LeBron James mengatakan babak playoff NBA kini berjalan cepat menjelang babak pertama
4 min readAda tim dengan 64 kemenangan di Boston yang mencatatkan rekor terbaik liga. Juara bertahan di Denver, tim yang memenangkan 57 pertandingan. Sekelompok muda yang tak kenal takut di Oklahoma City, yang no. 1 benih bukanlah suatu kebetulan. Trio alumni Villanova di New York, mengubah Knicks menjadi pesaing sejati.
Dan lagi, ada LeBron James juga.
Playoff NBA akan segera dimulai dengan Celtics dan Nuggets sebagai favorit berat – setidaknya menurut BetMGM Sportsbook – untuk bertarung di final, dan tidak ada kekurangan tim yang secara realistis percaya bahwa mereka juga tidak dapat memenangkan semuanya. Setelah tujuh bulan melalui kamp pelatihan, pramusim, musim reguler, Piala NBA pertama, dan kemudian turnamen play-in, liga akhirnya terbangun pada hari Sabtu dengan 16 tim tersisa dalam perburuan Piala Larry O ‘Brien.
“Sabtu nanti, ada 15 tim lain yang menginginkan apa yang kami miliki,” kata pelatih Denver Michael Malone. “Kami memiliki trofi kejuaraan dunia dan semua orang berusaha mengambilnya dari kami.”
Biarkan permainan dimulai. Nuggets – dengan sebagian besar pemain inti musim lalu kembali tahun ini, termasuk kemungkinan MVP NBA Nikola Jokic – mencoba menjadi tim kedelapan yang memenangkan gelar berturut-turut. Mereka akan memulai upaya itu melawan Lakers dan James, yang mengincar gelar kelima dan tidak pernah menyembunyikan bahwa ini adalah waktu yang paling penting baginya.
“Tidak ada lagi kecepatan,” kata James yang berusia 39 tahun, pemain aktif tertua di liga dan pemimpin sepanjang masa yang mengincar gelar NBA kelima. “Menendang dirimu sendiri untuk apa? Sekarang sprint. Sekarang sprint. Kita sudah melewati maraton.”
Putaran 1 dimulai pada hari Sabtu dengan empat pertandingan: Orlando di Cleveland, Phoenix di Minnesota, Philadelphia di New York dan Los Angeles Lakers di Denver. Empat Game 1 lagi menunggu pada hari Minggu: Chicago atau Miami di Boston, Dallas di LA Clippers, Indiana di Milwaukee dan Sacramento atau New Orleans di Oklahoma City.
Thunder memenangkan 22 pertandingan tiga musim lalu, lalu 24 pertandingan tahun berikutnya. Hari-hari itu sudah lama berlalu: 40 kemenangan musim lalu menunjukkan potensi, dan 57 kemenangan musim ini – tanpa starter penuh waktu di atas usia 25 – menunjukkan waktu OKC mungkin sekarang.
“Ini berarti sedikit lebih, bagaimana kami sampai di sini, pastinya,” kata Shai Gilgeous-Alexander, penjaga Thunder yang merupakan kandidat MVP yang sah setelah mencetak rata-rata 30,1 poin musim ini. “Tetapi pada akhirnya, saya pikir ini adalah keuntungan sebagai tuan rumah hingga final. Dan selalu menjadi nilai tambah ketika tuan rumah Anda seperti milik kami.”
Mereka masih muda, mungkin kurang ajar, dan pastinya menyenangkan. Guard Thunder Jalen Williams ditanya mengapa dia tidak mengenakan kaus gelar divisinya ketika Thunder mengalahkan pemain no. 1 unggulan tidak meraih: “Jaket kulit ini harganya mahal,” katanya sambil tertawa.
Thunder diperkirakan tidak akan berada di posisi ini; mereka diberi peluang 100-1 untuk memenangkan gelar NBA saat musim dimulai. Boston adalah cerita yang sangat berbeda; banyak yang diharapkan dari Celtics, dan mereka berhasil.
