Laporan: Departemen Tenaga Kerja Menahan studi

WASHINGTON – Itu Departemen Tenaga Kerja ( cari ) dirahasiakan selama lebih dari satu tahun studi pemerintah yang mendukung lawan-lawan Demokrat terhadap perjanjian perdagangan Amerika Tengah yang baru dari pemerintahan Bush, menurut dokumen internal.

Studi tersebut, yang dibiayai oleh departemen tersebut, menyimpulkan bahwa beberapa negara yang diinginkan pemerintah untuk mendapatkan status perdagangan bebas memiliki kondisi kerja yang buruk dan gagal melindungi hak-hak pekerja. Badan tersebut menolak kesimpulan tersebut karena dianggap tidak akurat dan bias, menurut dokumen yang ditinjau oleh The Associated Press.

“Dalam praktiknya, undang-undang ketenagakerjaan yang berlaku di Amerika Tengah tidak cukup untuk mencegah pemberi kerja melakukan pelanggaran, karena sanksi sebenarnya terhadap pelanggaran hukum lemah atau tidak ada,” tulis kontraktor, Dana Hak-Hak Buruh Internasional, dalam salah satu laporannya.

Kesimpulan dari penelitian ini kontras dengan argumen pemerintah yang menyatakan bahwa negara-negara Amerika Tengah telah mencapai kemajuan yang cukup dalam isu-isu tersebut sehingga menjamin adanya perjanjian perdagangan bebas dengan Amerika Serikat.

Pemerintah AS dan para pendukungnya di Kongres berpendapat bahwa menghilangkan hambatan perdagangan terhadap produk-produk Amerika akan membuka pasar baru di Amerika Tengah bagi para petani dan produsen Amerika. Kritikus berpendapat bahwa perjanjian perdagangan ini akan melanggengkan pelanggaran ketenagakerjaan yang serius di Amerika Tengah.

Berharap untuk menarik cukup banyak suara dari Partai Demokrat untuk memenangkan pemilu, Perwakilan Dagang AS Rob Portman ( cari ) berjanji awal bulan ini untuk mengeluarkan uang dan menyelenggarakan konferensi internasional untuk mencapai “kesepakatan terbaik yang pernah dinegosiasikan oleh Amerika Serikat mengenai hak-hak buruh.”

Namun di balik layar, pemerintah sejak musim semi tahun 2004 mulai memblokir publikasi laporan tersebut.

Departemen Tenaga Kerja memerintahkan kontraktornya untuk menghapus laporan tersebut dari situs webnya, memerintahkannya untuk mendapatkan salinan kertas sebelum mempublikasikannya, melarang pengungkapan informasi baru dari laporan tersebut, dan bahkan mengatakan kepada kontraktor bahwa mereka tidak dapat mendiskusikan penelitian tersebut dengan pihak luar.

Departemen Tenaga Kerja kini telah membuat perjanjian dengan kontraktor yang memungkinkan kelompok hak-hak buruh untuk merilis laporan akhir daerah per daerah – dengan syarat tidak disebutkan dana lembaga atau federal tersebut. Pada saat yang sama, pemerintah memulai kampanye pencegahan untuk melemahkan kesimpulan penelitian tersebut.

Digunakan sebagai pokok pembicaraan oleh para pendukung pakta perdagangan, sebuah dokumen Departemen Tenaga Kerja menuduh kontraktor menulis laporan yang berisi pernyataan “tidak berdasar” dan “serangan yang bias, bukan fakta.”

Wakil direktur kontraktor tersebut, Bama Athreya, menyalahkan pejabat perwakilan perdagangan AS karena menyebarkan dokumen tersebut dan mengutip bagian-bagian yang tidak akan dimasukkan dalam versi final laporan tersebut.

Salah satu anggota parlemen mengatakan dia terkejut bahwa sebuah badan federal yang bertugas melindungi hak-hak pekerja Amerika akan berusaha keras untuk menghalangi masyarakat melihat kekhawatiran kontraktornya sebelum Kongres melakukan pemungutan suara mengenai Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Tengah.

“Anda mungkin berpikir jika ada lembaga di pemerintahan kita yang peduli dengan hal ini, maka itu adalah Departemen Tenaga Kerja,” kata Senator Byron Dorgan, DS.D., berkata.

Dorgan mengatakan dia akan menggunakan temuan kontraktor tersebut dalam upaya untuk menggagalkan kesepakatan yang dikenal sebagai CAFTA.

Dirk Fillpot, juru bicara Biro Urusan Perburuhan Internasional Departemen Tenaga Kerja, mengatakan lembaga tersebut dan seorang evaluator independen menyimpulkan bahwa kontraktor “gagal memenuhi ketelitian akademis yang diharapkan dari kontraknya” dan hubungan tersebut diakhiri pada 10 Juni.

Kontrak penawaran kompetitif adalah sebesar $937.000, namun Fillpot mengatakan $250.000 akan dikembalikan ke Departemen Keuangan.

Reputasi. Kevin Brady ( cari ), R-Texas, yang mendukung perjanjian perdagangan tersebut, mengatakan bahwa dia mengetahui rancangan laporan tersebut dan yakin bahwa laporan tersebut akan “dianggap secara luas sebagai penipuan.” Dia menuduh kontraktor tersebut membuat “propaganda” dan menyembunyikan “bias anti-CAFTA yang fanatik.”

Athreya, pejabat kontraktor, bersaksi di Kongres menentang kesepakatan tersebut.

Dokumen-dokumen tersebut menunjukkan bahwa penelitian-penelitian tersebut baru saja dirilis secara luas pada bulan Maret 2004, ketika kelompok hak-hak buruh secara singkat memuat penelitian tersebut di situs web mereka.

Departemen Tenaga Kerja dengan cepat dan berhasil meminta agar laporan tersebut dihapus dengan alasan bahwa laporan tersebut belum disetujui oleh badan tersebut. Para pejabat juga meminta kelompok tersebut mengambil sejumlah salinan kertas yang didistribusikan selama sidang dari badan hak asasi manusia Amerika Latin.

Tak lama setelah kejadian ini, Rep. Sander Levin (pencarian), D-Mich., memulai upaya selama setahun untuk mendapatkan studi dari departemen melalui permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi. Departemen tersebut menolak permintaannya hingga dua bulan lalu, ketika Levin menerima dan merilis draf awal laporan tersebut.

Juru bicara Perwakilan Dagang Richard Mills mengatakan para pejabat perdagangan merujuk pada dokumen penting Departemen Tenaga Kerja setelah menerima pertanyaan tentang studi tersebut.

“Dari sudut pandang kami, tidak ada yang berubah. Hal ini merupakan hal besar yang akan memperbaiki kondisi tenaga kerja di Amerika Tengah,” kata Mills.