Lehman mencari jutaan dolar untuk para eksekutif saat mereka mencari bantuan

WASHINGTON – Bank investasi yang kini bangkrut, Lehman Brothers, memberikan bonus jutaan dolar bagi para eksekutif yang dipecat ketika bank tersebut mendorong dana talangan (bailout) federal, demikian yang dipelajari anggota parlemen pada hari Senin, ketika Kongres mulai menyelidiki apa yang salah di Wall Street hingga memicu dana talangan pemerintah sebesar $700 miliar.

Audiensi pertama dari serangkaian dengar pendapat di kongres mengenai akar krisis keuangan menghasilkan sedikit pengungkapan besar tentang keruntuhan Lehman, dan tidak ada satupun yang menjelaskan mengapa pejabat pemerintah, yang berusaha keras mencegah bencana ekonomi, menolak memberikan dana talangan kepada perusahaan unggulan tersebut sambil menyuntikkan puluhan miliar dolar ke perusahaan lain.

Namun hal ini memungkinkan anggota parlemen, yang masih belum pulih dari pemungutan suara yang menyakitkan secara politik pada hari Jumat untuk dana talangan federal terbesar dalam sejarah, untuk menunjukkan kemarahan mereka terhadap para pemimpin perusahaan yang membawa pulang ratusan juta dolar sambil bertaruh pada investasi berisiko berbasis hipotek yang pada akhirnya membuat sistem keuangan hancur.

Wajah tersebut adalah Richard S. Fuld Jr., CEO Lehman yang duduk di hadapan Komite Pengawasan DPR dan Reformasi Pemerintah selama dua jam lebih saat panel memeriksa riwayat gaji, praktik manajemen, dan strategi keuangannya.

“Anda menghasilkan semua uang ini dengan mengambil risiko dengan uang orang lain,” kata Rep. Henry Waxman, D-Calif., ketua panel. “Sistem ini berhasil bagi Anda, namun tampaknya tidak berhasil bagi seluruh negara dan para pembayar pajak, yang kini harus membayar $700 miliar untuk menyelamatkan perekonomian kita.”

Fuld yang tenang membuka kesaksiannya dengan menyatakan, “Saya bertanggung jawab penuh atas keputusan yang saya buat dan atas tindakan yang saya ambil,” namun dia mengakui tidak ada kesalahan atau penyimpangan dalam penilaian dalam periode kacau yang menyebabkan kebangkrutan perusahaan tersebut.

Dan dia mengatakan bahwa sistem kompensasi yang dia perkirakan akan membayarnya sekitar $350 juta antara tahun 2000 dan 2007, bahkan ketika perusahaan tersebut sedang menghadapi bencana, adalah hal yang tepat.

“Kami memiliki komite kompensasi yang menghabiskan banyak waktu untuk memastikan bahwa kepentingan para eksekutif dan karyawan selaras dengan pemegang saham,” kata Fuld.

Hal ini tidak cukup baik bagi beberapa anggota parlemen yang mengecam apa yang mereka sebut sebagai budaya pemberian hak di Lehman, bahkan ketika kinerja perusahaan sedang buruk.

Panel tersebut menemukan dokumen internal yang menunjukkan bahwa pada 11 September, Lehman berencana menyetujui “pembayaran khusus” senilai $18,2 juta untuk dua eksekutif yang diberhentikan secara paksa, dan $5 juta lagi untuk seorang eksekutif yang mengundurkan diri.

Hanya empat hari sebelum pemerintah membiarkan Lehman bangkrut, memicu serangkaian guncangan dan kegagalan keuangan yang menempatkan Washington pada jalur untuk mendapatkan dana talangan (bailout) miliaran dolar yang segera diminta oleh pemerintahan Bush dari Kongres pada akhir minggu itu.

Di Wall Street, ketidakpastian atas efektivitas dana talangan membuat rata-rata industri Dow Jones berada di bawah 10.000 untuk pertama kalinya dalam empat tahun pada hari Senin. Para investor khawatir krisis ini akan menekan perekonomian dunia dan dana talangan tidak akan bekerja dengan cepat untuk melonggarkan pasar kredit.

Dana talangan, yang kini menjadi undang-undang, begitu terburu-buru sehingga penyelidikan kongres baru dilakukan sekarang, setelah faktanya terjadi.