Akankah Nuggets kembali menjadi juara? Bisakah Lakers, 76ers membalas dendam?
Yang dilakukan Boston musim ini hanyalah mengumpulkan rekor terbaik kelima dalam sejarah franchise, yang merupakan masalah besar bagi tim mana pun dan bahkan lebih besar lagi ketika sebuah tim sebesar franchise Celtics. Dari empat tim Boston yang memiliki rekor musim reguler lebih baik, tiga diantaranya memenangkan gelar NBA.
“Anda bahkan tidak bisa berharap menjadi tim dengan 64 kemenangan,” kata presiden Celtics Brad Stevens. “Ini adalah ambang batas yang sangat sulit untuk dicapai, tidak peduli seberapa bagus Anda, tidak peduli seberapa terorganisir Anda dari sudut pandang kepelatihan, berapa banyak pilihan yang Anda miliki dari sudut pandang bermain. Itu adalah hal yang sulit untuk dilakukan. “
Tidak ada kelemahan yang jelas dari Celtics, yang menyelesaikan musim dengan peringkat No. 1 dalam peringkat ofensif, No. 2 dalam poin per game, No. 2 dalam poin per game, No. 3 dalam peringkat pertahanan dan No. 5 dalam poin yang diperbolehkan per game. Jayson Tatum, Jaylen Brown dan Kristaps Porzingis semuanya menyelesaikan rata-rata setidaknya 20 poin per game; hanya dua tim Celtics lainnya yang memiliki tiga pencetak 20 poin dalam satu musim. Dan mereka menambahkan Jrue Holiday – atlet Olimpiade AS musim panas ini, begitu pula Tatum – di luar musim untuk membantu memperkuat pertahanan yang dibangun untuk sepanjang tahun ini.
“Semua orang memiliki pola pikir yang benar,” kata guard Celtics Derrick White. “Kami berharap untuk itu.”
Knicks kehilangan Julius Randle dan entah bagaimana terus menanjak, dipimpin oleh trio Villanova – kandidat MVP Jalen Brunson, Josh Hart dan Donte DiVincenzo. Mereka mendapatkan pertandingan seri putaran pertama melawan Joel Embiid dan 76ers, tim yang bersaing untuk mendapatkan unggulan 2 teratas sebelum Embiid terluka dan melewatkan sebagian besar tahun ini.
Apakah Jalen Brunson pemain terbaik di Knicks vs. Pukulan 76ers?
“Kami hanya fokus untuk menjadi lebih baik setiap hari,” kata Brunson.
Ada beberapa wajah baru di babak playoff: Thunder, Indiana — tim dengan skor terbanyak di liga musim ini — dan Orlando semuanya bermain sepanjang tahun ini untuk pertama kalinya sejak 2020. Indiana menghadapi tim Melawan Milwaukee yang akan dibuka tanpa bintang Giannis Antetokounmpo, dan Magic menghadapi tim Cleveland yang belum pernah memenangkan seri playoff tanpa James berseragam sejak 1993.
“Kami akan menikmatinya,” kata pelatih Magic Jamahl Mosley, “karena mereka pantas mendapatkannya.”
Kemungkinannya adalah Boston, Oklahoma City, Denver, New York, Milwaukee atau Minnesota yang memenangkan gelar. Sejak 1984, 39 dari 40 juara NBA telah memasuki babak playoff dengan peringkat 1, 2, atau 3 di konferensi mereka.
Meski begitu, ini merupakan tahun yang tidak dapat diprediksi. Dan babak playoff pasti menghadirkan kejutan.
“Kenyataannya adalah kami harus bermain bagus pada hari Minggu,” kata Stevens. “Dan seterusnya.”
Dilaporkan oleh The Associated Press.
(Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.)
Asosiasi Basket Nasional
Dapatkan lebih banyak dari National Basketball Association Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya
