Lawan amarah di Marjah saat Karzai mendesak untuk menahan diri

MARJAH, Afganistan – Marinir AS dan tentara Afghanistan maju melalui ladang opium di Marjah pada hari Sabtu di bawah tembakan keras dari pejuang Taliban yang menembak dari rumah-rumah dan kompleks yang terbuat dari batu bata lumpur di mana keluarga-keluarga berkumpul dalam teror.

Presiden Hamid Karzai mendesak NATO berbuat lebih banyak untuk melindungi warga sipil selama operasi tempur untuk mengamankan Marjah, benteng Taliban di selatan dan tempat serangan darat sekutu terbesar dalam perang delapan tahun tersebut.

Pasukan NATO telah berulang kali mengatakan bahwa mereka ingin mencegah jatuhnya korban sipil, namun mereka mengakui bahwa hal ini tidak selalu memungkinkan. Pada hari Sabtu, aliansi tersebut mengatakan pasukannya membunuh warga sipil lainnya di daerah Marjah, sehingga jumlah korban tewas dalam operasi sipil tersebut menjadi sedikitnya 16 orang.​​​​

Berbicara pada sesi pembukaan parlemen Afghanistan di Kabul, Karzai memegang foto seorang gadis berusia 8 tahun yang kehilangan 12 anggota keluarganya dalam serangan rudal NATO pada hari kedua serangan Marjah, yang dimulai pada 13 Februari.

Karzai mengatakan NATO telah mencapai kemajuan dalam mengurangi korban sipil dan memiliki komandan tertinggi, Jenderal. Stanley McChrystal, berterima kasih padanya karena “secara jujur ​​mendukung kami dalam upaya ini.” Namun Karzai mengatakan lebih banyak hal harus dilakukan untuk melindungi warga sipil yang terjebak dalam pertempuran.

“Kita harus mencapai titik di mana tidak ada korban sipil,” kata Karzai. “Upaya dan kritik kami akan terus berlanjut hingga kami mencapai tujuan tersebut.”

Operasi Marjah adalah ujian besar bagi strategi baru NATO yang menekankan perlindungan warga sipil di sepanjang jalur pemberontak secepat mungkin. Ini juga merupakan operasi darat besar pertama sejak Presiden Barack Obama memerintahkan 30.000 bala bantuan ke Afghanistan untuk membendung kebangkitan Taliban.

Setelah kota itu aman, NATO berencana untuk segera membentuk pemerintahan sipil Afghanistan, memulihkan layanan publik dan mengalirkan bantuan untuk mencoba memenangkan loyalitas penduduk dan mencegah kembalinya Taliban.

Saat serangan memasuki minggu kedua, Marinir dan tentara Afghanistan menghadapi pertempuran sporadis namun intens selama berjam-jam yang dilakukan oleh penembak jitu pemberontak – sering kali melepaskan tembakan dari daerah di mana keluarga terlihat berlindung. Pasukan berjongkok di parit berlumpur untuk berlindung, menembakkan senapan, senapan mesin, dan granat ketika peluru Taliban melintas.

“Kami melemparkan timah sepanjang hari,” kata Lt. Carl Quist, yang memimpin satu peleton di Batalyon ke-3, Resimen Marinir ke-6.

Pasukan pimpinan Amerika bergerak maju ke selatan pusat kota melawan kelompok pejuang Taliban.

“Mereka kehabisan ruang sekarang, jadi mereka harus berjuang dan bertahan,” kata Sersan. Melvin Adair, 28, dari Clinton, Maryland, berkata tentang Taliban.

Sebuah pernyataan NATO mengatakan pertempuran sedang berkecamuk di timur laut dan barat kota itu “tetapi aktivitas pemberontak tidak terbatas pada wilayah tersebut saja.”

Juru bicara Marinir, Kapten. Abe Sipe mengatakan pejuang Taliban tampaknya kekurangan pasokan dan amunisi, “tetapi pada saat yang sama kami memperkirakan mereka akan melawan untuk beberapa waktu.”

Dua belas tentara NATO tewas dalam serangan di provinsi Helmand sejauh ini, dan perwira senior Marinir mengatakan laporan intelijen menunjukkan lebih dari 120 pemberontak tewas.

