Ledakan magnet membawa para ilmuwan lebih dekat pada asal usul cahaya utara

CAPE CANAVERAL, Florida – Para ilmuwan telah mengungkap beberapa misteri di balik cahaya utara.

NASA merilis temuan pada hari Kamis yang menunjukkan ledakan magnet sekitar sepertiga perjalanan menuju bulan menyebabkan cahaya utara, atau aurora borealis, meledak menjadi bentuk dan warna spektakuler dan menari melintasi langit.

Temuan ini diharapkan dapat membantu para ilmuwan untuk lebih memahami badai geomagnetik yang lebih kuat namun jarang terjadi, yang dapat melenyapkan satelit, membahayakan astronot di orbit, dan mengganggu listrik dan komunikasi di Bumi, kata para ilmuwan.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Armada yang terdiri dari lima satelit kecil, yang disebut Themis, mengamati dimulainya badai geomagnetik pada bulan Februari, sementara observatorium darat di Kanada dan Alaska mencatat terangnya cahaya utara.

Cahaya selatan – aurora australis – juga terang benderang dan tersebar di langit pada saat yang bersamaan.

Kilatan aurora ini terjadi rata-rata setiap dua atau tiga hari sekali.

Sebuah tim yang dipimpin oleh ilmuwan Universitas California, Los Angeles Vassilis Angelopoulos membenarkan bahwa badai yang diamati sekitar 80.000 mil dari Bumi disebabkan oleh fenomena yang dikenal sebagai rekoneksi magnetik.

Sesekali, garis-garis medan magnet bumi diregangkan seperti karet gelang oleh energi matahari, putus, terlempar kembali ke bumi dan disambungkan kembali, sehingga menimbulkan arus pendek.

Energi yang tersimpan inilah yang menggerakkan cahaya utara dan selatan atau, dengan kata lain, membuat mereka menari, menurut Angelopoulos.

Teori yang berlawanan mengatakan bahwa peristiwa geomagnetik ini terjadi lebih dekat dengan Bumi, sekitar seperenam jarak ke Bulan. Diperlukan lebih banyak pengamatan Themis untuk menyelesaikan perdebatan ini, kata David Sibeck, ilmuwan proyek NASA.

“Akhirnya, kita memiliki instrumen yang tepat di tempat dan waktu yang tepat, dan hal ini memungkinkan para ilmuwan melakukan pengamatan yang diperlukan untuk menyelesaikan perdebatan sengit ini untuk selamanya,” kata Nicola Fox, ilmuwan di Universitas Johns Hopkins yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Saat ini, sekitar 20 badai geomagnetik sedang dianalisis. Melalui proyek ini, para ilmuwan berharap pada akhirnya dapat mempelajari lebih lanjut tentang badai matahari yang lebih besar yang terjadi sekitar 10 kali setahun dan dapat menyebabkan cahaya utara dan selatan yang lebih luas dan bertahan lama.

Lima pesawat ruang angkasa Themis – akronim NASA yang merupakan singkatan dari Time History of Events dan Macroscale Interactions while Substorms – diluncurkan dengan satu roket tahun lalu.