Laporan: Stok Uranium Dihapus dari Irak dalam Rahasia Misi AS

Sisa-sisa besar terakhir dari program nuklir Saddam Hussein-stok besar uranium-Has alami terkonsentrasi mencapai pelabuhan Kanada pada hari Sabtu untuk menyelesaikan operasi rahasia Amerika yang mencakup penerbangan dua minggu dari Baghdad dan pengiriman dua lautan.

Penghapusan 550 metrik ton “Kue Kuning” -bahan benih untuk pengayaan inti pada kelas yang lebih tinggi adalah langkah penting menuju penutupan buku -buku tentang warisan nuklir Saddam. Ini juga membawa bantuan kepada kami dan otoritas Irak yang khawatir bahwa lemari akan mencapai pemberontak atau penyelundup ke Iran untuk membantu ambisi nuklirnya.

Apa yang tersisa sekarang adalah tekanan final dan rumit untuk membersihkan puing -puing radioaktif yang tersisa di bekas kompleks inti Tuwaita, sekitar 19 kilometer selatan tim yang menggunakan Baghdad yang termasuk para ahli Irak baru -baru ini dilatih dalam perangkap Chernobyl di Ukraina.

“Semua orang sangat senang memilikinya aman dari Irak,” kata seorang pejabat senior AS yang menetapkan operasi hampir tiga bulan ke Associated Press. Pejabat itu berbicara dengan syarat anonim karena sensitivitas subjek.

Sementara kue kuning saja tidak dianggap cukup kuat untuk apa yang disebut “bom kotor”-bahan peledak konvensional yang mendistribusikan material radioaktif-itu menggerakkan kepanikan luas ketika dimasukkan ke dalam ledakan. Kue kuning juga dapat diperkaya untuk digunakan dalam reaktor dan, pada tingkat yang lebih tinggi, senjata nuklir dengan peralatan canggih.

Pemerintah Irak menjual kue kuning kepada produsen uranium Kanada, Camo Corp, dalam transaksi yang digambarkan oleh pejabat itu sebagai “sepuluh juta dolar”. Juru bicara Camoo, Lyle Krahn, menolak untuk membahas harganya, tetapi mengatakan kue kuning akan diproses di fasilitas di Ontario untuk digunakan dalam reaktor penghasil energi.

“Kami senang … bahwa kami (kue kuning) mengambil dari daerah yang mudah menguap ke area yang stabil untuk menghasilkan listrik yang bersih,” katanya.

Perjanjian tersebut telah diadakan dalam lebih dari satu tahun inisiatif diplomatik dan militer yang intens-yang ditahan karena takut akan penyergapan atau serangan segera setelah konvoi berjalan: 3.500 barel pertama per jalan ke Baghdad, kemudian di 37 penerbangan militer ke atol Samudra Hindia di Garcia Diego dan akhirnya di bawah kapal Amerika yang diminyaki dengan kapal kecil untuk sebuah kapal selam 8.500.500.500.

Dan secara simbolis, misi ini mengaitkan upaya saat ini untuk menstabilkan Irak dengan beberapa klaim profil tinggi tentang kemampuan senjata Saddam dalam penumpukan invasi 2003.

Tuduhan bahwa Saddam lebih banyak kue kuning di negara Afrika Niger dan sebuah artikel oleh mantan duta besar AS yang membantah klaim tersebut telah memimpin penyelidikan luas terhadap kebocoran Washington yang datang tinggi dalam pemerintahan Bush.

Tuwaita dan fasilitas penelitian yang bersebelahan dikenal selama beberapa dekade sebagai pusat upaya nuklir Saddam.

Pesawat perang Israel membom proyek reaktor di situs tersebut pada tahun 1981. Kemudian, para inspektur PBB mendokumentasikan dan melindungi kue kuning, yang telah disimpan dalam drum dan wadah yang sudah ketinggalan zaman pada tahun 1991 sejak Perang Teluk pada tahun 1991. Tidak ada bukti kue kuning yang berasal dari setelah 1991, kata pejabat itu.

Pasukan AS dan Irak telah menjaga situs 23.000 hektar (9.300 hektar) oleh Sandberms besar-setelah gelombang penjarahan setelah musim gugur Saddam, yang termasuk penduduk desa yang menjauhkan barel kue kuning untuk digunakan sebagai air minum.

Kue kuning diperoleh dengan menggunakan solusi yang berbeda untuk melepaskan uranium dari bijih mentah dan dapat memiliki warna dan konsistensi seperti tepung gandum. Ini tidak menimbulkan risiko serius jika disimpan dan disegel dengan benar. Tetapi paparan memiliki masalah kesehatan yang terdokumentasi dengan baik terkait dengan logam berat seperti kerusakan pada organ internal, kata para ahli.

