Laporan: Kemungkinan anak-anak untuk lulus lebih kecil dibandingkan orang tua, 1 dari 4 putus sekolah

WASHINGTON – Kemungkinan anak Anda untuk lulus SMA lebih kecil dibandingkan Anda, dan sebagian besar negara bagian tidak berbuat banyak dalam menjaga akuntabilitas sekolah, menurut sebuah studi yang dilakukan oleh kelompok advokasi anak-anak.

Lebih dari separuh negara bagian memiliki target kelulusan yang tidak menjadikan sekolah lebih baik, kata Education Trust dalam sebuah laporan yang dirilis Kamis.

Angkanya sangat suram: satu dari empat anak putus sekolah, angka yang tidak berubah selama setidaknya lima tahun.

“AS mengalami stagnasi sementara negara-negara industri lainnya melampaui kita,” kata Anna Habash, penulis laporan Education Trust, yang melakukan advokasi atas nama minoritas dan anak-anak miskin. “Dan itu akan mempunyai dampak dramatis pada kemampuan kita untuk bersaing,” katanya.

Faktanya, Amerika Serikat kini menjadi satu-satunya negara industri di mana peluang generasi mudanya untuk mendapatkan ijazah lebih kecil dibandingkan orang tua mereka, kata laporan tersebut, mengutip data yang dikumpulkan oleh Organisasi Internasional untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan.

Sekolah menengah diharuskan memenuhi target kelulusan setiap tahun sebagai bagian dari Undang-Undang Federal No Child Left Behind tahun 2002.

Namun target tersebut ditentukan oleh negara bagian, bukan pemerintah federal. Dan sebagian besar negara bagian mengizinkan sekolah untuk meluluskan siswa dalam persentase yang rendah dengan mengatakan bahwa kemajuan apa pun, atau bahkan status quo dalam beberapa kasus, dapat diterima.

—Di Carolina Utara, sekolah harus mengalami peningkatan sebesar 0,1 poin persentase setiap tahunnya. Jika hal ini terjadi, dibutuhkan waktu hampir satu abad untuk menaikkan tingkat kelulusan, yang saat ini mencapai 72 persen, hingga mencapai target yang ditetapkan pemerintah sebesar 80 persen.

—Di Maryland, sekolah harus meningkatkan tingkat kelulusannya sebesar 0,01 poin persentase setiap tahun. Pada tingkat tersebut, dibutuhkan waktu lebih dari satu milenium agar tingkat kelulusan di kalangan pelajar Afrika-Amerika, yang saat ini mencapai 71 persen, dapat mencapai target negara sebesar 90 persen.

—Di Delaware dan New Mexico, sekolah tidak perlu memenuhi target kelulusan negara bagian selama mereka mempertahankan tingkat kelulusan yang sama. Tingkat kelulusan Delaware adalah 76 persen; New Mexico adalah 67 persen.

Mengapa negara bagian menetapkan standar yang sangat rendah?

Karena mereka bisa, kata Bob Balfanz, peneliti di Universitas Johns Hopkins.

Pejabat negara bagian dan sekolah berada di bawah tekanan untuk meningkatkan nilai ujian berdasarkan undang-undang pendidikan No Child Left Behind atau akan dikenakan denda. Namun tingkat kelulusan mereka terhenti: Sekolah harus memenuhi target tahunan, namun pemerintah membiarkan setiap negara bagian menetapkan targetnya sendiri.

“Banyak negara berkata, ‘Kita berada di bawah banyak tekanan; jangan membuat hal ini terlalu sulit bagi diri kita sendiri,’” kata Balfanz. “Mereka diberi celah, dan mereka mengambilnya.”

Jadi di North Carolina – yang mendapat pujian atas serangkaian inovasi untuk menjaga anak-anak tetap bersekolah – tujuan kelulusan tidak berubah. Para pejabat mempunyai tujuan baru, namun mereka berharap No Child Left Behind akan ditulis ulang agar hukumannya lebih ringan.

