Laporan: Teroris Mungkin Mengincar Pasokan Susu

WASHINGTON – Sebuah artikel ilmiah tentang kemungkinan teroris meracuni ribuan orang dari persediaan susu diterbitkan meskipun ada keberatan pemerintah setelah Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional (pencarian) menyimpulkan bahwa teroris tidak akan mendapat informasi apa pun dari laporan tersebut.

Bruce Alberts, presiden Akademi, membela keputusan untuk mempublikasikan materi tersebut, dengan mengatakan pada hari Selasa bahwa informasi tersebut dapat bermanfaat untuk pertahanan biologis.

Seorang teroris tidak akan mendapat pelajaran apa pun dari artikel tentang jumlah minimum racun yang harus digunakan, kata Alberts dalam editorial yang menyertainya. “Dan kami tidak dapat menemukan informasi lain dalam artikel ini yang penting bagi seorang teroris yang belum tersedia bagi siapa pun yang memiliki akses terhadap informasi dari World Wide Web.”

Penelitian yang dilakukan oleh Lawrence M. Wein dan Yifan Liu dari Universitas Stanford membahas pertanyaan-pertanyaan seperti bagaimana teroris dapat melepaskan toksin botulinum ke dalam persediaan susu di Amerika dan berapa jumlah yang efektif.

Publikasi artikel telah ditunda atas permintaan Departemen Kesehatan dan Pelayanan Kemanusiaan (mencari). Juru bicara HHS Bill Hall mengatakan pada hari Selasa bahwa badan tersebut masih merasa materi tersebut tidak seharusnya dirilis.

“Kami menghormati posisi Akademi, namun kami tidak menyetujuinya,” kata Hall. “Konsekuensinya bisa sangat buruk dan HHSlah, bukan Akademi, yang harus menghadapinya.”

Sains memiliki tradisi panjang dalam mempublikasikan informasi baru di jurnal yang ditinjau oleh rekan sejawat, memberikan kesempatan bagi peneliti lain untuk mengonfirmasi temuan dan kemajuan ke langkah berikutnya.

Namun, setelah serangan 11 September 2001, beberapa pejabat pemerintah menyatakan kekhawatirannya bahwa teroris mungkin dapat mengembangkan versi penyakit yang lebih mematikan dengan memperoleh data bioteknologi.

Makalah dan editorial ancaman susu ini diterbitkan pada hari Selasa di situs web Akademi dan akan muncul dalam Proceedings of the National Academy of Sciences edisi cetak tanggal 12 Juli.

Awalnya direncanakan untuk diterbitkan pada tanggal 30 Mei, namun ditunda atas permintaan Asisten Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Stewart Simonson, yang berpendapat bahwa makalah tersebut adalah “peta jalan teroris”.

Simonson mengatakan surat kabar tersebut memberikan terlalu banyak rincian tentang area yang berpotensi rentan dalam sistem pasokan, pengolahan dan distribusi susu dan berpendapat bahwa publikasinya “dapat menimbulkan konsekuensi kesehatan dan keamanan nasional yang sangat serius.”

Wein mengatakan pada hari Selasa bahwa dia terkejut ketika Simonson mengajukan keberatan. Dia mengatakan dia bertemu dengan pejabat dari HHS, Gedung Putih, Departemen Keamanan Dalam Negeri dan industri susu pada musim gugur lalu untuk membahas makalah tersebut.

Setelah itu, Stuart Nightingale, pejabat kesiapsiagaan darurat di HHS, meminta untuk melihat surat kabar tersebut, kata Wein. Dia bilang dia mengirimkannya ke Nightingale, dan ketika dia tidak mendapat balasan, dia berasumsi tidak ada masalah.

“Saya pikir PNAS bertindak profesional,” kata Wein. Adalah benar bagi mereka untuk menunda penerbitan surat kabar tersebut dan mendengarkan kekhawatiran pemerintah, katanya.

Pertanyaan kuncinya adalah persentase toksin botulinum yang akan dinonaktifkan melalui pasteurisasi susu, dan Alberts, presiden Akademi, mengatakan bahwa Akademi telah mengetahui dari diskusi tersebut dengan pejabat HHS bahwa perbaikan telah dilakukan pada proses tersebut sejak serangan teroris.

Karena perbaikan-perbaikan tersebut, negara ini bisa menjadi lebih aman terhadap serangan semacam itu dibandingkan perkiraan yang disebutkan dalam makalah tersebut, katanya.

Namun, Alberts menambahkan, banyak pedoman keamanan pangan bersifat sukarela dan “segala sesuatunya dapat diperoleh dengan mengingatkan masyarakat dan pemerintah negara bagian akan bahaya tersebut sehingga mereka dapat membantu pemerintah federal dalam upaya berkelanjutannya yang sangat terpuji untuk mencapai kepatuhan 100 persen terhadap pedoman tersebut.”

Laporan tersebut menggambarkan rantai pasokan susu dari sapi hingga konsumen. Ini menjelaskan titik-titik di mana racun dapat masuk, seperti tangki penampung di peternakan, truk yang mengangkut susu ke pabrik pengolahan, atau tangki penampung susu mentah di pabrik.

Satu gram racun dapat mempengaruhi sebanyak 100.000 orang dan 10 gram dapat mempengaruhi 568.000 orang, para peneliti menyimpulkan. Satu gram sama dengan berat klip kertas.

Wein dan Liu menyarankan sejumlah langkah untuk mencegah serangan, termasuk mengunci tank dan truk saat tidak digunakan. Mereka menyerukan kepada pemerintah untuk mewajibkan perlindungan serupa bagi industri makanan secara umum.

National Academy of Sciences adalah lembaga swasta yang memberikan nasihat ilmiah berdasarkan piagam kongres.