Larangan perjudian online pasti gagal

Dengan terus meningkatnya aktivitas komersial di Internet, Kongres telah bergerak menuju pelarangan resmi perjudian daring (mencari).

Meskipun kebijakan tersebut mungkin muncul dari sudut pandang moral, kebijakan tersebut kemungkinan besar tidak akan berhasil dalam mengekang perjudian online. Karena operasi perjudian internet sering kali berlokasi di luar AS, Washington tidak dapat berbuat banyak untuk membatasi tindakan mereka.

Selain itu, kebijakan pelarangan mempunyai dampak buruk dan mendorong perilaku yang ingin dibatasi. Hal ini diilustrasikan dengan pemeriksaan mendalam terhadap salah satu bentuk perjudian paling populer: taruhan olahraga. Ada permintaan yang besar taruhan olahraga (mencari), dan sektor ilegal yang besar telah muncul untuk menyediakan kegiatan ini meskipun ada kebijakan larangan yang sudah lama ada. Larangan serupa terhadap semua taruhan olahraga berbasis internet juga kemungkinan besar akan gagal. Rezim hukum adalah cara yang lebih baik untuk mengurangi potensi bahaya perjudian internet.

Untuk memulainya, mari kita lihat lebih dekat taruhan pada olahraga besar, yang saat ini ilegal di semua negara bagian kecuali Nevada, terlepas dari apakah itu melibatkan Internet. Meskipun larangan ini terutama diberlakukan oleh negara bagian, pemerintah federal ikut terlibat jika taruhan melintasi batas negara bagian atau terdapat dugaan keterlibatan kejahatan terorganisir. Jadi seberapa sukses sistem larangan ini dalam menghilangkan taruhan olahraga? Dalam hampir semua ukuran, hal ini merupakan sebuah kegagalan. Laporan yang baru saja diselesaikan tentang Komisi Studi Dampak Perjudian Nasional (mencari) memperkirakan bahwa individu bertaruh antara $80 dan $380 miliar dolar dengan bandar judi ilegal. Itu hampir 100 kali lipat jumlah yang dipertaruhkan pada olahraga profesional dengan bandar judi legal di Nevada.

Besarnya skala pasar taruhan olahraga ilegal hanya menceritakan sebagian dari kisahnya. Saya baru saja menyelesaikan analisis ilegal bandar judi (mencari) di New York City menggunakan catatan aktual yang disita dalam serangkaian penangkapan oleh kantor Kejaksaan Wilayah Kings County (Brooklyn). Saya menemukan bahwa bandar taruhan ilegal menggunakan kebijakan yang memperburuk potensi bahaya perjudian. Pertama, mereka menawarkan kredit jangka pendek, memungkinkan petaruh bertaruh selama seminggu atau lebih tanpa membayar uang apa pun. Sebagian besar penumpang dalam catatan saya akan dipertimbangkan penjudi kompulsif (mencari), bertaruh hampir setiap hari, menghasilkan ratusan dolar sekaligus.

Kedua, bandar taruhan ilegal mendapat untung dari kesalahan orang. Mereka tahu bahwa banyak petaruh yang merupakan penggemar tim tertentu. Dalam kasus bandar judi yang saya punya catatannya, sekitar seperempat petaruh tampaknya adalah penggemar New York Yankees yang secara konsisten bertaruh pada tim mereka. Bandar judi memahami kecenderungan ini dan “diskriminasi harga” (mencari) terhadap petaruh seperti itu: Mereka membebankan harga lebih tinggi untuk taruhan Yankees mereka. Meskipun diskriminasi harga mempunyai peran penting di pasar bebas, kemungkinan besar penggunaan diskriminasi harga secara konsisten akan dihalangi jika taruhan olahraga legal dan jujur.

Saat ini perjudian internet sedang meningkat. Operasi internet yang melayani warga AS beroperasi dari basis di berbagai negara seperti Antigua, Kosta Rika, dan Australia.

Dengan asumsi upaya pelarangan taruhan olahraga internet saat ini terus berlanjut, apa yang bisa kita harapkan? Pertama, akan ada pertumbuhan aliansi antara bandar internet dan bandar taruhan ilegal yang lebih tradisional. Bandar judi jalanan memiliki pengalaman dalam menyediakan dan melayani kredit keuangan, yang akan sulit disediakan oleh buku internet, mengingat sulitnya menegakkan kontrak utang dari jauh. Sudah ada bukti bahwa operator internet sudah mulai membayar sepupu ilegal mereka untuk menjalankan bisnis kredit mereka. Interaksi seperti itu akan membantu memperkuat pengaruh sektor ilegal dan akan memperburuk masalah yang dirasakan dalam taruhan olahraga, seperti memfasilitasi pencucian uang.

Kedua, pelarangan akan membuat operator internet semakin menjauh dari AS. Fitur penting dari internet adalah bahwa hal ini menjadikan jarak fisik menjadi tidak relevan, dan dari sudut pandang petaruh, bertaruh online dengan bandar Antigua sama nyamannya dengan bertaruh online di bandar Antigua. Ketika para bandar taruhan bergerak semakin jauh dari wilayah Amerika untuk menghindari pengaruhnya, akan semakin sulit untuk melegalkan permainan internet di masa depan karena para bandar taruhan semakin bercokol di lokasi asing mereka.

Kebijakan yang jauh lebih masuk akal adalah melegalkan bandar taruhan internet. Hal ini akan memungkinkan diterapkannya kebijakan yang dapat membatasi potensi perjudian berlebih dan mengurangi peran unsur kriminal. Keuntungan tambahannya adalah rezim yang legal kemungkinan besar akan menggantikan operasi ilegal yang meluas. Mungkin dapat dimengerti bahwa pilihan seperti ini jarang dipertimbangkan. Perjudian adalah topik yang disukai banyak orang. Namun argumen untuk legalisasi dan regulasi harus diterima oleh para penentang dan pendukung perjudian.

Koleman Strumpf, profesor ekonomi di Universitas North Carolina-Chapel Hill, adalah peneliti tamu di Institut Cato.