Lebih Dekat Didukung oleh Partai Reformasi

WASHINGTON – Mandiri Ralph Nader (mencari), yang dicerca oleh beberapa anggota Partai Demokrat karena pencalonannya sebagai presiden, didukung oleh Partai Reformasi nasional pada hari Rabu, memberinya akses terhadap surat suara di setidaknya tujuh negara bagian, termasuk negara bagian Florida dan Michigan yang menjadi medan pertempuran.

Juru bicara Nader Kevin Zeese mengatakan kandidat tersebut menyambut baik dukungan tersebut tetapi berencana untuk melanjutkan sebagai calon independen. Dia mengatakan Nader akan memutuskan berdasarkan kasus per kasus apakah akan menerima surat suara Partai Reformasi di setiap negara bagian, atau mencoba mendapatkan akses terhadap surat suara melalui cara lain.

Dalam sebuah wawancara dengan Associated Press Radio, Nader mengatakan dia mengandalkan anggota Partai Reformasi untuk membantunya mendapatkan suara di negara bagian lain. “Kita akan mendapatkan dorongan untuk memberikan suara yang lebih besar – ada puluhan ribu anggota Partai Reformasi di California saja,” katanya.

Penduduk asli Winsted, Conn., memiliki Partai Reformasi (mencari) dukungan tak lama setelah tengah malam Selasa, ketika lebih dari dua pertiga anggota komite nasional dan eksekutif yang ikut serta dalam pemungutan suara memilih pembela konsumen, kata ketua partai Shawn O’Hara, yang menyebut Nader sebagai “orang yang cinta damai.”

Prospek Nader muncul dalam pemilu Florida pasti akan membuat marah banyak anggota Partai Demokrat, yang menyalahkan Nader karena menarik suara dari Partai Demokrat. Al Gore (mencari) pada tahun 2000. Gore kehilangan Florida—dan kursi kepresidenan—dari George W. Bush dari Partai Republik dengan selisih kurang dari 600 suara, sementara Nader menerima hampir 100.000 suara di sana sebagai calon dari Partai Hijau.

Negara bagian lain di mana Partai Reformasi telah mendapatkan akses pemungutan suara untuk calonnya adalah Colorado, Kansas, Mississippi, Montana, dan South Carolina. Partai Reformasi mengatakan mereka juga mempunyai akses surat suara di Wisconsin, namun Kevin Kennedy, direktur eksekutif Dewan Pemilihan negara bagian, mengatakan partai tersebut belum memenuhi syarat untuk pemilihan presiden tahun 2004.

Nader belum ikut dalam pemungutan suara di negara bagian mana pun.

Partai Demokrat hampir secara universal mendesak Nader untuk tidak mencalonkan diri lagi, dan mengatakan bahwa kehadirannya hanya akan membantu Presiden Bush memenangkan pemilu kembali.

“Posisi kami terhadap Ralph Nader tidak berubah,” kata Jano Cabrera, juru bicara Komite Nasional Demokrat. “Kecuali Ralph Nader ingin warisannya hanya sekedar suguhan politik, harapan kami adalah antara sekarang dan November ia akan mendorong para pendukungnya untuk memilih dan berupaya memilih John Kerry.”

David Wade, juru bicara Kerry, memuji prestasi Nader namun mendesak para pendukungnya untuk memilih calon dari Partai Demokrat jika mereka ingin mengalahkan Bush.

“Ada perasaan mendesak di kalangan warga Amerika mengenai kekuatan suara mereka dan warga Florida yang ditipu pada tahun 2000 mengetahui hal ini dengan baik,” kata Wade. “Kami yakin bahwa pada akhirnya kami percaya bahwa Amerika akan memilih John Kerry karena dia mempunyai visi, kepemimpinan dan penilaian untuk mengembalikan Amerika ke jalur yang benar.”

Nader kesulitan mengakses surat suara di beberapa negara bagian awal, seperti Texas, di mana batas waktu yang telah lewat pada hari Senin telah berlalu tanpa dia mengumpulkan cukup tanda tangan untuk muncul dalam surat suara. Pada hari Senin, Nader mengajukan gugatan federal yang menantang persyaratan tanda tangan di Texas. Nader juga melewatkan kesempatan awal untuk mendapatkan suara di Oregon, meskipun ia punya waktu untuk mencoba lagi.

Di Florida, Nader mempunyai tugas berat yaitu mengumpulkan lebih dari 92.000 tanda tangan untuk mendapatkan akses terhadap surat suara. Jika dia mencalonkan diri sebagai calon Partai Reformasi, kami tidak memerlukan tanda tangan apa pun.

“Bagi kampanye independen yang sedang berjuang, akses terhadap surat suara adalah segalanya,” kata Allan Lichtman, seorang profesor ilmu politik di American University di Washington. “Jaminan akses terhadap surat suara di delapan negara bagian ibarat seseorang yang memberikan kontribusi kampanye jutaan dolar.”

Pada tahun 2000, Gore memenangkan Michigan dengan 5 poin persentase, dengan Nader memperoleh hampir 2 persen suara.

Partai Reformasi mengklaim memiliki lebih dari 1 juta anggota aktif, namun partai ini dilanda pertikaian dan kehilangan keanggotaan sejak didirikan pada tahun 1992 oleh miliarder Ross Perot. Perot menerima lebih dari 19 juta suara ketika ia terpilih sebagai presiden pada tahun 1992 dan lebih dari 8 juta suara pada tahun 1996.

Pada tahun 2000, partai tersebut mengajukan dua calon presiden, Pat Buchanan dan John Hagelin. Banyak reformis menuduh Buchanan mencoba membelokkan politik partai ke kanan dan partai tersebut kehilangan keanggotaan, dengan beberapa kelompok besar terpecah menjadi organisasi lain.

Nader telah mendekati para pemimpin Partai Reformasi sejak Maret, kata O’Hara. Enam kandidat lain yang kurang dikenal mencalonkan diri sebagai ketua partai. Pesaing utama, Tylertown, Nona, pengusaha Ted Weill, memberikan dukungannya kepada Nader pada hari Senin.

Zeese mengatakan Nader juga akan mempertimbangkan untuk mengakses surat suara melalui organisasi politik pihak ketiga lainnya yang mungkin mendukungnya. Di Florida, misalnya, Partai Hijau dan Partai Populis mendapatkan akses terhadap pemungutan suara. Jika salah satu atau keduanya memutuskan mendukung Nader, maka ia akan memilih partai yang paling cocok.