“Meskipun mungkin sudah terlambat untuk membantu Lehman Brothers, apa yang disebut program dana talangan (bailout) harus membuat pilihan-pilihan yang sulit, memilih pemenang dan pecundang dari lanskap ekonomi yang rusak dan rapuh,” kata anggota Partai Republik Tom Davis dari Virginia, anggota senior komite dari Partai Republik.

Fuld mengatakan Lehman melakukan segala yang bisa dilakukan untuk membatasi risiko dan menyelamatkan diri. Hal ini gagal, katanya, karena adanya “krisis kepercayaan” di Wall Street, manipulasi pasar di mana investor memangsa pelaku keuangan yang tertekan dengan bertaruh pada kehancuran mereka, dan calon pembeli menunggu pemerintah turun tangan untuk membantu membiayai penjualan.

“Pada akhirnya, terlepas dari semua upaya yang kami lakukan, kami kewalahan,” kata Fuld, tampak tidak nyaman saat dia duduk sendirian di meja saksi di mana dia memainkan pensil dan mengeluarkan serta menarik kacamatanya sambil terkadang menanyakan pertanyaan dengan marah.

“Apakah menurutmu itu adil?” Waxman menuntut Fuld ketika dia merinci paket gajinya yang selangit, dan mencatat bahwa pemegang saham tidak mendapatkan apa-apa.

Fuld mengatakan dia dihantui di malam hari, bertanya-tanya apa yang bisa dia lakukan untuk mencegah kebangkrutan Lehman, yang terbesar dalam sejarah Amerika.

“Ini adalah rasa sakit yang akan tetap bersama saya selama sisa hidup saya,” katanya.

Yang juga menghantui Fuld adalah pertanyaan mengapa Lehman tidak mendapatkan dana talangan federal, sementara yang lain mendapatkannya: Bear Stearns, raksasa hipotek Fannie Mae dan Freddie Mac, dan raksasa asuransi American International Group Inc.

“Sampai hari mereka menjatuhkan saya ke penjara, saya akan bertanya-tanya,” kata Fuld kepada panitia.

Namun penyelidikan komite menggambarkan Fuld bukan sebagai korban.

Waxman merilis korespondensi email dari bulan Juni 2008 di mana Fuld menolak saran dari para eksekutif di anak perusahaan Lehman bahwa petinggi perusahaan mengabaikan bonus untuk mengirimkan “pesan yang kuat kepada karyawan dan investor bahwa manajemen tidak mengabaikan akuntabilitas atas kinerja terkini.”

Fuld menulis: “Jangan khawatir – mereka hanya orang yang mengurus kantongnya sendiri.”

Proposal tersebut datang dari para eksekutif di anak perusahaan pengelolaan uang Lehman, Neuberger Berman, yang juga merekomendasikan agar Lehman memisahkan bisnisnya untuk melindungi karyawannya – dan bonus mereka – dari jatuhnya harga saham Lehman dan dari “kesalahan manajemen.”

George H. Walker, sepupu Presiden Bush dan anggota komite eksekutif Lehman, menolak gagasan tersebut, menurut email tersebut.

“Maaf tim. Saya tidak yakin apa yang ada di dalam air,” tulis Neuberger kepada Berman, Walker menulis kepada seluruh komite eksekutif. “Saya malu dan saya minta maaf.”

Partai Republik menganggap sidang tersebut hanya sekedar aksi politik, karena gagal menyelidiki peran Fannie Mae dan Freddie Mac – pemain utama di pasar hipotek – dalam keruntuhan finansial.

“Jika Anda belum menemukan peran Anda hari ini, Anda adalah penjahatnya, jadi Anda harus bertindak seperti penjahat itu,” kata Rep. Rep. John Mica, R-Fla., kepada Fuld, sambil tersenyum kaku.

Dalam sebuah pernyataan, Pemimpin Minoritas DPR John Boehner, dari Partai Republik Ohio, menuduh Waxman menolak menyelidiki raksasa hipotek “semata-mata untuk melindungi rekan-rekan Demokratnya secara politis,” dengan mengatakan bahwa hal itu “menipu rakyat Amerika dari fakta-fakta penting yang dapat membantu kita semua mempelajari bagaimana kita sampai di sini – dan apa yang tidak boleh kita lakukan untuk memastikan situasi ini tidak terulang kembali.”