Laporan menemukan 1000 kasus akselerasi yang tidak disengaja di Toyota

Lebih dari 1.000 pemilik Toyota dan Lexus telah melaporkan akselerasi mendadak dan spontan pada kendaraan mereka sejak tahun 2001, termasuk kecelakaan yang menyebabkan 19 kematian, jauh lebih banyak dari yang diungkapkan sebelumnya, Los Angeles Times melaporkan pada hari Minggu.

Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional sebelumnya mengatakan pihaknya telah menerima laporan mengenai 100 insiden serupa, termasuk 17 kecelakaan dan lima kematian.

Toyota Motor Corp mengumumkan pada bulan September bahwa mereka akan menarik kembali sekitar 3,8 juta kendaraan di Amerika Serikat karena risiko pemasangan alas lantai yang tidak tepat sehingga mengganggu pedal akselerator di beberapa model.

Penarikan kembali ini mencakup mobil hybrid Prius yang populer dan akan menjadi yang terbesar bagi Toyota, yang telah membangun reputasi dalam hal keselamatan dan kualitas sehingga membantunya menyalip General Motors Co sebagai produsen mobil terkemuka dunia pada tahun lalu.

Namun Times mengatakan pihaknya menemukan masalah yang jauh lebih besar dari pemeriksaannya sendiri terhadap ribuan catatan investigasi cacat federal, pengaduan NHTSA yang diajukan oleh pemilik mobil, tuntutan hukum terhadap Toyota dan laporan oleh pakar keselamatan independen dan lembaga kepolisian setempat.

Keluhan pemilik terhadap kendaraan Toyota dan Lexus yang melaju memicu setidaknya delapan penyelidikan NHTSA terhadap masalah tersebut dalam tujuh tahun terakhir, namun NHTSA menutup enam kasus tersebut tanpa menemukan cacat, lapor Times.

Menurut surat kabar tersebut, pejabat federal menghilangkan berbagai kategori keluhan mengenai akselerasi mendadak, termasuk kasus di mana pengemudi mengatakan mereka tidak dapat menghentikan mobil yang melaju dengan rem; insiden akselerasi yang tidak disengaja yang berlangsung lebih dari beberapa detik; dan laporan di mana pemilik belum mengidentifikasi kemungkinan penyebab masalahnya.

Berdasarkan perhitungannya sendiri, surat kabar tersebut mengatakan bahwa pihaknya menemukan lebih dari 1.000 laporan dari pengendara bahwa kendaraan Toyota atau Lexus mereka tiba-tiba berakselerasi dengan sendirinya, dan terdapat 19 kematian dimana akselerasi yang tidak disengaja mungkin menjadi faktor penyebab kendaraan kembali ke model tahun 2002.

Pakar keamanan independen Sean Kane, presiden Riset dan Strategi Keamanan, mengatakan kepada Times bahwa dia telah mengidentifikasi hampir 2.000 kasus serupa.

Kebanyakan kecelakaan kendaraan yang melaju tidak mengakibatkan kecelakaan. Namun pengecualian penting termasuk kasus Lexus ES 350 yang melaju hingga lebih dari 100 mph dan jatuh di dekat San Diego pada tanggal 28 Agustus, menewaskan seorang petugas Patroli Jalan Raya California yang sedang tidak bertugas yang sedang mengemudi dan tiga anggota keluarganya.

Dalam sebuah pernyataan tertulis, Times mengatakan, NHTSA mengatakan catatannya sekarang menunjukkan bahwa total 15 orang tewas dalam kecelakaan yang berkaitan dengan kemungkinan akselerasi mendadak pada kendaraan Toyota model tahun 2002 atau lebih baru, dibandingkan dengan 11 kematian pada kendaraan yang dibuat oleh semua produsen mobil lainnya.

“NHTSA menanggapi setiap tuduhan masalah keselamatan dengan serius,” kata NHTSA dalam sebuah pernyataan kepada Times. “Dalam kasus keluhan mengenai akselerasi mendadak pada kendaraan Toyota, NHTSA telah bergerak sangat cepat untuk meresponsnya.”

Toyota telah membela kendaraannya dan validitas investigasi NHTSA di masa lalu sebagai sesuatu yang “menyeluruh”.

“Dalam setiap kasus, agensi menutup penyelidikan tanpa menemukan bahwa kerusakan sistem kontrol mesin elektronik menjadi penyebab akselerasi yang tidak diinginkan,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan kepada Times.