“Sejujurnya, kami menunggu NCLB berubah,” kata June Atkinson, pengawas sekolah negeri di Carolina Utara. Misi kami adalah 100 persen siswa kami akan lulus SMA. Tentu saja, masih banyak pekerjaan yang harus kami selesaikan.”

Di Maryland, para pejabat mengatakan tujuan mereka yang lebih lambat adalah lebih realistis.

“Jika Anda benar-benar ingin melakukan perubahan, Anda harus memiliki tujuan yang dapat dicapai dan orang-orang yakin bahwa mereka dapat mencapainya,” kata Ronald A. Peiffer, wakil pengawas kebijakan akademik Maryland.

“Dengan tidak membuat angka-angka ini terlalu berlebihan, saya pikir kita memiliki peluang yang lebih baik,” kata Peiffer.

Peningkatan tingkat kelulusan membutuhkan waktu lebih lama dibandingkan nilai ujian karena pengalaman pendidikan seorang anak harus berubah selama beberapa tahun, kata Peiffer.

Amerika lambat dalam menyadari bahwa mereka sedang menghadapi resesi. Selama bertahun-tahun, para peneliti melaporkan angka putus sekolah sebagai jumlah anak yang putus sekolah di kelas 12, namun tidak mencakup anak-anak yang putus sekolah di sekolah menengah atas lebih awal.

Negara bagian dan sekolah telah mengaburkan gambaran tersebut dengan menggunakan metode berbeda untuk melacak siswa yang telah lulus, dipindahkan, atau putus sekolah.

Kemudian muncullah Undang-Undang No Child Left Behind tahun 2002, yang mewajibkan negara bagian memenuhi tujuan kelulusan. Pada tahun 2005, para gubernur negara bagian mencapai kesepakatan untuk mengadopsi sistem umum untuk melacak tingkat kelulusan.

Sekarang pemerintah federal siap untuk meningkatkan standar kelulusan. Menteri Pendidikan Margaret Spellings diperkirakan akan mengeluarkan peraturan baru minggu depan yang akan memaksa negara bagian untuk menggunakan Sistem Pelacakan Umum dan menilai sekolah tidak hanya berdasarkan tingkat kelulusan, tetapi juga berdasarkan persentase siswa kulit hitam dan Hispanik yang lulus.

Di antara siswa minoritas, lebih dari satu dari tiga siswa putus sekolah.

Ejaan mengusulkan aturan baru awal tahun ini. Aturan akhir mungkin agak berbeda, namun Spellings mengatakan sebelumnya bahwa dalam banyak kasus, negara bagian akan diminta untuk menghitung lulusan sebagai siswa yang meninggalkan sekolah menengah atas tepat waktu dan dengan ijazah reguler.

Para kritikus khawatir bahwa No Child Left Behind telah mendorong sekolah untuk mengeluarkan siswa miskin, dengan lebih menghargai nilai ujian dan tidak terlalu menghargai kelulusan.

Balfanz, peneliti Johns Hopkins, mengatakan masalah putus sekolah didorong oleh “pabrik putus sekolah”, yakni sekolah-sekolah di komunitas miskin tempat anak-anak menghadapi tantangan di dalam dan di luar kelas.

Dia mengatakan pemerintah dapat mengurangi masalah putus sekolah dengan memberikan lebih banyak dana – dan memberikan panduan yang tegas tentang cara membelanjakannya – ke sekolah-sekolah tersebut.

Lebih banyak sumber daya sangat dibutuhkan, kata Mel Riddle, yang pensiun pada bulan Juli sebagai kepala sekolah di TC Williams High School di Alexandria, Virginia.

“Dunia telah berubah; kita harus berubah untuk memenuhi tuntutan tersebut,” kata Riddle, yang kini menjadi pejabat di National Association of Secondary School Principals. “Menganggap kita bisa melakukannya dengan cara yang sama, dengan sumber daya yang sama, tidaklah realistis.”