong pada satu atau lain cara.”

Lembaga survei partisan mengatakan masalah lain dalam pemilu kampanye adalah kekhawatiran yang lebih besar. Ahli jajak pendapat dari Partai Republik, Bill McInturff, mengatakan bahwa lembaga survei pada akhirnya mungkin harus beralih ke teknik lain yang menggunakan kombinasi angka acak dan Internet.

“Kita bisa saja tersingkir dalam pemilu kali ini,” kata lembaga jajak pendapat dari Partai Demokrat, Celinda Lake. “Tetapi masalah yang lebih besar adalah model yang digunakan untuk menentukan jumlah pemilih dan mesin yang menghalangi orang untuk mengangkat telepon mereka.”

Sebagian besar pelaku bisnis setuju bahwa fenomena mobile-only pada akhirnya akan mempengaruhi pemungutan suara melalui telepon.

“Saya pikir kecil kemungkinan kita akan melihat peristiwa ‘Dewey mengalahkan Truman’ tahun ini,” kata Philip Trounstine, direktur Institut Penelitian Survei dan Kebijakan di San Jose State University. Pada tahun 1948, Chicago Daily Tribune secara keliru menyatakan Thomas Dewey dari Partai Republik sebagai pemenang atas Presiden Harry Truman, sebagian karena jajak pendapat telah lama menguntungkan penantangnya.

Meski begitu, Trounstine berkata, “Orang-orang yang terlibat dalam pemungutan suara tidak bisa mengambil sikap seperti burung unta mengenai hal ini.”