Ledakan di awal maraton Sri Lanka menewaskan menteri dan 11 lainnya

KOLOMBO, Sri Lanka – Seorang tersangka pembunuh Macan Tamil mengebom upacara pembukaan maraton di luar ibu kota Sri Lanka pada hari Minggu, menewaskan seorang menteri pemerintah yang berkuasa, seorang mantan atlet Olimpiade dan 10 orang lainnya, kata militer. Banyak yang terluka.

Pengeboman tersebut, yang merupakan kejadian kedua pada tahun ini yang menewaskan seorang pejabat senior pemerintah, menunjukkan bahwa meskipun pemberontak mungkin bersikap defensif terhadap serangan militer di jantung wilayah mereka di utara, mereka tetap mempunyai kemampuan untuk melancarkan serangan yang menghancurkan jauh ke dalam wilayah pemerintah.

Para pemberontak telah memperjuangkan kemerdekaan bagi etnis minoritas Tamil sejak tahun 1983 setelah beberapa dekade dipinggirkan oleh pemerintah yang dipimpin oleh mayoritas Sinhala. Lebih dari 70.000 orang meninggal.

Pada Minggu pagi, sejumlah pelari dan penonton berkumpul di garis start maraton di Weliweriya, sekitar 12 mil dari Kolombo, bagian dari perayaan nasional Tahun Baru Sinhala mendatang.

Jeyaraj Fernandopulle, menteri jalan raya dan ketua partai yang berkuasa, sedang mendekati garis start dengan membawa bendera yang rencananya akan dikibarkan untuk memulai perlombaan ketika bom meledak, kata para saksi mata.

“Terdengar suara ledakan besar dan saya melihat bola api,” kata Nishan Priyantha, seorang jurnalis lokal yang berada beberapa meter dari ledakan namun berhasil lolos tanpa cedera.

Tayangan televisi menunjukkan gambar-gambar kacau yang menunjukkan orang-orang berteriak-teriak berlarian di jalan-jalan yang berlumuran darah.

“Saya melihat kepala, tangan dan kaki terpenggal,” kata saksi Nalin Warnasooriya kepada Associated Press. “Darah dan bagian tubuh ada di mana-mana. Itu adalah pemandangan yang mengerikan.”

Fernandopulle, seorang politisi bermulut masam yang bertindak sebagai kepala penegak politik pemerintah dan dianggap sebagai target utama pemberontak, tewas seketika, kata juru bicara pemerintah Lakshman Hulugalle, menyalahkan para pemberontak.

“Saya melihat jenazah menteri. Terkoyak-koyak di bawah pinggang dan ada jenazah lain tanpa kepala dan kaki,” kata Priyantha melalui telepon.

Sebelas orang lainnya tewas – termasuk mantan pelari maraton Olimpiade KA Karunaratne dan pelatih atletik nasional Lakshman de Alwis – dan lebih dari 90 orang terluka, katanya.

Karunaratne berkompetisi di maraton Olimpiade 1992 dan Kejuaraan Dunia 1993. Dia memenangkan emas di maraton dan 10.000 meter di Asian Games Selatan 1991 dan mempertahankan gelar maratonnya pada tahun 1993.

Presiden Mahinda Rajapaksa mengutuk serangan itu sebagai tindakan brutal dan bersumpah untuk melanjutkan perang melawan pemberontak.

“Tindakan tercela ini tidak akan melemahkan tekad kami untuk memberantas terorisme dari tengah-tengah kami dan membawa perdamaian, harmoni, dan demokrasi bagi seluruh rakyat kami,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Rasiah Ilanthirayan, juru bicara pemberontak, tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar. Kelompok ini secara rutin membantah melakukan serangan terhadap warga sipil.

Para pemberontak telah disalahkan atas lebih dari 240 serangan bunuh diri dalam beberapa dekade terakhir dan dimasukkan dalam daftar kelompok teroris oleh Amerika Serikat, Uni Eropa dan India.

Kekerasan tersebut merupakan bagian dari meningkatnya pertempuran dalam perang saudara di negara tersebut sejak pemerintah secara resmi mengakhiri gencatan senjata enam tahun pada bulan Januari. Gencatan senjata telah goyah selama lebih dari dua tahun karena meningkatnya kekerasan yang telah menewaskan sekitar 5.000 orang.

Militer telah berjanji untuk menumpas pemberontak pada akhir tahun ini, namun para diplomat dan pengamat lain mengatakan mereka menghadapi perlawanan yang lebih besar dari yang mereka perkirakan.

Pada bulan Januari, Menteri Pembangunan Negara DM Dassanayake tewas dalam serangan bom pinggir jalan yang diduga dilakukan oleh pemberontak Tamil. Dua legislator lainnya – dari oposisi – juga terbunuh tahun ini. Satu orang ditembak mati di ibu kota, Kolombo, sementara satu lagi tewas dalam ledakan di wilayah utara yang dikuasai pemberontak.