NATO melaporkan dua kematian lagi anggota militernya – satu pada hari Jumat akibat tembakan roket atau mortir di Afghanistan timur dan satu lagi pada hari Sabtu akibat pemboman di Afghanistan selatan. Tidak ada satupun yang terkait dengan pertempuran di wilayah Marjah, kata NATO, tanpa mengidentifikasi para korban berdasarkan kewarganegaraan.

Menjelang matahari terbenam pada hari Sabtu, Marinir mencapai lokasi sekolah besar yang ditinggalkan yang menurut penduduk telah tersapu bahan peledak. Garis kecil di tanah terlihat melintasi jalan yang tidak beraspal. Warga mengatakan garis tersebut merupakan penanda ladang ranjau di sekitar kompleks.

“Tidak ada seorang pun, baik sepeda motor maupun mobil, yang melewati jalan ini selama lima hari,” kata Mamad Jan, seorang petani yang ketakutan, yang berkumpul bersama istri dan anak-anaknya yang sakit di salah satu kamar di rumahnya. Semua penduduk lainnya meninggalkan daerah itu sebelum bentrokan yang diperkirakan terjadi.

“Saya tidak bisa pergi. Istri saya baru saja melahirkan,” kata Jan kepada Marinir, beberapa di antara mereka membagikan jatah makanan mereka kepada keluarga yang kelaparan sebelum mereka berlindung dari penembak jitu.

Serangan tersebut berlangsung lambat karena perlawanan keras kepala Taliban dan peraturan NATO yang ketat yang bertujuan untuk membatasi korban jiwa di antara sekitar 80.000 penduduk kota tersebut.

Pasukan tidak dapat melakukan serangan udara untuk mengusir penembak jitu dari gedung jika mereka yakin ada warga sipil di dalamnya. Pasukan tidak boleh menembaki tersangka pemberontak kecuali mereka terlihat membawa senjata atau membuangnya.

Jenderal AS yang mengawasi operasi di Afghanistan dan Timur Tengah membela kebijakan pengekangan tersebut, dengan mengatakan bahwa kebijakan tersebut memberikan manfaat bagi penduduk Afghanistan, yang dukungannya sangat penting untuk memukul mundur Taliban. PBB mengatakan sebagian besar kematian warga sipil tahun lalu disebabkan oleh serangan Taliban.

“Kami akan mampu mengalahkan musuh dengan korban sipil yang diakibatkannya,” kata Jenderal. David Petraeus dari Universitas Princeton berkata.

Sebagian besar kematian warga sipil terjadi pada hari kedua operasi ketika beberapa roket menghantam sebuah bangunan di pinggiran kota, menewaskan 12 orang – setidaknya sembilan di antaranya warga sipil termasuk keluarga gadis berusia 8 tahun. Aliansi tersebut awalnya mengatakan bahwa roket-roket tersebut menyimpang 300 yard (meter) dari jalurnya, namun kemudian mengakui bahwa roket-roket tersebut telah mencapai sasaran yang diinginkan.

Warga sipil tersebut tewas pada hari Jumat setelah dia menjatuhkan sebuah kotak yang dikhawatirkan tentara berisi bom dan mulai berlari menuju posisi koalisi, kata NATO. Kotak itu berisi bahan yang bisa digunakan untuk membuat bom, tapi tidak ada bahan peledaknya, kata NATO.

“Ini adalah insiden yang sangat disesalkan, dan kami turut berbela sungkawa kepada keluarga,” kata juru bicara NATO, Kapten Angkatan Laut Jane Campbell, dalam sebuah pernyataan.

Di sebuah pemakaman yang ditandai dengan bendera hijau dan putih di ibu kota provinsi Helmand, Lashkar Gah, 20 mil (30 kilometer) timur laut Marjah, para petugas menguburkan seorang warga Marjah yang meninggal karena luka-luka yang dideritanya dalam apa yang dikatakan saudaranya sebagai pemboman koalisi tiga hari lalu.

“Saya menguburkannya di sini karena saya tidak bisa membawanya kembali ke desa saya,” kata saudara laki-laki tersebut, Sayed Wali, seorang pria kurus dengan tunik biru pudar, kepada Associated Press Television.