Las Vegas ‘Doc’ Dituduh menipu pasien yang sakit parah

Seorang pria di Las Vegas yang salah menggambarkan dirinya sebagai seorang pensiunan dokter meyakinkan lebih dari 100 pasien yang sakit kronis untuk menjalani prosedur eksperimental transplantasi sel induk yang menurutnya dapat menyembuhkan penyakit yang tidak dapat disembuhkan, kata agen federal.

Pihak berwenang mengatakan Alfred T. Sapse, 84, mendirikan sebuah perusahaan bernama Stem Cell Pharma Inc. pada Mei 2005. didirikan untuk memberikan kesan bahwa ia menjalankan perusahaan farmasi yang sah, Las Vegas Sun melaporkan.

Agen khusus di Kantor Investigasi Kriminal FDA menangkap Sapse pada tanggal 15 Juli dan mendakwanya dengan tujuh tuduhan penipuan surat, 13 tuduhan penipuan kawat dan penyitaan pidana. Jika terbukti bersalah, ia menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara dan denda $250.000 untuk setiap tuduhan, serta penyitaan uang atau properti hingga $913.748.

Dia dibebaskan setelah menghadap hakim federal dengan ikatan pengakuan pribadi sampai persidangannya.

Menurut dakwaan, Sapse mengeluarkan lusinan siaran pers yang mengklaim telah mengembangkan prosedur yang mengekstrak sel induk dari plasenta manusia untuk mengobati penyakit serius seperti multiple sclerosis, Cerebral Palsy dan Retinitis Pigmentosa – dan mengklaim melakukannya dengan menanamkan sebagian jaringan plasenta, yang menurutnya diperoleh dari kelahiran sesar.

Dia dilaporkan mengatakan kepada pasien dan investor bahwa dia mencapai “keberhasilan signifikan” dengan prosedur tersebut, sambil menyembunyikan efek buruk yang diderita pasien sebelumnya, seperti infeksi dan gejala yang memburuk.

Sapse, yang belum pernah memiliki izin praktik kedokteran di AS, mengaku sebagai pensiunan dokter asing yang belajar di Institut Filatov untuk Penyakit Mata dan Terapi Jaringan, sebuah klinik bergengsi di Odessa, Ukraina, menurut The Sun.

Dia tidak pernah memperoleh persetujuan Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) untuk prosedur penerapannya dan membuat pernyataan palsu, serta mengarahkan orang lain untuk melakukan hal yang sama, kepada penyelidik di FDA tentang perannya dalam skema tersebut, menurut dakwaan.

Sapse dituduh mempekerjakan seorang dokter anak yang belum pernah menjalani pelatihan sel induk, yang disebut sebagai “Dokter C”, untuk melakukan prosedur tersebut. Antara Februari dan November 2006, Dokter C dilaporkan melakukan sekitar 34 prosedur pada pasien yang sakit parah di Las Vegas.

Sapse diduga pindah ke Meksiko pada Februari 2007 dan beroperasi di kantor dokter Meksiko di Nuevo Progreso. Dokter lain, yang dikenal sebagai “Dokter G,” melakukan prosedur ini pada sekitar 100 pasien antara Februari 2007 dan Mei tahun ini, kata pihak berwenang.

Sapse diduga tidak menindaklanjuti pasien dan tidak mengumpulkan data apa pun. Dia tidak mengeluarkan satu pun dari sekitar $1 juta yang dia terima dari pasien dan investor untuk penelitian laboratorium atau studi klinis. Sebaliknya, pihak berwenang mengatakan, dia menghabiskan $700.000 untuk perjudian dan pengeluaran pribadi lainnya.

Klik di sini untuk membaca lebih lanjut dari Las Vegas Sun.