“Masalah besar datang dengan inhalasi apa pun dari salah satu kain Yellowcake,” kata Doug Brugge, seorang profesor masalah kesehatan masyarakat di Fakultas Kedokteran Universitas Tufts.

Kue kuning menghadapi banyak hambatan.

Diplomat dan pemimpin militer pertama -tama menimbang gagasan mengirim darat kuning ke pelabuhan Kuwait di Teluk Persia. Namun, rute seperti itu akan melewati jantung Syiah Irak dan dalam serangkaian faksi ekstremis yang mudah, termasuk beberapa yang diklaim Washington oleh Iran. Kapal juga harus membersihkan jalan sempit Hormuz di mulut ombak, di mana kami dan kapal -kapal Iran sering bersentuhan.

Otoritas Kuwait juga enggan membuka perbatasan mereka untuk pengiriman meskipun pekerjaan lobi tingkat atas dari Washington.

Rencana alternatif terbentuk: mengirim kue kuning pada pesawat kargo.

Tapi kue kuning masih membutuhkan tujuan akhir. Pejabat pemerintah Irak telah mencari pembeli di pasar komersial, di mana harga uranium naik sekitar $ 120 per pon tahun lalu. Saat ini menjual sekitar setengahnya. Perjanjian Cameco dicapai awal tahun ini, kata pejabat itu.

Pada saat itu, para kru yang dipandu AS mulai melepas kue kuning dari wadah era Saddam-beberapa kebocoran atau dilemahkan oleh korosi dan bahan yang diisi ulang dalam sekitar 3.500 barel yang aman.

Pada bulan April, konvoi truk mulai memindahkan kue kuning Tuwaitha ke Bandara Internasional Baghdad, kata pejabat itu. Kemudian, selama dua minggu di bulan Mei, diangkut dalam 37 penerbangan ke Diego Garcia, noda dari daerah Inggris di Samudra Hindia, di mana militer AS memelihara pangkalan.

Pada 3 Juni, sebuah kapal Amerika meninggalkan pulau itu ke Montreal, mengatakan pejabat itu, yang menolak untuk memberikan rincian lebih lanjut tentang operasi tersebut.

Kue kuning bukan satu -satunya benda berbahaya yang dihapus dari Tuwaitha.

Awal tahun ini, militer menarik empat perangkat untuk paparan terkontrol terhadap radiasi dari bekas kompleks nuklir. Menurut pejabat itu, menurut pejabat itu, unit radiasi pagar timah, yang digunakan untuk mendisinfeksi makanan dan barang-barang lainnya, mengandung unsur-unsur radioaktivitas tinggi yang dapat digunakan dalam senjata. Produsen Ottawa mereka, MDS Nordion, membawa mereka kembali secara gratis, kata pejabat itu.

Kue kuning adalah stok besar terakhir dari upaya nuklir Saddam, tetapi bertahun -tahun pembersihan akhir berada di depan Tuwaita dan situs -situs kecil lainnya.

Badan Energi Atom Internasional PBB berencana untuk menawarkan keahlian teknis.

Bulan lalu, tim pakar inti Irak menyelesaikan pelatihan di desa hantu Ukraina Pripyat, yang pernah menampung para pekerja Chernobyl sebelum runtuhnya mematikan pada tahun 1986, mengatakan seorang pejabat IAEA yang berbicara dengan syarat anonim karena rencana dekontaminasi belum diumumkan di depan umum.

Tetapi pekerjaan di depan sangat besar, rumit dengan menggali “zona panas” radioaktif di beton selama masa pemerintahan Saddam, kata pejabat IAEA. Tahun lalu, seorang pakar keamanan IAEA, Dennis Travelweaver, memperkirakan bahwa pembersihan dapat bertahan ‘bertahun -tahun’.

Edisi Yellowcake juga merupakan salah satu dari banyak catatan kaki yang mengganggu perang untuk Washington.

Seorang perwira CIA, Valerie Plame, mengklaim bahwa identitasnya bocor kepada wartawan untuk membalas terhadap suaminya, mantan duta besar Joe Wilson, yang menulis bahwa ia tidak menemukan bukti untuk mendukung tuduhan bahwa Irak mencoba membeli kue kuning tambahan dari Niger.

Investigasi federal mengarah pada hukuman I. Lewis “Scooter” Libby, kepala wakil kepala Dick Cheney, atas tuduhan sumpah palsu dan penghalang keadilan.