Laporan: Ron Burkle, Pengusaha Web Menjelajahi Penggabungan untuk Dow Jones Bid

Miliarder supermarket Ron Burkle dan pengusaha web Brad Greenspan menjajaki kemungkinan menggabungkan kekuatan dalam penawaran Dow Jones dan Co. hingga pengambilalihan News Corp. milik Rupert Murdoch dihentikan, menurut seseorang yang mengetahui situasi tersebut.

Sebuah komite direksi Dow Jones, termasuk perwakilan keluarga Bancroft yang mengendalikan perusahaan, bertemu dengan Burkle dan Greenspan pada Selasa sore di New York untuk membahas bagaimana kesepakatan dapat dilanjutkan.

Orang tersebut meminta untuk tidak disebutkan namanya karena pembahasannya masih dalam tahap penjajakan awal. Tawaran resmi kepada pemilik The Wall Street Journal belum bisa dipastikan akan menyusul.

Juru bicara perusahaan investasi Burkle, Yucaipa Cos., tidak membalas pesan untuk meminta komentar. Greenspan dan pengacara keluarga Bancroft juga tidak membalas pesan tersebut.

News Corp. menawarkan $60 per saham untuk Dow Jones, sehingga memberi nilai perusahaan sebesar $5 miliar dan mewakili premi 65 persen ketika penawaran tersebut go public.

Bangga dengan tradisi jurnalistik independennya, Dow Jones — yang memiliki Journal, Dow Jones Stock Indices, Dow Jones Newswires, majalah Barron’s dan SmartMoney, surat kabar komunitas Ottaway, dan MarketWatch.com — awalnya menolak tawaran tersebut pada tanggal 1 Mei. Namun kemudian keluarga Bancroft mengatakan bahwa mereka terbuka terhadap gagasan tersebut dan mulai mempertahankan standar Journal. Kesepakatan mengenai beberapa hal tersebut telah tercapai.

Namun, Bancroft tetap terbuka terhadap penawar alternatif – meskipun tidak ada tawaran serius yang muncul – karena kekhawatiran tentang bagaimana Murdoch menjalankan kerajaan media internasionalnya. Mantan anggota dewan Dow Jones James Ottaway Jr., pemegang saham terbesar di luar klan Bancroft, bersikeras menentang kepemilikan Murdoch.

Nama Burkle muncul bulan lalu ketika serikat pekerja yang mewakili karyawan Dow Jones mulai bekerja dengannya untuk menjaring investor selain Murdoch. Burkle melakukan upaya lain yang gagal untuk membeli penerbit surat kabar, termasuk Knight Ridder Inc. dan Tribune Co.

Greenspan, mantan CEO Intermix Media Inc. – yang merupakan investor awal di situs jejaring sosial MySpace – mengatakan bulan lalu bahwa ia akan menawarkan untuk membeli sekitar 25 persen saham Dow Jones dengan harga $60 per saham, harga yang sama yang ditawarkan Murdoch, dan menyebutnya sebagai “alternatif yang menarik dibandingkan opsi yang ada saat ini.” Namun minggu ini, Journal melaporkan bahwa Greenspan kini mengusulkan pembelian separuh saham perusahaan tersebut, dengan bantuan penyedia layanan TV satelit EchoStar Communications Corp. dan Intel Corp.

Greenspan memiliki masalah yang berbeda dengan Murdoch: Dia memiliki MySpace, yang dimiliki oleh News Corp. diakuisisi pada tahun 2005 seharga $580 juta, menggugat, dengan mengatakan bahwa perusahaan tersebut melanggar undang-undang antimonopoli dengan memblokir tautan ke bisnis berbagi video online barunya.

Dua tahun lalu, Greenspan setuju untuk membayar $750.000 untuk menyelesaikan penyelidikan yang dilakukan oleh Jaksa Agung New York saat itu Eliot Spitzer yang menuduh Intermix secara diam-diam memasang adware dan spyware di jutaan komputer rumah. Greenspan mengakui tidak melakukan kesalahan dalam penyelesaian tersebut dan menyalahkan para eksekutif yang menggantikannya setelah dia meninggalkan Intermix pada tahun 2003.

Kemungkinan munculnya penawar lain memberikan semangat bagi banyak jurnalis di The Wall Street Journal yang khawatir akan dampak kepemilikan Murdoch. Beberapa wartawan mengunggah foto Leslie Hill — pewaris Bancroft dan direktur Dow Jones yang sedang mencari penawar alternatif. Poster-poster tersebut memuat pesan “Saya Terbang Bersama Leslie”, yang mengacu pada karir Hill sebelumnya sebagai pilot American Airlines.