Lebih banyak tulang manusia ditemukan di pemakaman Illinois di petak pemakaman
3 min read
ALSIP, Illinois – Keluarga-keluarga yang putus asa berharap untuk mengetahui apakah tempat peristirahatan terakhir orang-orang terkasih di pemakaman hitam bersejarah dekat Chicago telah dinodai dalam skandal penggalian kuburan, namun mereka malah menemui penemuan yang lebih mengerikan: tulang-tulang manusia tambahan berserakan di lokasi tersebut.
Ribuan orang membanjiri Pemakaman Burr Oak di Alsip, tempat pemakaman korban hukuman mati tanpa pengadilan di era hak-hak sipil Emmett Till dan penyanyi blues Dinah Washington, sejak empat mantan pekerja dituduh awal pekan ini membuang ratusan mayat yang digali dalam sebuah plot untuk menjual tanah.
Masing-masing didakwa dengan satu tuduhan pemotongan tubuh.
Namun setelah penegak hukum dan pengunjung menemukan lebih banyak sisa-sisa saat mencari jawaban, pihak berwenang menutup pemakaman tersebut pada hari Jumat, menyebutnya sebagai tempat kejadian perkara yang semakin meningkat.
“Saya menemukan tulang-tulang di luar sana, saya menemukan orang-orang berkeliaran tanpa tujuan” yang juga menemukan tulang-tulang dan benda-benda lainnya, kata Sheriff Cook County, Tom Dart. Dia tidak memberikan rinciannya.
Keluarga masih bisa mengajukan pertanyaan ke pemakaman pada hari Sabtu, ketika petugas penggalian mengatakan hal itu direncanakan sebelum penyelidikan saat ini juga dilakukan. Dart berharap Burr Oak akan dibuka kembali untuk pengunjung dalam waktu seminggu.
Shareese McLemore, 36, dari Kankakee, Illinois, sempat berkunjung sebelum pemakaman ditutup pada hari Jumat dan mengatakan dia khawatir makam ibunya telah diganggu setelah dia menemukan rumput di sekitar lahan tersebut rusak dan terbakar.
“Saya merasa dikhianati oleh orang-orang yang bekerja di sana,” kata McLemore.
Sekitar 5.000 kuburan sedang diselidiki, namun Dart mengakui bahwa sulit memperkirakan jumlahnya karena catatan pemakaman tidak ada atau telah diubah atau dihancurkan.
“Kami tidak bisa mengetahui berapa banyak orang yang diyakini dimakamkan di sini,” kata Dart.
Kantor Dart telah menerima lebih dari 1.350 pengaduan – hingga 30 persen di antaranya menyatakan bahwa orang-orang tercinta telah dipindahkan.
Meskipun makam Till tidak diganggu, polisi mengatakan para penyelidik menemukan peti mati berlapis kaca ikonik aslinya berkarat di sebuah kabin di pemakaman tersebut. Bagian dalam peti mati dicabik-cabik oleh hewan liar yang hidup di dalamnya, kata polisi.
Till terbunuh pada tahun 1955 setelah diduga bersiul kepada seorang wanita kulit putih saat berkunjung ke rumah pamannya di Mississippi. Hampir 100.000 orang mengunjungi peti mati tersebut selama empat hari dipajang di depan umum di Chicago, dan gambar tubuh remaja berusia 14 tahun yang babak belur membantu memicu gerakan hak-hak sipil.
Ketika Till digali saat pemeriksaan kematiannya pada tahun 2005, dia dimakamkan kembali di peti mati baru. Peti mati aslinya seharusnya disimpan untuk peringatan yang direncanakan.
Salah satu sepupu Till mengaku terkejut peti mati itu ditemukan dalam kondisi yang memprihatinkan.
“Ini adalah bagian dari sejarah, ini adalah bagian dari upaya kami untuk mengistirahatkan keluarga,” kata Ollie Gordon saat berkunjung ke pemakaman pada hari Jumat.
Pihak berwenang mengatakan tiga mantan penggali kubur dan mantan manajer pemakaman menghasilkan sekitar $300.000 dalam skema yang berlangsung setidaknya empat tahun lalu. Keempatnya menjual akta dan tanah yang ada kepada pelanggan yang tidak menaruh curiga, kata pihak berwenang. Mereka kemudian diduga menggali ratusan mayat dan membuangnya di area pemakaman yang rerumputan dan telah dibersihkan – yang oleh pihak berwenang diberi label TKP asli – atau menumpuknya dua kali di kuburan.
Dart mengatakan jauh sebelum skandal terbaru, salah satu anggota keluarga yang berduka melancarkan kampanye melawan kondisi Burr Oak, mengklaim bahwa salah satu peti mati orang tuanya terlalu dekat dengan permukaan. Pejabat Alsip menyelidiki, menyetujui, dan mengizinkan pria tersebut memindahkan jenazah orang yang dicintainya pada hari Sabtu.
Meskipun penggalian tersebut tidak terkait dengan dakwaan minggu ini, Dart mencatat bahwa kedekatan peti mati dengan permukaan meningkatkan kemungkinan bahwa sisa-sisa tersebut ditumpuk.
Ratusan anggota keluarga, beberapa memegang peta situs seluas 150 hektar, berjalan melewati deretan kuburan pada hari Jumat. Dart mengatakan penutupan pemakaman itu perlu karena tidak bertanggung jawab jika terus membiarkan keluarga berkeliaran “dan tidak menemukan apa pun selain air mata.”
Sheriff mengatakan satu keluarga mencari 10 kuburan dan tidak menemukan satu pun. Dan meskipun rencana Burr Oak menunjukkan area khusus untuk bayi yang disebut “Baby Land,” tidak satupun kuburan tersebut dapat ditemukan, kata Dart.
“Lebih banyak orang yang tidak menemukan anggota keluarganya dibandingkan yang mereka temukan,” katanya.
Para tersangka yang ditahan dengan jaminan adalah mantan manajer pemakaman Carolyn Towns (49); Keith Nicks, 45; Terrence Nicks, 39; dan Maurice Dailey, 61.
Juru bicara kantor kejaksaan negara bagian Cook County mengatakan Towns diwakili oleh seorang pengacara swasta, namun dia tidak mengetahui namanya. Kantor pembela umum Cook County mengatakan pihaknya mewakili tiga terdakwa lainnya tetapi tidak memiliki nama pengacara. Upaya untuk menghubungi anggota keluarga tidak berhasil.
Pemilik pemakaman yang berbasis di Arizona, Perpetua Inc., bekerja sama dengan pihak berwenang.
Klik di sini untuk mengetahui lebih lanjut tentang cerita ini dari MyFOXChicago.com.
